А тем временем я читал, как в Амурском княжестве внезапно оказались новые секретные разработки. Вооруженные неизвестным доселе оружием, Ефремовы дали бой Хабаровскому великому княжеству и примкнувшим к нему иностранным наемникам. Последние, естественно, были заблаговременно признаны террористами, самовольно отправившимися воевать на стороне мятежников.

Сегунат, похоже, отрабатывал какую-то договоренность. Хоть в победу великих князей и не верил, но людей послал. На смерть, так у самураев это нормально — главное, что и для государя, и для его врагов Япония сохранила лицо. Вряд ли Михаил II в это поверит, разумеется, но все же…

С помощью сверхмощного вооружения Амурские тигры не только уничтожили передовые отряды великого княжества Хабаровского, но и накрыли большинство воинских частей, за одни сутки убив практически половину военнослужащих Толстого. И это не считая потерь в технике и инфраструктуре — аэродромы, заправочные станции.

— Князь Демидов Руслан Александрович и княжич Демидов Кирилл Русланович! — объявил слуга, и мои родственники вошли в столовую.

Дед двигался впереди, держа спину прямой, а подбородок гордо поднятым. Он благосклонно кивал гостям, кому-то успел сказать пару слов. Не замедляя шага, Руслан Александрович добрался до своего места во главе стола и, выждав, когда все остальные встанут возле предназначенных им кресел, вновь взял слово.

— Сегодняшний день прошел для нас под знаком побед по всем фронтам, — объявил владыка Урала, оглядывая собравшихся. — По всему Русскому царству, не только для нашей земли. И это не может не радовать. Но не будем забывать, что враг силен, многочисленнее, и одним днем война не закончится. А потому уже завтра мы начнем решительное контрнаступление с захваченных сегодня плацдармов!

Народ приветствовал его слова одобрительными голосами. Кроме непосредственно участвующих на полях сражений сегодня хватало и тех, кто занимался исключительно хозяйством и коммерцией. И на фоне военных боярских родов, четко представляющих мощь противостоящих нам Рюриковичей, слова насквозь гражданских людей звучали гораздо громче. Будто это именно они вырывают победу из рук поверженного врага.

Конечно, без надежного тыла ни одна победа не куется. Но такой показной энтузиазм заставлял меня внутренне морщиться.

— Завтра я представлю списки, — объявил дед, когда ажиотаж поутих. — Каждый род предоставит полную поддержку нашей армии. Обеспечить выполнение поставленных задач необходимо в течение суток.

Вот теперь бояре не так радовались. Хотя у Демидова не забалуешь, Руслан Александрович крепко держит своих подчиненных в кулаке.

Договорив, князь обвел собравшихся взглядом, внимательно рассматривая каждого, но при этом быстро, ни на ком не задерживаясь дольше, чем на остальных. Кто-то едва заметно бледнел, другие выпрямляли спины.

После этого он опустился на свое сидение, и гости повторили за ним. Дед взялся за ложку, и остальные последовали его примеру.

Я ел молча, особо не глядя по сторонам, но обрывки разговоров за столом все же слушал. Больше никакой дележки неубитого медведя не звучало. Настроение среди бояр медленно и плавно катилось от радости к унынию. Раскошеливаться никому не хотелось.

Ужин шел своим чередом, и я уже окончательно расслабился.

— Дмитрий, — обратился ко мне Кирилл Русланович, — что ты скажешь о сегодняшнем дне?

Я улыбнулся ему в ответ.

— Люди боярина Волкова показали себя непревзойденными бойцами, — сказал я, кивая в сторону Святослава Андреевича. — Я со своими людьми как раз перед ужином обсуждал, что мы могли бы у них перенять для усиления своего рода.

Наследник Урала оскалился, как и дед, напоминая медведя, к которому на огонек заглянул случайный турист.

— А я полагаю, мы уже знаем, что ты у них возьмешь, — посмеялся дядя. — Завтра у тебя будет свободный день. И я уже договорился, чтобы тебя проводили в наши лаборатории.

Он сделал паузу, обводя взглядом гостей.

— Прошу прощения, это ведь теперь твои лаборатории, — объявил он громко, и кто-то на другом конце стола даже ложку едва не выронил.

— Если князь решит, — ответил я, — что я принесу больше пользы именно там, так тому и быть. Я все же приехал в надежде на посещение лабораторий, и с радостью проведу там хоть день, хоть несколько.

Кирилл Русланович довольно кивнул, после чего заговорил дальше.

— Волковы также обеспечат твое сопровождение, Дмитрий, — заявил он. — Для нашего княжества ты слишком важен, чтобы отпускать тебя без соответствующей охраны в настолько беспокойные времена. Да и со Святославом Андреевичем ты уже сработался.

Да, мягко дядя стелет. Так и слышу в его голосе хитрое змеиное шипение. Сейчас он только заманивает меня, заинтересовывает, ведет беседу так, чтобы у меня не было шанса возразить, не теряя лица.

«Для нашего княжества». Еще один намек на будущее место наследника Демидовых. И сидящие за столом это слышат, подмечают. Уверен, уже завтра ко мне подойдет кто-то достаточно заинтересованный, чтобы попытаться получить некие преференции в будущем. Большая политика в миниатюре. Можно вытащить аристократа из общества, но нельзя вытащить общество из аристократа.

— Это хороший выбор, — вставил слово Руслан Александрович, поднимая бокал с прозрачным соком. — К тому же Василиса Святославовна будет рядом и в случае необходимости сможет оказать помощь, как сегодня.

Я кивнул, не став спорить. Волкова действительно сработала профессионально. Без ее участия я бы не факт, что смог бы сейчас ходить — у Демидовых целителей не так чтобы много, и все они сейчас на войне. Мне пришлось бы ждать, когда до меня дойдет очередь, иначе выглядел бы как плаксивый мальчишка, неспособный перетерпеть пару дней боли.

— Ты — князь, Руслан Александрович, — склонил голову я в ответ. — И лаборатории мои на твоей земле.

Глава рода Демидовых улыбнулся, глядя на меня одобрительно. Присутствующие на ужине гости подмечали это и делали выводы. Но не только в отношении меня, разумеется, мимо их внимания также не прошло, что князь сближает меня с Волковой.

А это значит, что побороться за место моей невесты могут и другие дочери. Конечно, против князя в открытую играть не будут, но если Демидовым окажется без разницы, какую боярышню сватать за княжича Романова, то на Урале не только Волковы есть.

В общем, от интриг отдохнуть не удастся даже здесь.

— Значит, так тому и быть, — довольно объявил Руслан Александрович.

До самого конца ужина никаких больше серьезных тем не поднималось. А после завершения трапезы я поднялся в выделенные мне покои и, закрыв за собой двери, отправился спать.

День вышел тяжелым, и хотелось отдохнуть. Да и после ужина я чувствовал себя загнанным в ловушку зверем. Конечно, Демидов не станет давить, но подстраивать вероятности — вполне. Руслан Александрович еще в первую мою встречу с Василисой сказал, что ему все равно, кто станет моей невестой, просто Волковы больше остальных за эту возможность заплатили.

Но это не значит, что других желающих не найдется. К тому же и сама целительница не особо горит желанием заключать со мной помолвку, исполняя роль, которую назначил ей отец. Гости сегодня услышали позицию князя, сделают выводы, пообщаются с самой Василисой Святославовной, со мной. И начнут интригу по охмурению чумазого княжича Романова.

Оказавшись в кровати, я взял в руки телефон и, набрав номер матушки, стал слушать гудки. Княгиня Романова не ответила ни на первый звонок, ни на третий. Это заставляло меня напрягаться, мало ли что там произошло в Москве.

Решив проверить, я листал новости, отмечая, что войска великого князя Киевского вступили в бой с мятежниками на Юго-Западе столицы. Подробностей не было, но судя по нескольким фотографиям, схватка шла очень жесткая.

А я здесь, и ничем помочь не могу. Будьте вы прокляты, чертовы Рюриковичи! Я не успокоюсь, пока не сдохнет последний предатель.

Утром я вошел в кабинет князя Уральского. Руслан Александрович сидел за столом и, потягивая кофе, махнул мне на кресло напротив.