Горыныч глянул на бледную хрупкую фею, измученную пережитым кошмаром и понял, что пора действовать, решительно и неумолимо. Он скинул со спины свою драгоценную торбу, причем та немедленно выросла, едва ли не выше самого Горыныча, и зарылся внутрь всеми тремя головами.
— Фло, — из торбы вынырнула веселая морда Левой — мы тут думаем перекусить немного. Тебе что достать?
Бледная фея испуганно посмотрела на своего неунывающего фамильяра. Она про еду даже думать не могла, ее до сих пор мутило от воспоминаний, а Рыч явно собирался плотно пообедать. Робкую попытку Флори возразить против перекуса никто не услышал. Левая сунула ей в руки флягу и пояснила:
— Цветочный нектар с медом. Специально для тебя приготовили. Усталость снимает и бодрит.
Следом и Центральная подкинула Флори пакет с пирожками:
— Ешь, это тоже для тебя пекли, на меду, с фруктовой начинкой. Ну, или с ягодной — точно не помню.
Обеспечив Флори едой и питьем, Рыч, уже не отвлекаясь, полностью ушел в заботы о собственном питании. Он вытаскивал из торбы домашние колбаски, пирожки, ветчину, еще пирожки — много всяких вкусностей. Все эти вкусности Горыныч честно делил на троих: пирожки съедались поровну; колбасу или ветчину хватала Центральная, ровно посередине, а Левая и Правая откусывали поровну, каждая со своей стороны. Запивалось все это из большой фляги, и опять же по одинаковому глотку каждой головой.
Когда малость насытившийся Горыныч смог оторваться от вкусностей и глянул на Фло, он увидел, что фея так ничего и не съела.
— Ты почему не ешь? — нарочито грозно рыкнула на нее Центральная. — Думаешь, у тебя голодной сил на подвиги хватит? А ну, съесть все немедленно!
Под строгим взглядом шести желтых глаз Флори сделала глоток нектара. На ее удивление, нектар оказался очень вкусным и, действительно, бодрил. Уже более смело Фло откусила от пирожка, потом еще раз, и еще, и сама не заметила, как съела три или даже четыре пирожка, запивая их вкуснейшим напитком.
Рыч сидел рядом и наблюдал за Флори, сложив передние лапы на заметно раздувшемся пузе. Умиленным взглядом любящей бабушки он любовался тем, как Фло расправляется со своими пирожками, и Центральная тихонько вздыхала:
— Ах, Фрузя Карповна, Фрузя Карповна! Удивительнейшая женщина! Как готовит, как она готовит! Чудо, а не женщина, мечта моей тысячелетней жизни!
Обед пошел на пользу маленькой фее: ее щечки порозовели, глаза весело засияли, на губах появилась улыбка. Флори совсем ожила и сейчас была благодарна своему Рычу за настойчивое кормление.
Но вдруг она вскрикнула, почти испугав Горыныча:
— Рыч, мы же столько времени потеряли! Ведьмы, наверно, уже обошли нас в Лабиринте! И Рональд тоже!
— Не, не должны, — лениво протянула сытая Правая — мы же, когда маленькие были, летели такими узкими ходами, где им ни в жизнь не пройти, и здорово свой путь сократили! Они еще идут, это точно!
— Тогда хорошо, — Флори немного успокоилась и спросила Рыча: — Как думаешь, почему про пещеру с мокрицами нас не предупредили? Неужели Рей и Крис забыли о ней?
— Они не знали, что там будет ловушка, — неохотно пояснила Центральная, — когда их родители проходили испытания, в Лабиринте была только самая обычная пещера с мокрицами. Но маги, а особенно, магички так эмоционально реагировали на противных насекомых, что кому-то из преподователей пришла идея устроить здесь еще одну ловушку на пути к Короне. Вот они и добавили зеркалки, да еще и мокрицам ходы перекрыли, чтобы они только в этой пещере размножались — так совсем страшно получилось.
— Ужас какой! — воскликнула Флори. А потом подозрительно глянула на своего фамильяра и спросила то, что давно ее интересовало:
— Рыч, а откуда ты все знаешь? Про ловушки, про магические артефакты в Лабиринте, про то, что будет разбор прохождения испытаний каждым адептом?
Горыныч немного смутился, и Правая ответила
— Да я тут… пока ты спала, слетал, пообщался со старой знакомой. Вот она и рассказала немного подробней, что нам предстоит пройти.
— Это к Леопардовне?! — ахнула Флори — Да она же никогда никому поблажек не дает и не подсказывает! Как тебе удалось с ней договориться?
— У нас с Амалией давнее знакомство, — Левая не хотела выдавать подробностей, но и обманывать Фло тоже не хотела, — я когда-то ей помог, и теперь она немного помогла.
— А чем ты ей помог? — глаза Флори горели любопытством, но Рыч отвечать не захотел.
— Мы летим уже или нет? — ворчливо спросила Правая — А то нас все обгонят.
— Летим, конечно! — Флори уже готова была отправиться в путь, но вдруг приостановилась и решительно спросила Горыныча, — Рыч, а ты согласился бы еще раз вернуться в эту пещеру?
— Зачем?! — вопрос задала Левая, но потрясены идеей были все.
— Понимаешь, — Фло чуть замялась, но продолжила, — я как представлю, что Рону, ну и Рею, и Крису, конечно, тоже придется искать выход в этом кошмаре…А если они не сумеют разгадать зеркалку? Ведь они сиять не умеют?!
— Ну стены ощупают, делов-то! — бессердечную Правую возможные проблемы принца с многоножками ну совсем не волновали.
— Рыч, не говори так! — Флори даже вскрикнула от возмущения. — Зачем нам подвергать друзей неприятному испытанию, если мы можем им помочь?
— Это как? — Центральной стало интересно, что придумала фея.
— Я дам тебе своей золотой пыльцы, а ты слетаешь в пещеру и нарисуешь стрелку от входа к выходу. Рыч, ну пожалуйста! — Флори умоляюще посмотрела на фамильяра, — они увидят и сразу поймут, в каком направлении нужно идти!
Фло боялась, что Горыныч откажется, очень уж возмущенными выглядели его физиономии в начале разговора. Но потом Рыч явно что-то сообразил, возмущенное выражение сменилось на проказливое, и Левая заявила:
— Ладно, сделаю. Что мне, трудно что ли друзьям помочь? Только ты пыльцы побольше дай! Чтобы не просто стрелка получилась, а настоящая стрела, чтобы ее точно увидели!
Фло немного удивилась такому требованию, но пыльцы Горыныч получил столько, сколько посчитал нужным. Кивнув фее и сказав, что скоро вернется, Горыныч быстренько смотался в неприятную пещеру. Он даже не стал влетать, ухитрившись управлять пыльцой практически с порога. Закончив, Рыч вернулся к фее и сообщил:
— Ну, я все сделал, как просили! Летим дальше?
Но Фло, которую насторожил слишком уж довольный и даже ехидный вид фамильяра, преодолела свой страх, и полетела к пещере, посмотреть, что же Рыч там изобразил.
Фея взглянула на потолок, где золотились знаки, начертанные ее пыльцой, и ахнула. На потолке большими золотыми буквами горела вечная формула, куда влюбленные вставляют свои имена. Сейчас она гласила: РЫЧ+ФРУЗЯ=, и в итоге сердце, пронзенное стрелой. Правда, надо отдать должное художнику, стрела четко указывала на выход из пещеры.
— Рыч, как ты мог? — возмущенная фея просто слов не находила для острастки предприимчивого фамильяра.
— А что такого? — все три морды лучились беспредельным довольством. — Стрелка есть? Есть! На выход указывает? Указывает! А все остальное — художественные детали! Кто умный — догадается, а дурак сюда и не дойдет! И вообще, хватит любоваться, летим уже, нечего время терять! — на этой фразе, сказанной Левой. Рыч отлетел от пещеры, подхватил свою волшебную торбу и рванул вперед. Возмущенной фее оставалось только лететь за ним, пытаясь на ходу объяснить Рычу, как неправильно он сейчас поступил.
Но вдруг Флори замолчала, счастливо ахнула и ее голос из сердитого стал восторженным:
— Рыч, смотри, смотри! — счастливо говорила она, утирая выступившие слезы радости, — это же она, Страна Фей, страна грез, лучшая страна на всем белом свете!
Рыч смотрел туда, куда показывала ему Флори, и становился все мрачнее и мрачнее. "Да, — подумал он всеми тремя головами одинаково — эти милые красотки, пожалуй, пострашней любых мокриц будут…"
А посмотреть было на что: на них надвигалась, постепенно проявляясь все ярче и захватывая все больше пространства, самая чудесная картина, какую только можно представить! Прекрасный луг, весь усыпанный огромными яркими цветами, дурманящий сладкими нежными ароматами; радужные водопады, щедро рассыпающие свои брильянтовые капли; высокий белый замок с башенками на Скале Водопадов, ажурный настолько, что казался совсем невесомым.
