Про Аспида говорили: «Он есть змея крылатая, нос имеет птичий и два хобота, а в коей земле вчинится, ту землю пусту учинит». Как он выглядит на самом деле, не знаю, видеть не доводилось (слава Богу), но если судить, что Отражения — это его зеркальные слепки, то ошибся летописец.

Не похожи они на змей. Больше смахивали на людей, покрытых змеиной чешуей. На голове человеческий череп, а вот нос и правда птичий — длинный и загнутый, как у орла. Такие носы были у чумных докторов, точнее не у них самих, а у масок, что они носили. Хоботов не увидел. Возможно за них приняли две багровые споли, как у индюка, что свисали холодцом по краям клюва. Морда характеризовалась тремя глазами, двумя большими, как у змеи с овальными зрачками по краям головы. А еще одним маленьким и полупрозрачным, словно заросшим катарактой, поверх носа-клюва. Конечностей было числом шесть. Четыре сверху — клыкастые руки и перепончатые, как у птеродактиля крылья, без единого пера. И две лапы снизу, с тремя пальцами, заканчивающими слегка изогнутыми лезвиями с ладонь длиной. Кроме того, как у петуха на ногах имелся короткий палец сзади, в шпоры с клинком керамбитом на конце. Таким арсеналом Отражение могло нарисовать Британский флаг на теле любого врага за доли секунды. Тут одних ног достаточно, а были еще и твердый клюв, с раздвоенным змеиным языком, лапки сверху с коготками — скальпелями, да крылышки с ногтями — крючками. Проще дикобраза прижать крепко к груди, чем с этой тварью обнимашки устраивать. Да и кто знает, что у него еще есть из вооружения?

Знал Малой, о чем он нас и предупредил:

— Этот гад плюется ядом, так что берегитесь, и в средний глаз не смотрите, он, как опытный гипнотизер — волю отнимает.

Пришла беда, отворяй ворота. Еще и это. Но и мы не лыком шиты. Ключник я или тварь дрожащая? В руке меня засиял файербол. Так сказать, начал с разведки боем — пульнул в глаза огнем. Отражение прикрылось левым крылом, как щитом. Файрбол врезался в него и рассыпался на искры.

Настала очередь плазмобола. Я уже говорил, что эту улучшенную модель файербола тоже одолел в ходе занятий. Он прожигает дырку в листе стали толщиной в 15 миллиметров. На полигоне проверяли. Но попав в щит-крыло, стек по перепонке вниз, словно кусок масла по сковородке. Крепка броня, а танки ваши быстры? Поглядим, проверим. Я ускорился и стал выдавать плазмоболы интервалом штука в семь секунд.

Не стояли на месте и мои соратники. Группа Малого пыталась расчистить фланг, махая клинками разного вида и степени тяжести, прорубаясь к Отражению с того боку, где он прикрылся крылом. Логично, тут конечностей меньше. Пришлось Отражению показывать фигуру высшего пилотажа, поворачиваясь в воздухе на 90 градусов. Вот и второе крыло ушло в защиту, прикрыв голову. От чего тварь напомнила боксера с двойной локтевой защитой.

По здравомыслию, если бы оно у врага имелось, ему бы ретироваться. Он кто такой? Верно, разведка для сбора информации. Узнал ты, где Ключник прячется, так вали и друзьям расскажи. Но нет, Отражение агрессивное, оно же из русского фольклора. Поэтому, хоть и паскудное создание, но тоже не сдается — вместо бегства предпочитает бой, а нам это на руку. Чай в девятерым уработаем.

Но сильна зараза, надо признать. Наши группы работали слаженно, накатываясь волнами с разных сторон. Производили атаки и уступали место другим. В прошлую встречу нам повезло. Яга появилась неожиданно для Отражений, поэтому они не успели закрыться крылами, и карамультук сработал. Сейчас фактора неожиданности нет. А эта тварь грамотно защищается, в глухую. Надеется на быструю контратаку или, что нападающие устанут. Стратегия понятна. А мы ее будем разрушать своей тактикой.

Я запалил огненный бич, и хлестнул им по Отражению, да так, чтобы петля захлестнулась и обвила тело. Ага, получилось, не зря мучился на тренировках. Теперь этот обруч будем сжимать. Мое умение- страшная штука. Когда я так делал на манекенах, то из просто перерезало пополам. Так как сжимание петли концентрировало пламя на меньшей площади, отчего температура поднималась выше. Уменьшилось кольцо на сантиметр, а градусы по Цельсию росли на показатель — 180–200. Но то манекены, а у этой особи хер знает из чего броня. Нас же как учили, раз материал легкий, значит хрупкий. А здесь перепончатая кожа могла дать фору кевлару. Графен что ли? Да пусть хоть нитрид бора модифицированный (перечисляются самые прочные материалы, известные людям. Прим. автора), умения и труд — все перетрут. Плюс старание моих коллег.

Отражение догадалось, что защита ему больше не в помощь, она, скорее, враг. Поэтому слепок Аспида кинулся в атаку. Но поздно. Бич превратился в огненные кандалы, которыми я удерживал Отражение. Поэтому только когтистые ноги твари были для нас серьезной преградой. Их обездвижила Яга. Пока Малой сотоварищи, отвлекал внимание кавалеристскими наскоками с флангов, Ядвига сумела выстрелить сетью. Есть такие ружья с авоськами. Кевларовая паутина запутала нижние конечности, сделав их бесполезными.

Отражение попыталось взмыть в воздух. Но, куда там. Его удерживал мой бич. Правда меня в какой-то момент так потянуло кверху, что мог улететь, как тот Гудвин, оставив внизу Элли и ее попутчиков. Но тут вмешался Малой. Он начал набивать сетку камнями. К нему на помощь пришли остальные. В итоге, груз оказался таким, что его бы даже Антей не осилил.

Отражение рухнуло камнем вниз с камнями, которые тоже вниз. Тут и сказочке конец. Дальше его просто превратили в фарш, изрубив на земле клинками, а я даже пнул. Хотел коготок трофеем взять, да не судьба. После смерти врага, его тело превратилось в прах, хоть в колумбарий сдавай. И что приятней всего осознавать, это я после боя уже понял, Яга и Мариз больше пеклись не о том, как поразить соперника, а за мою безопасность. Атаками не увлекались, держались рядом возле моей тушки, чтобы если что, ну вы поняли.

Поэтому, как к «однополчанину» у меня к Ядвиге претензий не имелось. Все верно, одно дело делали, значит и отношения деловые. Но то, что она пожелает уйти со мной — не ожидал. Кстати, Мариз, как узнала про окончание моего обучения, просто поцеловала в щечку и подарила на прощание новый фразеологизм: «Пусть дорога будет застелена скатертью». После чего повернулась и ушла. Вот и выходит, что и с ней мы были только партнерами, пусть и другого плана.

Хорошо, когда хорошо, а когда нехорошо — уже плохо. И никак иначе. Вот и мне было плохо и грустно. Шутка ли — прожить с этими людьми три года. Мне казалось, что я буду скучать даже по тем, кого и видел-то лишь мельком. Но права Яна, пора шортики менять на джинсы.

Но смущало будущее. Это в прошлом у Александра Кузнецова была работа, приятели и родители. То есть, было на что жить и с кем общаться. У Шура этого не было НИЧЕГО. Поэтому сразу возникал вопрос российских демократов: «Что делать?». А еще добавлялся: «Как жить и выживать?».

Это Яне легко, она отнаставничала свой срок и отправила в путь с напутствием, мол сам решай. А я не знал даже, в каком месте принимать решение. Нет, у меня есть Стихия Огня. Теперь могу работать факиром в цирке шапито. Глотать факелы, не сгорать в пламени, тем самым восторгая публику.

Мог и в олимпийскую сборную по легкой атлетике податься. Стал бы зарабатывать средства на рекордах, как на длинных дистанциях, так и на стометровке. С моей Ловкостью мне и Усейн Болт теперь в подметки не годится. Он-то 100 метров пробежал за 9, 58 секунд, а я на нашем полигоне эту же дистанцию одолел за 7, 42 секунды. За что и получил привет от Яны: «Ползешь, как черепаха. Надо Ловкость качать».

Можно еще и в армию податься. Суперспецназовцем. Буду в одиночку бандитов по всему миру ликвидировать, чтобы население не терроризировали. Но все эти мысли, как у первоклашки, который свято верит, что станет космонавтом. Нет, я бы это все смог делать, вот только кто мне это позволит? Меняющихся с Отражениями никто не отменял. Поэтому… Что поэтому? Ничего. Ничего путного в голову не приходило. Прямо, как в том анекдоте про обезьяну и прапорщика, которые не могли допрыгнуть до банана. Только военнослужащий решил, что вместо того, чтобы сбить плод палкой, как это сделала человекоподобная, ему нужно прыгать дальше. Вот и я буду думать дальше. Авось.