Теперь я не чувствовала себя бесполезной. Когда занят делом и все продвигается успешно, нет места хандре. Просто уверен в том, что хоть что-то привносишь в этот мир. Созидаешь. Я – личность творческая, и дня не могу прожить без того, чтобы не поработать. Но когда такие моменты наступают, корю себя за бездействие. Хотя не стоило бы. Иногда всем нужен отдых.

Время подходило к полуночи, а сна ни в одном глазу не было. Еще появилось дикое желание поесть, причем впервые за день. Сегодня я пренебрегла своим здоровьем, потому что совершенно не ощущала голода. Поэтому, довольная собой, поднялась с постели, захватила смартфон, и направилась на кухню, где в холодильнике меня дожидались пятипроцентный литовский творог и клубничный йогурт. Я планировала смешать их, чтобы получилось достойное, если можно так выразиться, блюдо. На самом деле, я бы с удовольствием съела сырников, рецепт которых узнала из интернета, так как увлекалась культурой и кухней России, но мне было лень.

Наверное, другим показалось бы странным мое увлечение, но я ничего плохого в этом не видела ни десять лет назад, ни сейчас. Еще давно я случайно наткнулась на русскоязычную комедию, и мне повезло, что к ней имелись субтитры. На удивление, мне понравилось. Затем я ознакомилась с кухней, музыкой, литературой и культурой. Позже попробовала впервые что-то приготовить, приобретая необходимые продукты, которых не найдешь в обычном супермаркете, в специализированном магазине. Дорого, конечно, но иногда хочется. И я влюблялась в Россию все больше и больше, мечтая однажды ее посетить. Так и представляла себя, снующей по историческим районам. Как заглядывала бы в потрясающие музеи, узнавала историю мест и людей, некогда владевших тем или иным строением. А после шла бы в столовую, чтобы проглотить тарелку борща.

Но то лишь мечты – не реальность. Да и дорого это слишком. Я получаю недостаточно средств с продажи книг, чтобы жить на широкую ногу. Мне едва хватает платить за квартиру и продукты, что уж говорить об остальном. Приходится экономить.

Когда я села за стол для поглощения творога, открыла в телефоне Интрограм. Бездумно листала ленту, натыкаясь на фрагменты из фильмов и сериалов, на мастеров маникюра, косметологов и на различные вайны. Грубо говоря, убивала время, чтобы не сидеть в тишине, которую ненавидела больше всего на этом свете. Причем настолько увлеклась, что внезапная вибрация испугала не на шутку. Вверху экрана всплыло уведомление. Я увидела первые слова, и мое сердце заколотилось.

Столько мыслей возникло в голове, что невольно можно было бы сойти с ума. Я даже зависла на мгновение и не сразу зашла в директ, чтобы прочесть послание.

«Привет. Не уверен, помнишь ли ты меня. Я даже не совсем уверен, зачем написал тебе спустя столько лет, так что можешь не интересоваться, хотя ты наверняка задаешься этим вопросом. Это Итан, если еще помнишь такого. Хотел узнать, как у тебя дела. И просто поговорить».

У меня не находилось слов. Я оцепенела, все еще всматриваясь в буквы, будто не могла поверить в увиденное. В голове не складывалось происходящее.

Уверена, многие не поняли бы меня и эту реакцию. Но узнав, что разрушило наши взаимоотношения, изменили бы свое мнение.

Я и сама считала, что мы никогда жизни не заговорим с ним вновь. А уж после моего переезда вообще шансов не оставалось даже на мимолетную встречу.

Август 2014 (7 лет назад)

Я вытирала слезы, глядя на экран телефона.

Как набраться смелости? Что сказать ему после всего, что случилось?

Мы не виделись все лето, и за это время все настолько перевернулось, что я даже в глаза ему посмотреть не смогу.

Я ненавидела себя, презирала за совершенную ошибку. Винила.

Словно почувствовав, что я думаю о нем, Итан позвонил сам. Я вздрогнула, когда мобильный заиграл знакомую мелодию. Она нравилась мне, но сейчас от нее мурашки по телу побежали.

Сглотнув вставший в горле ком, я прокашлялась и приняла вызов. В трубке послышался мужской голос, ставший таким красивым с годами. И почему я только сегодня заметила это? Почему раньше принимала нас вместе как должное? Не ценила… не дорожила.

– Сэм, привет, – пробубнил он своим прекрасным басом.

– Привет, Итан. Я только что собиралась позвонить тебе.

– Надо же, между нами действительно сильная связь, раз мы одновременно подумали об одном и том же. – Он хохотнул, и даже на расстоянии я чувствовала, что он искренне улыбался. А когда он это делал, у меня в животе порхали бабочки.

– Я… – Мне требовалось время, чтобы собраться с мыслями. Возможно, успела бы, не позвони мне Итан, но обратной дороги нет. – Я должна сказать тебе кое-что важное. И, скорее всего, после этого ты даже смотреть на меня не захочешь.

– Что за глупости?! – без раздумий воскликнул он. Но я слишком хорошо знала Итана, потому предвидела его реакцию. А рассказать всю правду я просто не могла. – Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, и ничего не изменит это.

– Итан. – Я произнесла его имя сухо, возможно, довольно грубо, из-за чего парень тут же смолк, и напряжение повисло в трубке. – Я переспала с другим.

Черт. Я все же сказала это. И произнеся вслух, почувствовала себя еще хуже, чем минуту назад. Теперь это стало правдой, от которой не отвертеться. И даже если со временем я пожалею о сказанном… Что ж, я хотя бы обезопасила Итана. От себя.

Он ничего не говорил. Я рвано дышала, ощущая, как сложно это дается. Воздух буквально обжигал легкие. И это было невыносимо. Если бы Итан сразу послал меня, стало бы куда легче, но вместо этого он переваривал информацию. И я боялась, что он скажет мне «ничего не страшного, ведь я люблю тебя».

– Мне нужно подумать, – ответил он и отключил вызов.

Я еще несколько секунд пялилась на экран, где в списке звонков стояло его имя. А затем откинула в сторону телефон и заплакала так, как не делала этого никогда в своей жизни.

Настоящее время

Зачем он написал мне? Неужели забыл о том, что случилось? Я ведь сказала ему, что предала его. Итан должен был полностью вычеркнуть меня из своей жизни!

Я не смогла заставить себя ответить ему. Заблокировала телефон и убрала его в сторону, чтобы не думать.

Как я слышала от бывших одноклассников, с которыми связывалась раз в пару лет, Итан все еще не покинул родной город. В Чикаго, вроде, не собирался. А значит, если я проигнорирую его, он вновь исчезнет. Как и мысли о нем покинут меня.

Убедив себя, что так будет лучше, я гордо поднялась с кухонного стула и прошла в спальню, где взяла компьютер, неожиданно осознав, что сегодня ночью не усну вовсе. Я старалась отвлечься на сериал, который еще вчера интересовал безумно. Потом пыталась засесть за книгу, но дальше одного вымученного абзаца дело не пошло.

Сообщение Итана не выходило из головы.

Я проверила время – почти час ночи. Значит, он уже должен был бы лечь спать. Но я все равно зашла в Интрограм, чтобы проверить, и удивилась, увидев, что Итан онлайн. Пальцы сами потянулись к переписке и открыли ее, замерев над виртуальной клавиатурой. А затем набрали:

«Привет, Итан. Было бы удивительно, если бы я тебя забыла…» – Я удалила это.

«Привет. Не забыла. Я в порядке. А как ты?» – и отправила, решив, что так сойдет.

Я всматривалась в экран, не зная, чего ожидать. И когда внизу появилась надпись «Итан набирает сообщение», снова заблокировала телефон, испугавшись.

Нет. Это не может быть правдой. Может, это кто-то прикалывается надо мной? Итан не мог написать мне. Не после того, что я сказала ему. Если только он не изменился за семь лет так, что теперь стал буквально другим человеком, у которого напрочь стерта память.

Тишина окружила меня. Я боялась приближаться к смартфону, поэтому замерла на месте, словно превратилась в мраморную статую. Но когда телефон в очередной раз завибрировал, схватила его так быстро, что умудрилась удариться о него пальцем.