– Привет, девочки, – в ответ на их хмурые взгляды я одарила девушек широкой улыбкой. Что это с ними? Не сработало. Они нахмурились еще сильнее. Смотрят так, словно в их высшее общество пожаловала нищенка прямиком с паперти. Мне никто не ответил, повисла неловкая пауза. Странные повадки у этих иномирян. У нас такое поведение называется невоспитанностью. Сложно поздороваться? – Как дела? Чем сегодня кормят? – не обращая внимания на их неприязненные взгляды, я прошла к столу и взяла из вазы фигурный марципан.

Ну, наконец-то новый мир явил мне хоть что-то хорошее! Сладкий стол, прямо как в детском саду: мармелад, засахаренные фрукты, марципаны и даже леденцы. Свежайший компот из вишни, от которого исходит теплый пар. Забавно. Я как будто попала на детский утренник. В любой ситуации нужно искать плюсы. Сладкое помогает организму справиться со стрессом, так что оно мне жизненно необходимо.

– Оленна, неужели твой дядюшка все-таки смог напрячь все свои связи и протащить тебя на отбор? – первой заговорила горячая брюнетка, сидящая на мягком белом диване. Сразу видно – кошерное место, ибо остальные цветочки расположились на креслицах и стульях попроще. Что ж, иерархия этой стаи становится понятна – кто здесь альфа, не секрет. Не понятно только, с какой стати мне отвели роль несчастной омеги. Не то, чтобы меня очень возмущали все эти игры, но очень интересно, что не так с Оленной?

– На отбор? – деланно удивилась я, ничуть не смутившись от ее выпада. – Я не заметила, чтобы меня кто-то отбирал, – неразборчиво пробубнила я, набив полный рот сладостями. Перемещение в иной мир – огромный стресс, а значит, нужно помогать своей психике всеми возможными способами. В иной ситуации я бы сходила на тренировку, чтобы расслабиться, но сейчас выбирать не приходится. Приходится есть.

– Оленна, ну ты ведь понимаешь, что тебе здесь мало что светит, – с притворным сочувствием проворковала альфа-самка. – Саэрдам нужны девушки с сильным даром. Сама понимаешь, от нас зависит их жизнь и жизни тысяч людей, которых они спасают. Оленна, твоей магии вряд ли хватит хотя бы на то, чтобы подпитать хотя бы уличный светильник, не говоря уж о саэрде, – начав свою тираду елейным голоском, под конец она откровенно расхохоталась. Остальные девушки подхватили это и тоже начали хихикать.

Меня этот дружный буллинг не впечатлил. Мне не тринадцать лет, подобное отношение меня не то, что из колеи не выбило, а очень даже заинтересовало.

Значит, Оленна обладает слабым, но все-таки даром. Ха! Знали бы эти девчонки, что я не владею магией вообще. Даже в детстве, когда мы с подружками гадали на суженого-ряженого, мне в зеркале виделся не будущий супруг, а какие-то тени-чудовища. К тому же, неудавшийся ритуал с тигренком подтвердил, что магии с меня как с козла молока. Даже на чашечку кофе не хватит.

– Алефия, но ты фаворитка этого отбора, – слащавая лесть полилась из уст пышногрудой шатенки, сидящей рядом с альфа-самкой. Меня передернуло от улыбки на ее лице – неискренняя, холодная, даже какая-то хищная. – Саэрд Тирг выберет именно тебя, я в этом нисколько не сомневаюсь. Ты самая сильная миара из всех.

– Да, такому сильному саэрду нужна миара с большим потенциалом, – приняла лесть альфа-самка, довольно осклабившись. – Я слышала, что его прошлая миара была одной из самых сильных магисс в столице, и даже ей не хватило резерва, чтобы исцелить его раны, – она произнесла это с таким видом, словно сообщила нам, десяти двенадцати девушкам, некий секрет.

Я явно много не знаю о своем тигре. Оказывается, миар-невест у него целая армия, а не только я одна. Вон, тут каждая сидит с фатой на голове.

– Раны? – не выдержала я. Речь ведь о моем тигренке! Кто посмел его ранить и за что?! – Он был ранен? – я обвела присутствующих напряженным взглядом, а они посмотрели на меня как на круглую дуру.

– Он же саэрд, – ответила мне одна из девушек, сидящая с краю, на простеньком стульчике. – Они очень часто получают ранения в сражениях с варкхами, – в ее голосе зазвучала искренняя боль. Совсем юная, с длинными темно-рыжими волосами и огромными зелеными глазами. Красивая девушка, совсем не вызывает негативных чувств. – Мой брат в прошлом году стал саэрдом, – смущенно объяснила она, заметив, что все на нее смотрят. – Два месяца назад он выслеживал варкха и лишь чудом остался жив, – ее голос надломился, девушка опустила взгляд.

– Я никогда не видела варкхов, – заявила одна из миар, пожав плечами.

Ну, если верить словам графина, то один из них сейчас стоит прямо перед ней и сметает со стола сладости. Так что все она видела.

– Благодари богов за это, Мати! – закатила глаза альфа-самка. – Саэрды не позволяют этим тварям подбираться к городам.

– А что нужно варкхам? – решилась я задать вопрос. Меня и так считают дурочкой. Одним косым взглядом больше, одним меньше – не играет никакой роли. Понимание правил этого мира для меня важнее хорошего отношения этих лицемерок.

Кроме рыженькой – она мне нравится.

– Оленна, ты задаешь такие глупые вопросы! – закатила глаза альфа-самка. – Все знают, что варкхам нужна кровь! Они высасывают из человека все до последней капли, чтобы самим обрести физическое воплощение.

– Святой ежик, – вырвалось у меня от таких новостей. Помню, Олежа как-то сказал, что я из него всю кровь выпила за два года отношений. Хм… Можно предположить, что мой бывший что-то подозревал, но…

Нет, я точно не варкх. Я никогда не пыталась пить чужую кровь, и уж точно не нападала на людей. Олежу била пару раз подручными предметами за провинности, но это не в счет. Да даже когда мои одноклассницы в школьную пору пищали от восторга при упоминании одного известного вампира, я лишь закатывала глаза. Не мое это. Не люблю кровь и все, что с ней связано.

– Благородные саэрды уничтожают этих существ, – вновь подала голос рыженькая девушка с огромными печальными глазами. Ох, чувствую, что ее брата тогда неслабо потрепали. Бедняга. Надеюсь, с ним все в порядке. – И мы бесконечно благодарны им за это, – тихо подытожила она.

Я вопросительно приподняла бровь. Как говорится, спасибо на хлеб не намажешь. Если саэрды приносят колоссальную пользу обществу, то и преференции у них должны быть соответствующие. Как бы аккуратно расспросить девушек о том, о чем здесь знает каждая собака, и при этом не навлечь на себя нехорошие подозрения?

– И в качестве благодарности им отдадут нас, – заключила я. Герои всегда получали женщин как награду.

– Оленна, не надейся, тебе не светит заинтересовать ни одного саэрда, – снисходительно заявила альфа-самка. – Они выбирают миари, ориентируясь на магический потенциал девушки. Увы, но все, на что ты можешь рассчитывать – это попасть на званый ужин и привлечь внимание одного из приближенных саэрдов. Смотри правде в глаза, – надменно заявила она мне в лицо.

«Это вилами на воде писано» – послала я ей соответствующий взгляд, и альфа меня поняла.

Правда в том, что здесь меня считают демоном, и настоящая Оленна боялась меня. Если я и вправду не имею шансов на тигра, как говорит эта темноволосая язва, то почему же тигренок самолично пригнал ко мне врача, а затем отправил сюда? Значит, есть еще надежда! Взойдет солнце и перед нашими воротами.

Я чувствую, что мы с тигром еще свидимся. Я это знаю. Что-то произошло между нами во время ритуала, что-то связало нас, и это была не черная магия. Его тянет ко мне так же, как и меня к нему. Эти чувства невозможно не узнать. Если котику не хватит ума понять, что ему нужна именно я, то мне остается лишь посочувствовать ему. Потому я нужна ему так же сильно, как и он мне. Я могу открыть тигренку интересные тайны, он – разобраться во всем и помочь мне. К тому же, мы с ним понравились друг другу. Альфа-самка не из тех, кому можно открыть душу. Да, спать с ней будет весьма приятно, но не более того.

От последней мысли в душе шевельнулось что-то темное и злое. Пожалуй, нужно отложить мысли о постельных игрищах тигра, не то я за себя не ручаюсь.