— О, ничуть, — юноша махнул рукой и опустил ее в карман, качнувшись на каблуках. — Мы сейчас занимаемся исследованиями связанных с эфиром.

— Какими именно?

Я в это время банально делал вид, что прислушиваюсь к разговору, а сам в это время разглядывал парня. И Лу заодно. Девушка приподняла брови и незаметно покачала головой, чуть улыбнувшись.

Непонятное создание.

Твист помедлил, прежде чем ответить, а затем вдруг беззаботно сказал:

— Мы хотим проверить, способна ли какая-нибудь форма эфира растворять эктоплазму.

Я удивленно вскинул брови, немного повернувшись к нему. И на черта…

— То есть? — Ал приподнял брови. — Уже же были такие исследования…

— Нет-нет… — мистер Твист покачал головой и поправил рукав пиджака, а затем неожиданно обернулся к Лу. — Дорогая, не заберешь, пожалуйста, наш товар?

Лу улыбнулась, развернулась и исчезла в небольшом коридоре.

— Так о чем мы? — Твист опять посмотрел на нас, скрестил руки на груди и, прикинув что-то, кивнул самому себе. — Ах да… В общем, мы проводим исследования, которые, возможно, позволят совсем избавиться от вмешательства той стороны.

Вот сейчас я уже чудом сдержался, чтобы не закатить глаза. Ал недоверчиво повел головой и фыркнул, протянув:

— Да ладно вам, вы считаете, это возможно?

— Несомненно, — парень широко ухмыльнулся, явно довольный нашей реакцией, и взлохматил волосы. — Но, увы, не могу сообщить, как именно, мы как раз в процессе…

Ал задумчиво покивал, улыбнулся и немного наклонил голову:

— Благодарю, мистер… Оливер. Это было очень увлекательно… Ох, прошу прощения, не подскажете, сколько времени?

Парень удивленно моргнул, посмотрел на часы на запястье и ответил:

— Без четверти восемь.

— Уже? Какой кошмар! — я чуть не захохотал из-за выражения лица Ала, потому что он явно начал переигрывать. — Мы уже опаздываем на встречу… А не подскажите, какие товары остались на аукционе?

Твист пожал плечами, посмотрев в сторону сцены, и лениво протянул:

— Две каких-то вазы, игральные кости прошлого губернатора, еще какая-то чушь… В общем, ничего, достойного вашего внимания.

— А как же… — Ал вдруг понизил голос, наклонив голову набок. — То, ради чего все пришли?

Твист понимающе кивнул и усмехнулся. Я нахмурился.

— У нас возникла небольшая… Проблема. Поэтому шкатулку мы, увы, продать не сможем.

— Благодарю, — Ал опять коротко кивнул, отпустил еще пару дежурных фраз и, схватив меня под руку и потянув к выходу, бросил. — Хорошего вечера!

И он уверенно выволок меня в коридор. Я посмотрел на него, параллельно пытаясь вспомнить, куда ушла Лу:

— О чем ты там говорил, черт возьми? Какая еще шкатулка?

— Бил наугад, — отмахнулся он, стягивая с рук перчатки. — Потом объясню, куда делась твоя подру…

— Необязательно было приходить, — раздался голос Лу, и мы оглянулись. Она спокойно смотрела на нас, прижимая к себе стопку бумаг.

Серьезно, кто-нибудь и когда-нибудь может понять ее в такой форме, а…

— И что ты… — начал Ал, но девушка спокойно прошла мимо меня прямо к лестнице, придерживая одной рукой платье.

— Я потом расскажу. Сейчас я хочу чай. Там было просто отвратительное вино.

Мы с Алом устало переглянулись. Я все-таки закатил глаза и окончательно развязал свой галстук, потому что ну что за душный вечер.

Элтер26 апреля

Нью-Йорк, 53 улица

19:43

Я быстро ходил по комнате. Ребекка нервно стучала по столу, разглядывая свою чашку. И только Касс спокойно пила чай, забравшись с ногами в кресло.

Издевается что ли.

Я устало посмотрел на нее, остановившись, и фыркнул:

— Ты серьезно?

— Что? — она удивленно посмотрела на меня.

— Тебя то есть вообще не волнует произошедшее?

— А что именно меня должно волновать? — она приподняла брови.

Ребекка удивленно на нее посмотрела. Я глубоко вздохнул и терпеливо ответил:

— То есть тебя не волнует, что Бекка видела спонсора наших… — я запнулся. — Родственников, при том помолодевшего, так еще и с розовыми волосами?

— Нет, — Касс беззаботно пожала плечами, отпив еще чай. У меня возникло ощущение, что она просто пьет не чай, а успокоительное.

— Почему нет?

— Ну, — Касс посмотрела на нас поверх чашки. — Как бы я не доверяла Бекке, но, во-первых, всегда есть шанс, что она ошиблась, — Ребекка неловко пожала плечами. — К тому же, мы не знаем в любом случае ситуации. А так как он нас не узнал, так еще и шел в банк, скорее всего его интересует только это. Не вижу причин для беспокойства.

Я с сомнением переглянулся с Ребеккой.

— Думаешь? — она неопределенно сжала подол платья, посмотрев на Касс. — А если…

— Нью-Йорк слишком большой, — беззаботно пожала плечами Касс, приподняв чашку. — Поэтому я предлагаю не думать об этом. Если кто-то из нас увидит его еще раз — тогда стоит уже беспокоиться. А пока… — она вдруг посмотрела на время, поднялась и поставила на стол чашку. — Вы должны мне ужин и, пожалуй, я потребую его от вас сейчас.

Ал28 октября 28

Эллариус, Ноакс, район «rain-01»

21:02

— Так. Еще раз, — я поставил на стол свою чашку и недоверчиво оглядел Лу, которая беззаботно ела принесенную с кухни малиновую тарталетку. Передо мной стояла такая же, но я еще к ней не притронулся. — Что именно ты сделала?

— Ну я же сказала, — она посмотрела на меня, облизав вилку, и пожала плечами. — Я попросила Джо.

— О чем именно?

— Чтобы она внушила этому мистеру Твисту, что я его спутница на балу.

— Зачем?

— Чтобы пойти туда.

— Зачем?

— Потом я сделала то же самое с бумагами, — продолжила она, совершенно игнорируя меня. — Этот Оливер почему-то очень трясся из-за них. И по его «гениальному плану» их должны были «продать» ему же. Понятное дело, денег никто не платил, но товар на аукционе был, просто для публики он ушел к другому покупателю.

— А как ты убедила в этом аукционера?

— Я опять же попросила Джо.

— Да кто она вообще такая!..

— Какая разница, — мрачно вскинул голову Энд, взмахнув руками. Я покосился на него, проведя по волосам. Наконец-то вернул свой цвет, и уже даже это смогло поднять мне настроение. — Важно, что мы раздобыли документ, а сейчас вы мешаете мне вникать в его смы…

— А там нет смысла, — Лу взглядом наполнила свою чашку и посмотрела на Энда. — Лучше ищи закономерность.

— Смеешься? — буркнул Энд, уронив голову на руки. — Я, то есть уже минут тридцать читаю эту белиберду с надеждой, что что-то найду про причину коллапса, а ты…

— Мне кажется, надо съездить в бывшую квартиру Клеменса, — Лу посмотрела на Энда, отпив чай.

Он удивленно покосился на нее:

— Смеешься? Зачем?

— Проверить, — пожала она плечами, отпив чай. — Может там остались необнародованные записи. Потому что этого исследования не было. Никто о нем не знал. Так что вдруг… — Лу весело посмотрела поверх чашки. — Или может записки о дочери…

Энд пару секунд внимательно смотрел на нее, а потом уточнил:

— Это Джо узнала?

— Вроде того, — она задумчиво оглядела чашку. — Скажем так, их там еще не было.

— Во сколько уходит ближайший поезд?

— Поезд в сторону Шеффилда уходит в одиннадцать пятнадцать, ты вполне на него успеешь.

Я почти не соображал, о чем они говорили (наверное все из-за дешевого алкоголя и гудящей головы), но все-таки заставил себя покоситься на Энда и буркнуть:

— Я с тобой.

— Нет, — Энд помотал головой и поднялся, хватая свой плащ.

Я вздрогнул, посмотрев на него:

— С чего бы? И вообще, с какой ста…

— Ты останешься здесь, — отрезал он и наклонился ко мне. То ли из-за алкоголя, то ли из-за усталости, я просто фыркнул на это и, подперев голову рукой, устало посмотрел на него. — Тебе лучше пока не показываться без меня на улице. Тебя могут узнать на вокзале, мы уже рисковали, больше не стоит. Так что ты останешься здесь.

— И что мне здесь делать? — сонно буркнул я, посмотрев на его выбившуюся из хвоста прядь. — Ничего?