От похабных мыслишек мне стало как-то неловко, даже совестно. Раскатала губу, а у них спросить забыла. Я просто уверена, что если бы Макс захотел со мной встречаться, то давно бы сделал первый шаг. А так получается… не хочет. Жаль, конечно. С другой стороны, я сама могу попробовать. Вдруг выгорит? Вдруг, он окажется не против? Будет у меня дома солнышко. Секс сексом, но быть друзьями в паре тоже важно. Я потреплю, обучу каким-нибудь приемчикам. Свожу на курсы альфа-самцов…

В общем, настроение себе обеспечила на субботу. Еще и пар выпускать пришлось от многообещающих образов в голове. Хорошо — можно представлять всякое о человеке, а он никогда не узнает. Прибор, умеющий читать мысли еще не изобрели, иначе я бы спалилась… да так, что не отмазалась бы до конца жизни.

--

Ну и где носит этого раздолбая? Уже три — ноль пять! На работу ни разу не опоздал, а как выходной, так гуляй рванина?

Я стояла у входа в торговый центр “Элли” и напряженно вглядывалась в прохожих. Через десять минут не объявится — ухожу. Может, он вообще так поиздеваться решил и сам сидит дома, чаек попивает? Я бы тоже попила! Меня охватили крайнее раздражение и досада. Я уже поправляла сумку и собиралась уйти, как на обочине передо мной остановился автомобиль: модный темно-красный хэтчбэк. Ярослав за рулем, Макс выскакивает из машины с переднего пассажирского.

— Алевтина Викторовна, простите! Мы задержались. Это моя вина, Ярый не причем. Он обещал меня убить за это, — с ходу начал оправдываться рыжик.

Я тоже желаю убить Ярослава: почему он не предупредил, что на встрече будет Макс?!

Но вместо готовых сорваться ругательных слов я мило улыбаюсь.

— Ничего, ничего. Все в порядке, — отмахнулась я.

— Поставлю машину на парковку, поднимусь на лифте. Вы пока идите, — из приоткрытого окна без приветствия громко произнес Ярослав, странным взглядом оглядел меня с ног до головы, уехал. Что тут происходит?

— Идемте, Алевтина Викторовна. Подождем у лифта, он ща быстро, — рыжик подхватил меня за локоть и повел к крутящейся двери торгового центра. Я послушно иду. Мне хочется задать очень много вопросов, но какие именно я могу адресовать рыжику? Он же не в курсе моих отношений с начальством? Ведь Ярослав не сдал меня?

— А… куда мы, собственно, идем? — задала самый безобидный. — Мне Ярослав ничего толком не рассказывал.

— Да? — Максим удивился. — Вот скрытная натура. Впрочем, я и сам только вчера вечером узнал, что вы будете. Надо же, ему удалось вас уговорить. Не ожидал, что вы согласитесь! — рыжик безобидно рассмеялся.

Мы вошли в огромный, заполненный бутиками холл. Стеклянные стены, блестящая напольная плитка, повсюду плакаты и светодиодные ленты. С пространством здесь не жадничали, оставили широкие проходы, разместили множество скамеек и искусственных небольших деревьев. Раньше я особо не была в этой части города и совершенно не представляла, какие магазины тут находятся. Коллега потянул меня дальше, к эскалатору на второй этаж.

— Соглашусь на что? — немного занервничав уточнила я. Мало ли, на что программист меня подписал.

— Так выбрать костюм. У сестры Ярого свадьба же скоро, а он костюмы отродясь не надевал. Переживает. Хочет выглядеть представительным братом, — пояснил рыжик.

— Вот оно что! — сразу расслабилась я. Ай да шантажист, ай да заботливый братик. Я только зачем здесь?.. — Он хочет, чтобы я помогла ему выбрать костюм? Я не большой эксперт.

— Алевтина Викторовна, вы меня пугаете. Он совсем ничего вам не сказал? На что вы тогда соглашались? А? — коллега смешно задвигал вверх-вниз бровями, посмотрел на меня с искорками веселья в глазах. — Думали, мы вам новое платье хотим купить?

— Макс! — недовольно буркнула я. — Получишь по шапке, если будешь меня задирать.

— Я — всё, Алевтина Викторовна! Больше не буду. Честно. Просто… так непривычно видеть вас в уличной обстановке. Я имею в виду, не рабочей.

Точнее и не скажешь. Мне самой было странно общаться с Максом вне стен офиса и территории вокруг бизнес-центра. Коллега даже выглядел как-то иначе: не в строгой рубашке, а в обтягивающем нежно-розовом лонгсливе, не в начищенных ботинках, а удобных кедах, не в черных официальных брюках, а в песочного цвета плотных штанах. Двигался свободней, хоть и улыбался одинаково широко и охотно. Может, это мой шанс узнать его получше? Попробовать сблизиться?

— Макс, — неловко начала я, пока мы ехали на эскалаторе. — Раз уж мы не на работе, то зови меня без отчества. Давай на “ты”, а?

Коллега задумался, на его лбу почти видимо пронеслись мысли. Я называла его лоб бегущей строкой: он всегда красочно отображал эмоции Макса.

— Алевтина Викторовна… Я как-то не могу. Я привык уже, мне будет неловко. Постоянно буду поправлять себя, — произнес он спустя несколько секунд. Ответ меня расстроил. Ну вот, не видать тебе близости, Алевтина. Поставили на место.

— Ладно, — пожала плечами я. — Как тебе будет удобно.

Мы сошли со ступеней и направились по воздушной дорожке в сторону лифтов.

— Проблема в том, что я тоже не эксперт по костюмам, — продолжил разговор рыжик. — Походу, Ярый решил, что нам нужен женский взгляд. Ну, оценить, на сколько он будет привлекателен в том или ином костюме. Кто знает — на свадьбе подружки невесты будут. Может, подыщет себе кого? — принялся рассуждать он.

— А тебя тоже позвали? — поинтересовалась я. Лучший друг брата как никак.

— Позвали, — кивнул коллега.

— Значит, у тебя есть подходящий костюм?

— У меня-то есть! Вы же сами знаете, Алевтина Викторовна. Видели меня в нем. Синий такой.

— Ах… ну да, — соврала я, что вспомнила. Да у него что ни костюм, то синий. — Думаешь, он достаточно хорош, чтобы произвести впечатление на подружек невесты? — подколола я следом.

Рыжик смутился, забегал взглядом.

— А мне зачем? Алевтина Викторовна, вы меня тоже под венец отправить хотите? Я пока не собираюсь в подневольную. Ловить подвязку не буду, — хихикнул коллега.

— Что же так? Любишь цеплять по барам горячих цыпочек? — продолжаю допытываться, смеясь в ответ. Судя по всему, девушки у Макса нет. Во всяком случае, постоянной.

— Вы сегодня в ударе! — жалуется рыжик. — Решили вывести меня на чистую воду, разузнать все самые скабрезные подробности? Вы правда видите меня тусующемся в баре и подкатывающим к дамочкам в коротких юбочках? — Макс скорчил “соблазнительную” гримасу, подскочил ко мне и наигранным низким голосом произнес. — Купить вам бокал коктейля? Не желаете ли провести со мной бурную ночь? Обещаю, мышцы вашего живота будут на утро болеть, ведь я знаю наизусть целый сборник анекдотов, — мужчина снова заиграл бровями. Я рассмеялась, представляя эту картину. Целую ночь слушать бородатые анекдоты — вот уж веселье!

— До сих пор удивляюсь, что ты не снимаешь ржачные видосики где-нибудь на популярной платформе, — заметила я, продолжая смеяться.

— Откуда вы знаете? Возможно, по будням пока никто не видит? я записываю в кабинке туалета свои лучшие скетчи. Поклонницы толпами зовут меня на свидания, парни цитируют. Кто знает, может, шутка, которую вы недавно услышали, была написана мной?

— Макс! Это я сегодня в ударе? Да я отродясь такой энергии в тебе на работе не видела!

— Я выспался, — пожал плечами мужчина. — Я в приятной компании. О, Ярый! — коллега поманил жестом друга, показавшегося из кабины лифта.

Программист быстро огляделся и пошел в нашу сторону. Сосредоточенный, размеренный в движениях, совсем не такой, как Макс.

— Добрый день, — обратился мужчина ко мне, когда уже встал рядом. Поправил очки. — Рад, что вы все-таки пришли, — намекнул на условие сделки.

— Вы умеете уговаривать, Ярослав, — максимально слащаво ответила я. — Макс любезно поведал мне о цели нашей встречи. Предлагаю не терять время.

— Да, пошлите! — воодушевленно воскликнул рыжик и отправился первым. Я и Ярослав последовали за коллегой.

— Значит, свадьба сестры? — с легкой иронией заметила я. — Можно было и не устраивать конспирацию. Нормально объяснить.