Я отматываю фотографии на полгода назад и сначала совершенно не вижу разницы.

А весь следующий день сплю, потому что меня неожиданно накрывает джетлаг.

Я уже забыл, что это такое.

Я просыпаюсь из-за того, что на меня с тумбочки падает мой телефон и морщусь, прижимая его к уху.

– Чего?..

– Черт, я забыл, что у нас двенадцать часов разницы.

Я нехотя открываю один глаз и смотрю в потолок.

Темза недовольно смотрит на меня, спрыгивает с кровати и сваливает к наверняка неспящей Рей.

Вечером она опять уткнулась в свой ноутбук (я даже спрашивать не стал, пытаясь вычислить серийного маньяка или просто играя в какую-нибудь японскую хрень) с огромной пачкой кислых конфет, и я уверен, что за все это время изменилось только количество конфет.

– Я не сплю вообще-то…

– Допустим.

Он тихо смеется, и я наконец догадываюсь вытянуть перед собой телефон.

К счастью, у меня слишком темно и нихуя не видно, но у него включена камера (хоть и картинка немного подвисает из-за пары тысяч километров и двенадцати часовых поясов).

Короткая улыбка и какое-то подсвеченное здание на фоне.

– Хай, полярная сова. Что насчет прогулки по ночному Белграду?

Он восторженно рассказывает что-то про какое-то здание, вокруг которого ходит, постоянно переключая с фронтальной камеры на обычную, и черт я готов простить то, что он разбудил меня.

Он говорит что-то про местные кафаны, невыговариваемые названия и прекрасные места для хайка, а я незаметно открываю расписание перелетов.

If I can’t have you – Shawn MendesThe last great American dynasty – Taylor SwiftCastle on the hill – Ed SheeranBad habits – Ed SheeranWatermelon sugar – Harry StylesI don’t care – Ed Sheeran, Justin BieberGot real – Splasher!Highway to hell – AC/DCWeird – YungbludWe Found Love – Rihanna, Calvin HarrisIn corpore sano – KonstraktaВахтерам – Nansi&Sidorov coverСамый красивый гопник – Ночные снайперыКатастрофически – Ночные снайперыШарм – Ночные снайперыОдиночество на вкус – Алена Швец

Белград еще в аэропорту кажется мне чем-то.

Я выбираюсь из терминала с тяжелой сумкой и рюкзаком, и чувствую, что это место, в котором можно смелом травиться сигаретным дымом, дешевой местной едой и виноградной ракией.

У меня расписаны конференции на следующие две с половиной недели, на которых мне нужно просто пару раз появиться, провести презентацию проекта и каким-то образом ответить на вопросы, пользуясь только переводчиком (онлайн) и языком жестов.

Меня оглушает беглым славянским языком, оптимизмом местных и слишком ярким солнцем, из-за которого в рюкзаке срочно находятся темные очки.

Мне предлагают какую-то корпоративную квартиру на окраине города, но я отмахиваюсь от них и в первый же день нахожу кровать в хостеле на воде.

Отмахиваюсь от владельца бара и каких-то гостей, хватаю пачку сигарет и сбегаю в город на первом же автобусе с телефоном и банковской картой.

Середина августа и вся солнечная Сербия передо мной.

С уличными театрами, барами, пропахшими дешевыми сигаретами, кафанами и немного режущим слух сербским языком.

Спустя два дня поездок на автобусах до центра, я нахожу номер в отеле посреди Скадарлии с балконом.

Балкон мне нужен только для того, чтобы на нем курить.

Оказывается, вести лекцию в джинсах и футболке непрофессиональное (кому какая разница), поэтому мне приходится подделывать официоз и на английском, один раз прочитав присланный текст для выступлений, пересказывать сути каких-то новых проектов от очень удобного (ага, конечно) сервиса бронирования до презентации новой игры, про которую я даже не знал.

Славянская речь невероятно сложная, и у меня получается понимать только какие-то отдельные слова, но в итоге я все же сдаюсь и открываю переводчик.

Могли хотя бы настоящего выделить, честное слово.

Смесь старых зданий, косящих под классицизм, и по истине Чернышевского стекла и бетона.

Абсолютно непереводимое слово «Кафана», в которых мне опять приходится изъясняться исключительно жестами, потому что на каждое слово по-английски на меня смотрят с искренним ужасом, портреты Тито (какой-то местный на очень кривом английском доказывает мне, что это издревле способствует процессу принятия пищи у сербов), клетчатые скатерти, засыпанные пеплом, неправильные места (там, где есть официантки, про это мне на беглом французском втирает кто-то еще), накаченные алкоголем музыканты, которые точно когда-нибудь грохнутся в самую толпу безостановочно пляшущего народа…

Я недовольно стучу по телефону, на котором уже десять минут мигает иконка отправки (сколько можно грузить одно жалкое видео), и на автомате рассказываю что-то про новые проекты компании, умудряясь даже листать какую-то пиздец кривую и неэстетичную презентацию, сделанную кем-то на отвали (надо переделать, кому нужна такая хрень).

И снова вечер, начинающийся исключительно настоящий капучино без кофемашины (да, здесь такой все еще умеют готовить, и официант без запинки вываливает мне рецепт) и заканчивающийся грушевой ракией.

К концу первой недели я могу с очень кривым акцентом выговорить «Ne govorim srpski», «Ne razumem» и еще пару странных фраз и пересказать почти любую презентацию без текста.

Он присылает мне кучу каких-то фотографий (иногда даже без подписи), периодические голосовые с попытками выговорить какие-то названия на хорватском и скрины из статей со странными фактами.

Последние два месяца только и жаловался, что ненавидит звонки, но в какой-то момент звонит сам.

Я не добираюсь даже до Калемегдана, так и зависнув где-то между кафанами с сигаретами в тарелках на полу и переделанными презентациями.

В кафе при отеле мне уже просто приносят одни и те же тосты и кофе.

Работать в номере в какой-то момент надоедает, поэтому приходится схватить ноут и спуститься в кафе при отеле доделывать презентацию.

Просто чтобы не было возможности каждую минуту сваливать курить.

Когда я открываю ноут, он присылает мне фотку спящей на столешнице кошки в обнимку с огромной тарелкой с водой.

Хорошо живет.

Бойкая официантка все-таки впаривает мне какую-то местную питу с чем-то и пирог с вишней и довольно исчезает, когда я демонстративно отгораживаюсь за ноутбуком.

Все-таки надо учиться разговаривать на какой-нибудь разновидности африканского, лишь бы со мной не разговаривали.

Или на клингонском и да, почему бы и не стартрек.

Я устало листаю сотню одинаковых шрифтов, пытаясь найти хотя бы один, который бы вписался в цветовую гамму, и абстрагироваться от двух болтающих за соседним столиком на чистом русском парней (я уже могу отличать русский от беларусского, сербского и остальных), когда на мой стол переставляется большая чашка кофе и выдвигается соседнее кресло.

Черная футболка с какой-то надписью на финском («Kalsarikännit»), бумажный путеводитель исключительно на сербском и ну максимально загадочный вид.

Я закрываю ноут и все-таки не сдерживаю улыбку.

– Где ты взял чертов путеводитель?

Он демонстративно разглядывает чашку пару секунд, но все-таки сдается и тихо смеется, перегибаясь через проход, чтобы подтащить к себе рюкзак и чемодан.

– Он валялся в автобусе. По-моему, кто-то вроде меня не понял ни слова и избавился от него.

Он скромно (да забирай, ужас) утаскивает к себе принесенную тарелку с чем-то с брынзой, мясом и чем-то еще (мне приходится отмахнуться от настойчивой официантки, пока она не навязала что-то еще) и отодвигает в сторону мой ноутбук.

Оставленная у брата кошка, потому что она заебалась, по-моему, я бы остался без руки, если бы она увидела еще один билет на самолет, случайно заскриненный кадр во время разговора, где видно название отеля (иначе я бы даже не уехал из аэропорта), и представляешь, оказывается в самолетах можно спать.

Следующая конференция только завтра днем, поэтому сегодня можно обойти этот неугомонный Белград.

Самые туристические улицы нас, конечно же, не интересуют.