– Любимый, будь осторожнее, – проявила заботу королева Эсфаер, у нас вся семья может быть на связи, ну Эву мы пока не подключаем.

– Королева Эсфаер, на вас вскоре нападет пятитысячный корпус герцога Аргайла, надо как можно дольше удержать город от захвата, – начинаю консультировать довольно беспечную королеву, – Мои маги и мехи помогут в этом.

– Оооо, – заволновался король Собхуз, – Я скоро буду дома!

– Не наделайте ошибок, нам важен результат! – жестко предостерегаю обоих, а то они от быстрой смены обстановки могу впасть в ступор, и доктор не поможет.

В армии Мономотапа присутствовал лично император Чангамир Мвене. И с ним были не просто десять тысяч бойцов рядового экспедиционного корпуса, под личиной призывников скрывалась матерые гвардейцы Его Величества и сильнейшие колдуны некогда Великой Державы! Британцы обещали наказать дерзких Свази и уйти навсегда с юга Черного Континента. И это были не пустые слова, все знали о проблемах лайми в Европе, на Востоке и в Новом Свете.

Туманному Альбиону не нужен был еще один очаг напряженности, тем более силы Британии и без того растянуты на двадцать четыре часовых пояса. А что тогда будет дальше? Лайми уйдут, а игрушечные государства вроде Свазиленда получат независимость? Ну уж нет, на юге нужна стабильность, сильное боеспособное государство с которым станут считаться все мировые лидеры, иначе народам Африки так и придется прозябать в качестве третьесортных сырьевых придатков развитых экономик.

Значит предстояла война, с династий царьков, вождей крупных племен и влиятельных шаманов следует сбить спесь, огнем и мечом надо вернуть Империи Мономотапа прежнее величие. Только так можно спасти народы Южной Африки. А те, кто этого не понимают, те кто цепляются за свою ничтожную власть, будут сметены! Глупцы до сих пор живут прошлым, они пытаются снять ярмо британских колонизаторов, не замечая, что вожжи давно выпали из рук погонщика, тратят энергию на борьбу с теми, кто сам покинул пределы Черного Континента.

И когда Чангамира набрал герцог Веллингтон, император понял, что может использовать вчерашних господ в своих целях. Их руками он разобьет войско Свазиленда, присоединит королевство к Империи Мономотапа и возвыситься над остальными. Ко всему этот глупец Собхуз привлек на свою сторону сванов и зулусов, как раз получиться потрепать их полки при помощи британцев, добить и тогда Ква-зулу и Калахари лягут под руку Вечной династии Мвене!!!

Ну а предательство – это небольшая цена за почти безболезненное восстановление Империи. Хотя кто говорит о предательстве? Мономотапа возвращает себе то, что раньше принадлежало Империи. А узурпаторы власти, бывшие наместники, вожди дикарских племен должны помнить чьими вассалами являлись. А если забыли, то крепкие ассагаи и костяные мечи союза племен Шона напомнят нерадивым чьи это земли!

Армия прибыла к месту рандеву, шли не как на встречу с союзниками, а как на битву с заклятым врагом. Сильные передовые и фланговые заслоны берегли основную колонну. Воины в любой момент готовы выстроить фалангу из щитов-артефактов и отразить удар. А группы шаманов с тремя тысячами гвардии по первому приказу бросятся в атаку и сомнут любое сопротивление. Только вот там, где Чангамир ожидал встретить, объединенное войско, остались лишь пепелища тысяч костров. Охотники, посланные по следу, вернулись ни с чем, точнее говоря большую часть из них встретили и безжалостно обезглавили.

– Мой друг, что это за игры? – спросил Мвене, как только его соединили с королем Свазиленда, – По твоему зову я пришел, чтобы помочь разбить ненавистных британцев, а в итоге на месте встречи только покинутый лагерь.

– Прошу прощения, но противник вынудил нас отступить, мы предлагаем встретиться в пятидесяти километрах западнее исходной точки, – вежливо ответил король Собхуз.

– Хмм… по сведениям нашей разведки враг, наоборот, восточнее текущего местоположения, – понемногу раздражаясь ответил Чангамир.

– Это уловки британцев, они разделили свою армию на несколько частей, но основные силы герцога Аргайла, поверьте мне, находятся в пятидесяти километрах западнее! – король Свазиленда продолжал настаивать на своем, хотя оба знали, что британцев там нет.

– Какого черта вы играете комедию! – не выдержав вспылил Император Мвене.

– Так вам подыгрываю, вы вроде как пришли помочь, а я вроде как убегаю от британцев на запад, – внешне спокойно, а внутренне издеваясь продолжил Собхуз, слушавшие беседу офицеры Ква-зулу и Сванов просто катались по полу, силясь сдержать смех, но все же кто-то слишком громко хрюкнул от удовольствия, что немедленно услышал и без того настороженный Чангамир.

– Вы ответите за свое издевательство! – окончательно разъярился Император, – Я найду всех вас и прикажу намотать ваши кишки вокруг баобаба!!! Так чтобы вы это видели!

– Мы будем менее кровожадны, – спокойно ответил монарх, – По нашим законам предателя скармливают муравьям!

По итогу две армии сцепились в противостоянии. Численно они были равны, но войско Мономотапа сильнее за счет элитной гвардии и большего количества шаманов. Однако король Собхуз умело уклонялся от генерального сражения и постоянно жалил врага короткими, как правило, ночными атаками. Ко всему по совету приемного сына он творчески использовал захваченную у британцев технику, легкие орудия и минометы.

Император Чангамир не ожидал от своих коллег-дикарей ночных бомбардировок спящего лагеря и неожиданно выезжающих из лесной чащи БМП, двадцатимиллиметровые автоматические пушки и пулеметы могли наделать бед, если копейщики не были готовы отразить свинцовые подарки активированным строем щитов-артефактовв. Как ни парадоксально, но более слабый союз Свазиленда, Ква-зулу и Сванов пока вел в счете…

Герцог Аргайл собрал под своей рукой всех воинов клана Кемпбелл, всего пять тысяч бравых солдат. Все, кого полководец принес жертву в этой игре, были служащими регулярной армии, как правило безродные рекруты, за которых некому затупиться. Возможно, широкая общественность, узнав о такой избирательности, осудила бы аристократа, но ему было плевать на мнение плебса.

Личная сила, род и клан – стояли на первом месте. В его кругу любой сановник высоко оценил бы подобные действия, важно, что думают Благородные Дома, важно не потерять свое место в ранжированном обществе придворных Генриха Винчестера, а еще лучше продвинуться вверх в табели о рангах. А полки пехоты, набранные из простолюдинов, никто и не вспомнит, миллионы жизней отданы ради величия Империи, над которой никогда не заходит солнце, и, если надо, держава не сомневаясь пойдет на новые жертвы.

Возможно, в этом крылась большая проблема Британии, кланы думали о себе, о своем кошельке, о свои людях и как к разменной монете относились к простым гражданам. Вот и сейчас Аргайл не задумываюсь принес в жертву целую пехотную дивизию, чтобы привести свою личную армию к столице Свазиленда. План изящный и где-то даже оправданный, но легкость, с которой герцог разменял жизни солдат на победу, поражала любого, кто не был близко знаком с нравами британской аристократии.

Но Аргайл вообще этими мыслями не заморачивался, для него подобное поведение было естественным и другого пути он просто не видел. Его войско легко наладило переправу через ущелье, тяжелое оружие по такой дороге не перетащить, но ракетометов, крупнокалиберных пулеметов и минометов должно хватить для захвата Мбабане, в котором по данным разведки осталось всего пять тысяч дикарей. Причем средства усиления и боеприпасы армия доберет уже в лесах Свазиленда.

Щиты и ассагаи безусловно грозное оружие, только это не джунгли и строй артефактов на улице будет жидковат против современного оружия. К тому же люди Аргайла предприняли немало усилий для успеха миссии. В укромное место транспортными вертолетами доставили необходимое снаряжение. Учитывая, что магазины размещали вдалеке от основного театра военных действий, никто не заподозрил, что тут строят склады для обеспечения тылов целой армии.