— Ты думаешь, что я занимаюсь контрабандой?
— Да нет, — я пожал плечами. — Просто поинтересовался…
— Нет, — Энд чуть улыбнулся, оглядев меня. — Я просто работал наемником. Как обычно. Все легально. Просто… в больших городах к этому по-другому относятся.
— Да ну?
— Тебе надо как-нибудь выбраться из нашей дыры на выходные, — Энд перевел взгляд на окно, задумчиво подперев голову рукой. — Это все же интересный опыт. Сравнивать… города и провинцию. Извини, но там совершенно другой уровень жизни.
— Насколько?
Энд повел плечом и весело посмотрел на меня:
— До вас дошли новости про Оскара Уайльда?
— Конечно, — я удивленно посмотрел на него. — Очень амбициозный молодой человек. Я читал его «Дориана Грея». Первый же роман и тут же стал хитом. А «Кентервильское привидение»…
— На «Дориана» его вдохновил мой друг, — неожиданно усмехнулся Энд, подперев голову уже двумя руками и весело посмотрев на меня.
— Серьезно?
— Да. Он видел призрака, который был значительно старее тела. И портрет, изображавший именно призрака, а не тело. Оскар был в восторге. Я разговаривал с ним пару месяцев назад, он работает над чем-то новым. Кажется, над пьесой… Не помню точно.
— Ты серьезно знаком с Оскаром Уайльдом?
— Могу как-нибудь достать тебе его автограф, — широко усмехнулся Энд, подмигнув мне. — И не только с ним.
— Погоди, я угадаю. Кто-нибудь вроде… Бортвика?
— Не лично, но видел на приеме. Довольно тучный…
— Ты ходишь по приемам?
Энд расхохотался, весело посмотрев на меня:
— Да-а-а… Видишь, насколько все странно?
— Тогда кто? Даже не знаю… Диккенс?
— Чарльз? Довольно приятный, кстати. Я помогал ему с зачисткой в одном доме…
— Он тоже некромант?
— О, что ты, нет, — Энд широко улыбнулся, убрав с лица волосы. — Он просто описывает то, что мы делаем. Когда я уезжал, он работал над «домом с призраками». Мы действительно видели человека, который отрицал существование спиритизма…
— Ему должно быть за сколько? За шестьдесят?
— Не поверишь, но парню было не больше двадцать пяти.
— Какой-то слишком наивный…
На мое искреннее удивление, остаток пути мы спокойно обсуждали что-то вроде картин Мане, новых произведений Диккенса…
А не сумасшедшие бредни про эксперименты и параллельную реальность.
Я даже не знал, что это возможно, если честно.
Я порылся в карманах и достал сигарету, когда проводник постучала в наше купе и оповестила, что поезд прибывает через пятнадцать минут. Лу тут же проснулась и помотала головой, широко зевая.
Я предложил Энду сигарету.
Тот отмахнулся, помотав головой:
— Нет, я не курю.
Холод
Я медленно кивнул, щелкнул зажигалкой и закурил.
На станции никого не было. Прям проклятье какое-то.
А ведь было всего лишь около половины двенадцатого.
Вообще-то самый пик.
Но станция показалась мне жутко серой, унылой, затянутой таким же серым и унылым туманом, с ужасно скучными фонарями…
Кэб мы нашли довольно быстро. Продиктовали адрес, проигнорировали немного подозрительный взгляд водителя, но уже к половине первого оказались возле, судя по всему, нужного нам дома.
Дом показался мне…
Довольно обыкновенным, на самом деле.
Действительно ну очень обычное имение. Большое, да. Кажется, три этажа, ряд одинаковых окон…
Но дом не выглядел каким-то разрушенным, заброшенным или убитым.
Он был обычным.
Я устало потер переносицу и повернулся к Энду, который задумчиво разглядывал бумажки в свете огонька, который Лу вертела на пальце:
— Это точно то здание?
— Точно, — кивнула Лу, посмотрев на меня. — Это именно оно.
— Откуда ты знаешь?
— А ты не чувствуешь?
— Не чувствую что?
— Туман, — Энд посмотрел на меня поверх бумаг.
Я нахмурился и автоматически положив руку на шпагу, оглянувшись.
И понял, что я реально как будто ослеп.
Туман был черным. От него пахло искрами. Хвоей. И чем-то… горьким.
Энд устало свернул бумаги и спрятал их в карман, повернувшись к Лу:
— В принципе, если планы не врут, можно войти через главных вход. Не знаю, правда, что там сохранилось…
— Ну тогда пошли, — пожала плечами девушка и уверенно взбежала по ступенькам.
Энд закатил глаза. Я автоматически потер свою шпагу и нехотя потянулся за ними. Лу задумчиво оглядела дверь и посмотрела на Энда через плечо:
— Через тень, выломать или заклинанием открыть?
От ее вопроса мне почему-то захотелось… Закричать?
Не знаю, почему…
— Давай попробуем заклинанием, — решил Энд, поправляя свой шарф. — Через тень на двери пробовать не буду.
Лу пожала плечами и зажгла огонек на пальце, поднося к замку. Дверь со скрипом отодвинулась сама.
Я автоматически приоткрыл ее рукой, сделал шаг вперед…
И с воплем провалился в дыру в полу.
Я даже не понял сначала, что произошло. Просто сделал шаг вперед и провалился куда-то вперед. Услышал чей-то громкий вскрик, и кто-то резко схватил меня за плечи.
Прошло каких-то секунд десять, и Энд уже осторожно отпустил меня, поставив на пол в паре метров от огромной дыры прямо возле входа.
Я автоматически вцепился в его рубашку, тяжело дыша, и попытался сформулировать в своей голове то, что произошло.
Он упал за мной. Схватил меня за плечи. И протащил через тень.
— Спасибо, — выдохнул я, все-таки выпуская его рубашку и пытаясь прийти в себя.
— Вы там в порядке? — окликнула нас Лу, подкидывая свой огонек и взмахом руки увеличив его.
— Порядок, — кивнул Энд, посмотрев на меня. — Все же нормально?
Я кивнул.
Меня мелко трясло и почему-то мне хотелось закричать, что нет, все далеко не в порядке, но…
Я просто отвел взгляд и уставился на пол.
Дело не в падении. Не знаю, что со мной.
— Смотрите, — Лу неожиданно оказалась рядом с нами (из-за чего я дернулся) и указала на дыру. Энд аккуратно наклонился, разглядывая пролом, и присвистнул.
— Кажется, лабораторию они все-таки держали в подвале…
— Я не понимаю, — спросил я, как только Энд аккуратно протянул нас сквозь тень вниз. — Какого черта если здесь такая разруха… Почему двери и фасад целы?
Энд с Лу переглянулись.
— Наверное, дом был как-то огорожен, — повела плечами девушка, опускаясь на колени. — Но сейчас неважно, смотрите, здесь эфир…
— Ты хочешь сказать, что этому эфиру за пятьдесят лет?
— Я тебе больше скажу… — неожиданно выдохнул я, схватив Энда за рукав, и он обеспокоенно посмотрел на меня. Я молча поднял руку и указал на дальнюю стену. — Видимо, остатки их эксперимента тоже сохранились…
Пол в том месте, куда я указывал, был такого черного цвета, какой я обычно наблюдал, когда разговаривал с призраками. Да и весь кусок комнаты выглядел как астрал, но сейчас это видел не только я.
Но что гораздо хуже, в той части комнаты болтались подвешенные в воздухе призраки. Десяток.
Не меньше.
А на полу, в луже эфира и эктоплазмы, кажется истерично крутился человеческий мозг.
Меня чуть не стошнило от мысли, что это продолжалось без остановки… сколько? Пятьдесят лет?
Жесть.
Я задумчиво курил, пока Энд с Лу молча копались в «зоне» (как они ее обозвали). Неожиданно Лу окликнула меня, перестав водить по полу огнем:
— Слушай…
— Что? — я затянулся сигаретой и вопросительно посмотрел на нее.
— Ты же фантазм, — она ногой отодвинула от себя какую-то металлическую балку и опять посмотрела на меня. — Можешь… посмотреть?
Я задумчиво потушил сигарету, повел плечом и медленно вытащил свою шпагу.
Отмахнулся ей от болтающегося надо мной призрака, глубоко вздохнул и прикрыл глаза.
Не открывая их, сделал медленный шаг вперед, взмахнул шпагой и…
Чуть не упал.
Выругался, распахнул глаза и огляделся.
У меня перехватило дыхание. Чуть не закружилась голова и я перехватил шпагу двумя руками, чтобы не зависнуть между мирами.
