– Что? С чего бы? Что он хотел?

– Он не объяснил, – понуро пробормотала я, сжав ладони в кулак, из-за чего ногти неприятно впились в кожу.

– Бред какой-то. Значит, ты ответила ему. – Я кивнула. – И вы поговорили.

– По телефону. Вчера он позвонил мне.

– Что, прости?! – Хоуп крикнула так громко, что я подпрыгнула на месте, испугавшись. В ее глазах читалось такое удивление, будто я кого-то убила и закопала в саду ее дома без чьего-либо ведома. – Зачем? Что ты творишь, Саманта Миллиган? Ты должна была проигнорировать его сообщение, как минимум, и жить дальше. Тебе незачем возвращаться в то состояние, из которого тебя с трудом вытащил психотерапевт.

– Я пыталась, но мне стало так любопытно, чего он хочет. А потом не смогла остановиться.

– Ты меня с ума сведешь, ей богу. – Хоуп вздохнула и запустила пальцы в волосы. Второй рукой она тарабанила по поверхности стола, явно нервничая. – Что делать будешь?

– Не знаю. Потому и позвала тебя. Мне нужен совет. Я думаю о нем все эти дни. Он практически не выходит из головы, снится, в ушах стоит его голос.

– Мать, да ты еще что-то чувствуешь к нему, – хихикнула подруга, за что получила от меня уничтожающий взгляд. – Не знаю, что именно ты хочешь услышать от меня. Я бы посоветовала заблокировать его и забыть его симпатичную мордашку. Но ты явно поступишь иначе.

– Я просто так рада, что он снова появился в моей жизни.

– Он не появился, – поправила меня Хоуп. – Он вломился и стал танцевать на руинах твоего сердца, милая. А тебе это дерьмо явно не нужно. Вот что, открой-ка снова то приложение для знакомств и найди себе кого-нибудь уже. Итан в прошлом. Он в другом городе, и ты никогда его не увидишь.

– Ты права, – кивнула я, соглашаясь.

Надо же, вообразила невесть что, а ведь мы лишь один раз поговорили. Конечно, я не придумала себе идеальную сказку, в которой он приезжает, мы миримся и возобновляем отношения. Но из-за того, что он не сказал, почему связался со мной, внутри поселилось чувство чего-то обоюдного. Какое-то тепло зародилось в душе, питающееся звуками его голоса.

– Давай, прямо при мне блокируй его и заходи в Линдер. Посмотрим на кандидатов, – скомандовала Хоуп, придвигая стул ближе ко мне.

Мне эта идея не нравилась – речь не о знакомствах, а о блокировке. Потому что в этот момент я поняла: я хочу продолжить переписываться с ним, даже если мы оба будем жить каждый своей жизнью. Знать, что с ним все в порядке, вдруг стало важным для меня.

Вместо того, чтобы зайти в Интрограм, я открыла Линдер и повернула экран к Хоуп. И где-то на полчаса мы утонули в глупых фотках, голых торсах и красочных описаниях обещанного бурного секса. Это отвлекло подругу от Итана.

– О! Вот этот, – ткнула в профиль Хоуп. – «Нужна девушка для серьезных отношений, но на первом свидании мы должны переспать, чтобы я понял, подходим ли мы друг другу в интимном плане. Можешь приехать ко мне, или я к тебе».

Мы засмеялись одновременно. У меня даже голова раскалываться начала, но остановиться было крайне затруднительно, когда тебе то и дело попадаются подобные экземпляры. Кто-то подходил к описанию профиля с юмором, другие же выделывались, на серьезных щщах заявляя о своей непревзойденности.

– А чем тебе не понравился Дэвид «хочу быть античной статуей, но пока у меня только виноград и маленький член»? – Я пыталась выговорить это сквозь слезы и непрекращающийся хохот.

– Еще спрашиваешь? – Она показала мне правую руку, вытянув мизинец. – От такого даже я в депрессию впала бы.

Я продолжила поиск без цели в действительности отыскать кого-то. На деле, мне было все равно, потому как голова уже занята мыслями о другом человеке. В конце концов, Хоуп остановила меня, заприметив симпатичного парня с темными волосами и довольно-таки густой бородой.

– О, гляди. Ничего такой. – Она принялась пролистывать описание. – И без пошлостей обошелся. «Ищу приятную собеседницу».

– Ага, а в ответ мне прилетит его хозяйство. Знаем таких.

– Да ладно тебе! – возмутилась подруга, ставя лайк быстрее, чем я успела среагировать. – Дело сделано. Жди любовного письма.

– Ну спасибо, удружила, – вздохнула я, закрывая приложение. – Бородатые не в моем вкусе.

– А кто в твоем?

Я чуть было не сказала «такой, как Итан», но вовремя смолчала. Я ведь даже понятия не имела, как он сейчас выглядит. Его образ, возникающий при мысли о нем, ничем не отличался от того старшеклассника, который одиноко восседал за задней партой и изредка угрюмым взглядом обводил класс.

– Кто знает, – я пожала плечами, – но точно не бородатый.

– Я же не заставляю тебя за него замуж выходить или в койку прыгать. Напишет – поболтайте. Разве тебе что-то мешает потом найти другого собеседника? – Как и всегда, Хоуп стала гласом разума. – А мне идти пора. Метро еще открыто, так что доберусь без проблем. Надо потом Тиму написать, чтобы встретил.

– Ты права. Засиделись мы что-то, – согласилась я, взглянув на настенные часы – стрелки достигли отметки в одиннадцать часов. А ведь подруге завтра на учебу ехать. – Извини, что выдернула.

– И правильно сделала. Кто тебе еще мозги-то вправит, если не я?

Она поднялась со стула и коснулась моего плеча. Затем направилась в коридор, а я следом. Я наблюдала, как Хоуп одевается, после чего мы попрощались. Закрыв за ней дверь, я встретилась с тишиной. Я прислонилась спиной к стене и сомкнула веки.

Она права. Мои мысли унесли меня куда-то вперед. И мне следует заглушить чувства на корню, чтобы не навлечь на себя беду.

Забрав с кухни мобильный, я направилась в спальню. Кружки споласкивать не захотелось, потому те остались на столе. Помою их завтра. Сегодня у меня нет сил. И пусть я ничего путного не сделала, собственный разум потрепал изрядно, выжав все соки.

Постель показалась такой удобной, когда я легла. Холодная простыня остужала, белье пахло стиральным порошком. Я накрылась одеялом, отодвинув ноутбук в сторону, и периодически поглядывала на горящий экран. Там на паузе стоял плейлист, который я обычно слушала во время работы. По идее, следовало бы включить его сейчас, чтобы заснуть, но я продолжала лежать на боку, обнимая край пухового одеяла.

Март 2017 года (4 года назад)

– Сэм, да что не так-то? Ты себя в зеркале видела?

– А что не так? – искренне удивилась я, отходя в сторону от входной двери и освобождая проход.

Я запнулась о собственную ногу, идя на кухню, и практически упала. Хоуп подхватила меня под руку прежде, чем это случилось.

– Ну и вонизм, черт, – с отвращением заявила она, заставив меня опуститься на стул. Впрочем, именно это было мне нужно. Плевать, что она там думает или говорит.

– Так проваливай, делов-то, – сухо отрезала я, схватилась за бутылку, находящуюся на столе, и отпила прямо с горла. Вкуса не чувствовалось, зато горечь моментально обожгла горло. Правда, я так привыкла к этому ощущению за последние пару часов, что не даже обратила внимание. – Чего пришла?

– Ты трубку три дня не берешь. Я думала, ты сдохла, идиотка!

Хоуп плюхнулась на соседний стул и взмахнула руками. На ее лице ясно читалось разочарование.

Хотя какое мне дело до ее чувств? Хотела бы я что-то ощутить, кроме пустоты, поглощающей меня ежесекундно. Мне так надоело это состояние. Ничего не выходит, все из рук валится, но, когда я пью, все проблемы испаряются.

Черт, нет. Не все. Я ведь еще тут.

– Как видишь, я жива и здорова. Точнее, в полном порядке. – Мой язык заплетался – даже я это заметила. Удивительно, что Хоуп вообще могла разобрать слова.

– Если ты в порядке, то я – жираф. Ты погляди, какой срач устроила. И это уже какая бутылка по счету? – Она выхватила мое сокровище прямо из рук, после чего взглянула на этикетку.

– Эй! Верни сейчас же! – заголосила я, пытаясь забрать алкоголь. Но Хоуп поднялась на ноги, толкнула меня обратно на стул, после чего подошла к раковине. Словно в замедленной съемке я наблюдала, как содержимое бутылки утекало в слив.