И почему вдруг захотелось выпить? Чего-нибудь сладенького. Возможно, газированного, налитого в охлажденный бокал.

Нет, это не дело. Один из первых сигналов о том, что у тебя алкоголизм, – это распитие спиртного в полном одиночестве. Не опущусь. Не сдамся. Я закончу эту книгу, потому что уверена, что могу, ведь уже не раз делала это. Преодолевала порог, который, казалось, невозможно переступить, дописывала последнее предложение, ставя точку.

Но явно не сейчас. Не сегодня вечером. Мне захотелось перевести дух, оставить написанное отлежаться, а уже завтра засесть с новыми силами.

Потому я вернула на колени ноутбук и включила какой-то сериал. Сюжет затянул с головой, и я даже не заметила, как уснула.

На утро у меня уже имелись планы. На удивление, я встала вполне себе бодрой, выспавшейся. Сил за ночь прибавилось. А когда в желудок попал кофе, без которого не обходится ни один из моих дней, я даже как-то воспрянула духом. После приняла душ, умылась, собралась и покинула опостылевшую квартиру.

Сегодня мне надо было съездить в магазин и приобрести новый торшер, потому как старый разбился, когда я задела его спросонья несколько недель назад. Первое время казалось тяжелым – привычный источник света отсутствовал, и я обходилась люстрой, свет от которой практически выжигал глаза. Вскоре немного привыкла, но все равно не оставила идею купить новую лампу. Как раз вчера на телефон пришло смс от хозяйственного магазина о скидках на все осветительные приборы. Что-что, а этот знак свыше я не могла пропустить.

После совершения покупки вернулась домой. Но лишь для того, чтобы оставить торшер и переодеться. Ближе к вечеру я встречалась с подругой, Хоуп. Невысокой девушкой с короткой стрижкой и зелеными глазами, предпочитающей модные шмотки удобной и практичной одежде. Строгой, но самой искренней.

Мы познакомились на первом курсе. Если быть точнее, впервые увидели друг друга. И друзьями стали не сразу, как чаще всего случается у молодежи, а лишь спустя время. До этого мы почти не воспринимали друг друга.

Август 2015 года (6 лет назад)

Не могу поверить, что этот день настал. Сегодня нас поселят в общежитие, и я избавлюсь от гнетущего общества своей семьи. Я любила родителей, но их частые ссоры и придирки друг к другу так надоели, что казалось, проще уехать на другой конец света, лишь бы больше не наблюдать подобное.

Я сидела в небольшой аудитории, где собрали всех заселяющихся первогодок. Нас совсем немного – тех, кто приехал издалека, – потому даже половина мест не была занята.

В данный момент мы сидели одни, сопровождающие так и не явились. Студенты до сих пор подходили один за другим. Я рассматривала каждого, кто входит в помещение.

Позади меня на стул опустилась полная девушка с кудрявыми волосами русого цвета. Несколько прядок окрашены в красный. Ее голубые глаза казались грустными, хотя на тонких бледных губах красовалась улыбка. Девушка шутила почти беспрестанно, из-за чего все гоготали, а я делала вид, что реагирую так же.

Сбоку, неподалеку от входа в аудиторию, за первой партой находились парень и девушка. Они очень походили на пару, больше общаясь друг с другом, чем с остальными.

Слева сидел еще один парень – волосы темные, взгляд понурый, одет непонятно во что, будто приехал в том, в чем спал. Лицо серьезное, недружелюбное. Он полностью игнорировал всех и каждого.

Остальные находились где-то позади меня, другие же продолжали прибывать.

Мой взгляд переместился на дверной проем, в котором спустя мгновение появилась девушка. Пушистые кудрявые волосы собраны в неаккуратный хвост, на лоб падала рваная косая челка. Зеленые глаза обрамлены густо прокрашенными черной тушью ресницами, на губах явно липкий блеск для губ. Ее одежда выглядела старой, мешковатой: белая футболка с котиком и потертые синие джинсы с заклепками по бокам.

Я тут же сделала вывод: простушка. А значит, вряд ли мы найдем общий язык, если попадем в одну группу. Конечно, я не модница и не шибко крутая дива, но от этой девушки, Хоуп (как я позже услышала из чужих уст), несло родительской праведностью, от которой я бежала. А я предпочитала общаться с ребятами попроще, веселее, чтобы они компенсировали то, чего мне самой не доставало.

Сентябрь 2015 года (6 лет назад)

Надо же, мы действительно оказались одногруппницами, но предпочитали не общаться. «Привет-пока» – самые частые фразы, которые бросали друг другу.

Чаще всего я не замечала ее. Но когда взгляд перемещался на Хоуп, я испытывала странное чувство. Будто нас уже что-то связывало, хотя мы толком не разговаривали.

Сейчас мой круг общения состоял из двух людей: Михаэля и Лоры. Лора – та самая полная девушка с грустными глазами. Впрочем, насчет нее я не ошиблась. Человек с депрессией, который прячет свое состояние за маской радости. Ее вечные спутники – антидепрессанты. Для всех она веселушка, свободная девушка, талантливая. Я же узнала ее с другой стороны. Но, к сожалению, наша дружба пошла не совсем в верном направлении. Вне университета мы только и делали, что выпивали. Каждая встреча – алкоголь, слезы, беседы, еще раз алкоголь. Это что-то явно нездоровое.

Михаэль также своеобразный парень. Оказалось, мы из одного штата, выросли в похожих условиях, потому что было много общего. Только меня иногда пугали его размышления. Он – человек, который на словах хочет глобальных перемен, но на деле даже пальцем для этого не пошевелит.

Октябрь 2015 года (6 лет назад)

Что ж, начало положено. И все благодаря Лоре, решившей собрать у себя дома почти всю группу. Как ни крути, общаться пришлось с каждым, хотя мне большие компании не нравились. Это не значит, что я одиночка и никогда не бывала в похожих ситуациях. Нет. Просто чувствовала себя неуютно, стараясь отделиться от группы и сесть в стороне.

В этот вечер ко мне подкатывал одногруппник – высокий парень с красивым лицом и поджарым телом, что было заметно даже через слегка мешковатую одежду. Но, черт, какой же он придурок! Хамил всем и каждому, считал себя лучше остальных, хотя и яйца выеденного не стоил. Только со мной вел себя иначе: делал комплименты, нормально разговаривал, подолгу смотрел и пытался держаться рядом.

Увы, но в этом плане я слепая. Подкаты, флирт – это не ко мне. Пока мне прямо не скажут «эй, я тут, вообще-то, пригласить тебя куда пытаюсь, потому что ты мне нравишься», я не пойму, что происходит. Как и на сей раз, пока Хоуп не подсела ко мне на диван и не объяснила происходящее.

В итоге мы провели за разговорами весь вечер и кусочек ночи, пока большая часть одногруппников не отправилась спать. Мы же решили вернуться в общежитие, что сыграло нам на руку. Мы проветрились, познакомились, и я узнала, какое впечатление произвела на Хоуп при первой встрече: стерва с завышенной самооценкой, которая одевается по первому писку моды и слушает современную попсу. Я смеялась всю дорогу.

Декабрь 2015 года (6 лет назад)

Могу с уверенностью сказать, что я самый неудачливый человек на свете. Ну или что у меня самые кривые руки в мире. Обжечь обе ноги кипятком из кастрюли – это надо постараться. Боль была просто невыносимая. Благо, скорая приехала вовремя. Но все те пятнадцать минут ожидания стали агонией. Я орала так, что даже люди с других этажей прибежали, чтобы узнать, что же происходит.

Еще больше внимания я привлекла, когда меня выносили из общежития. Тогда-то и Хоуп узнала о произошедшем.

Она стала единственным человеком, предложившим мне помощь. Сходила за лекарствами, ведь я самостоятельно не могла это сделать. Готовила и приносила еду, всячески отговаривая от того, чтобы я сквозь боль сама себе что-нибудь варила. Держала под руку, лишь бы я спокойно добралась до душевых кабин. Помогала обматывать ноги, перевязанные бинтами, целлофаном, только бы не намочить их водой во время мытья. Она окутала меня заботой, поддерживала и просто находилась рядом.