Это оружие отличалось тем, что у него было два клинка. Обоюдоострый халади, который выбрала для себя Лилит, имел два изогнутых лезвия — одно из которых было изогнутым в виде лепестка огня и гладким, а другое такое же «огненное» имело на режущей кромке зубцы. Кинжалом можно было наносить, как колющие, так и режущие удары. Более того, лезвия халади Лилит связывались воедино с нахлестом, который служил рукоятью. Руку защищала дужка с дополнительным небольшим лезвием. В умелых руках бойца такой кинжал превращался в страшное оружие. Его можно было использовать и как кастет, на который коротким, но мощным «зубом», наносил кровавые раны. Владела Лилит и основами бытовой и боевой магии, в том объеме, что доступны человеку.

Фактически «светская львица» Лилит стала гейшей-ниндзя. Она заключала (в основном через постель) выгодные для Меняющихся контракты, узнавала нужную информацию, и пару раз ликвидировала неудобных для Союза людей. К возрасту 20 лет, когда она прошла обряд инициации, девушка уже имела за спиной десятки успешных акций и числилась на хорошем счету у Меняющихся. Так сказать, с потенциалом. Она бы могла быстро подняться по служебной лестнице до майора (у Союза в ходу были воинские звания) к 30 годам, но этого не случилось. В рядах Меняющихся возникли разногласия, а затем они вылились в конфликт.

Известно, что рыба гниет с головы. Вот и в Союзе «в верхах» начались споры, как быть с Ключником, который вскоре придет в мир. А то, что он скоро объявится сомнений не было. Имелись тому знамения, а предсказатели будущего Союза слышали Песнь Ключа во снах. То, что Ключника нужно брать под контроль, дабы он не натворил бед, Меняющиеся знали всегда. Это антагонисты Стражи, считающие, что Ключ поведет Носителя в правильном направлении, вечно заблуждались. Они верили, что ничего делать не нужно, достаточно дать Ключнику шанс, научить его и уберечь от Аспида с его силой. И вуаля. Появится защитник сирых и убогих. Наивные.

Меняющиеся точно знали, что человек — эгоист от природы. Поэтому такую Мощь нельзя оставлять без внимания, лучше заставить эту силу трудиться во благо. Понятно, что и «заставляющим» в этом случае тоже обломится часть Мощи, но так и должно быть. Но красивое на словах, не всегда легкое на деле. Не все Ключники желали сотрудничать с Меняющимися, что только подтверждало теорию о эксцентричности человеческой сущности.

Более того, наложит лапу на Ключника мечтали многие посвященные. Три столетия назад про Ключ узнали ведьмы. Они намеревались вообще прибрать Ключ к своим рукам. Всем известно, что отнять Артефакт не получится, но уговорить человека ПЕРЕДАТЬ его добровольно можно. И тогда Ключ в «ведующих» руках станет огромной силой, которая сделает их обладателей властителями мира. Так почему ими не могут быть ведьмы?

Ковены быстро начали распространятся по всему миру после того, как исчезла инквизиция. В ведьмы подались различные прорицательницы, лекарши и травницы и те, кого сегодня принято считать экстрасенсами. А в наши дни, оказаться в ковене ведьм, стало не просто романтично, но и прибыльно. Новые ведуньи и колдуньи, магини, друиды, шаманки, потомственные волшебницы и кудесницы заполонили экраны ТВ и страницы газет, пудрили людям мозги, зарабатывая на этом твердую валюту. Истинные ведующие, не мешали процессу, наоборот, всячески его подбадривали. Тому были резоны. Во-первых, случись что, в поле попадет вот такая «пехота», им и огребаться за всех. Во-вторых, начались разоблачения мошенниц. Де, никакой магии и экстрасенсорики нет и не может быть. Эти заблуждения были на руку настоящим ведьмам, раз нету магии, то и наказывать за нее смысл отсутствует. И сегодня за различные ведьмовские пакости не только на костер не попадешь, но даже закона такого не существует, что покарать виновницу. А вот когда они возьмут себе силу Ключа…

Хотелось бы того или нет, с ковенами ведьм пришлось считаться и Меняющимся, и Стражам. Однако, новое сообщество заставило пересмотреть отношения к Ключнику в рядах Меняющихся. Особо ортодоксальные личности стали оперировать словами Берии: «Нет человека, нет проблемы». Зачем пытаться взять под контроль Ключника? Все неплохо и без него. Ключника проще уничтожить и жить спокойно дальше, чем пытаться контролировать, каждый раз опасаясь, что он возьмет, да и выйдет из-под контроля. Или еще хуже — свяжется со Стражами или отдаст Артефакт ведьмам.

Зародившаяся идея очень многим пришлась по вкусу. Во времена отсутствия Ключа Союз занимался вполне бытовыми вопросами. У многих вышестоящих руководителей был собственный бизнес, вес в обществе и богатство, которое требовалось постоянно приумножать. Нужно было содержать жен/мужей (любовниц и любовников), растить детишек, давая им иностранное образование, покупать все самое лучшее, чтобы они не чувствовали себя в среде равных — быдлом. В общем, не до Ключа, а соответственно и не до Ключника. Ему не место в этом мире.

Однако, оставались и такие, кто помнил для чего создавался Союз, чем он должен заниматься. Эти идеалисты, отставшие от времени, мешали. В ходе очередного раскола их хотели выгнать из «строя», но не успели — они сами покинули Меняющихся, объявив себя Наследниками. Лилит примкнула к ним.

— Подытожим, — сказал я после объяснений девушек. — Сейчас вокруг Ключника (не научился я еще говорить «Я») образовалось несколько обществ — друзей и врагов. Это Стражи, Наследники, Меняющиеся с их новой концепцией уничтожения Ключника, Ведьмы и Аспид с Отражениями. Никого не забыл?

— Примерно так, — кивнула Лилит.

— Почему примерно? — удивилась Яга.

— Потому что жизнь не стоит на месте, люди меняют мнения и убеждения, порой, как перчатки, если это выгодно им. Не удивлюсь, если и среди всех этих уже состоявшихся сообществ не возникнет новая идея и не появятся еще какие-нибудь кланы, альянсы, партии, группы и фракции. И у каждого будет отличная от других цель. Хотя цель одна — Ключ, но вот методы, способы и задачи…

— Понятно, что ничего не понятно. — вновь взял слово я. Понятно только то, что полагаться можно только на себя.

— И на меня, — серьезно заявила Ядвига.

— На меня тоже, — поддакнула лисичка и добавила как-то по-детски. — Зуб даю.

Эта фраза заставила меня улыбнуться.

— Верю… И не верю одновременно, — признался я.

— Это правильно. Доверять кому-либо для тебя большая роскошь. Лучше никому не верить. Держи и нас на подозрении, пусть будет так. Но это ничего не меняет для меня. Я с тобой, — поддержала меня Лилит. — Ядвига, я так понимаю, тоже. Но остальным лучше не доверять. У Ключника нет друзей, а только союзники. Но они на разном этапе жизни разные.

Я хотел произнести умную фразу, типа «нужно не сидеть сиднем, а что-то делать, ибо под лежачий камень вода не течет», но слова застряли в горле. В голове громким колоколом забил набат: «Найдииии кааааамееень!».

Да что ж ты такой нетерпеливый? Прямо, вынь тебе да положь. Злость на этот внутренний голос не помогла его заглушить. Наоборот, он, подпитавшись моими эмоциями, зазвучал еще громче. Я схватился за голову двумя руками. Этот зов превратился не просто оказался не просто помехой, он отдавался сильной головной болью. Ломило виски, стреляло в лоб, ныл затылок. Я оказался на грани обморока, мир начал тухнуть. Ключ, видимо, ощутив мое состояние, сбавил обороты. Голос не исчез, а стал просто нудной песенкой. Нытье продолжилось в тональности до диез: «Наааааайди камеееееень!»

Мои спутницы заметили, как я поморщился, увидели мою состояние. Ядвига с тревогой в голосе спросила:

— Что-то случилось?

— Что-то случилось, — согласился я.

— Ключ дал о себе знать? Хочет камень? — интересовалась Лилит, на что я кивнул.

— Откуда ты это знаешь?

— Не важно, — ответила лисичка, а я подумал, что у нее за пазухой еще много секретов, — нужно начинать поиски.

Прямо капитанша-очевидность, а то я не знаю. Попробуй не начать, с ума спрыгнешь. Песнь Ключа на несколько секунд затихла, ее сменили «видосики-подсказки». Все тот же мужик, буддийский храм и какой-то прозрачный розово-фиолетовый камень.