– Неужели ты считаешь, что я совсем вышел из ума. Меня будут сопровождать лучшие в своем деле воины, да, и я не лыком шит. Ты все понял? – припечатал Миширо.

– Да, отец, – уже обычным тембром ответил наследник.

– Кстати, что с девчонкой? Я слышал, она доставила немало хлопот.

– Есть немного. К ней постепенно возвращается память, но…

– Что «но»?

– Она молчит, не доверяет. И я, так и не смог распознать её скрытую сущность, – он поморщился. Да, не легко признавать свое поражение.

– Ясно, разберись с этим, – мужчина вздохнул. – И Канан, прием уже через седмицу, позаботься о приготовлении, всё должно быть на высшем уровне. Будет много гостей, и ты возможно сможешь пополнить гарем.

– Отец, ты не исправим. Всегда ищешь выгоду.

– Ты прав. Также, возможно, я выберу тебе невесту, – глава хохотнул, это была больная тема. Принц Крови естественно пришел в негодование.

– Не дождешься! Удачи в переговорах, – и стремительно вышел, громко хлопнув створками.

_____________________________

* Ксо – восточное ругательство (чёрт).

Хруст снега разносился по округе, отражаясь эхом от присыпанных бархатными хлопьями деревьев и камней. Быстрый бег, затем прыжок, а позади остаются следы… от волчьих лап. Дыхание учащается, темп ускоряется.

– Ау–у–у–у! – раздался вой впереди. На краю обрыва стоял матерый волк, его черную шерсть трепал ветер, осыпая снежинками. Белая гордая волчица, наконец, настигла его, и ткнула в бок. В ответ тот лизнул светлый мокрый нос.

«Неиджи!» – раздался возмущенный голос в голове. Хищница потерлась о его мордочку, зверь в удовольствии прикрыл сиреневые глаза. Неожиданно она повалила матерого в снег, и они кубарем покатились по склону холма.

– Ар–р–р! – скорее игриво, чем недовольно зарычал самец, когда кувыркаться перестали, и чёрный волк оказался сверху, заглядывая в изумрудные глаза, и ещё раз лизнул белоснежную мордочку: «Пора домой… домой».

Проснулась Нарина от нехватки воздуха, было очень трудно дышать. Тело нестерпимо болело, словно его пронзили тысячи игл. Потянулась было встать, однако не получилось даже шевельнуться. А всё из–за того, что чешуйчатый гад обвил хвостом ноги, морда же – покоилась на животе, и наглый змей бессовестно дрых.

– Л–Локиа–ар! Слезь с м–меня! – вымученно прохрипела.

Василиск вздохнул, но даже и не подумал послушаться. Вдруг с громким стуком разошлись створки, и вошел Принц Крови. Увидев, что пленница проснулась, направился к ней, на ходу приказав:

– Прочь! – и чешуйчатый обиженно прошипев тут же уполз. Нарина смогла свободно вздохнуть полной грудью.

– С пробуждением, – холодно бросил мужчина и уселся на край постели.

Тёмные омуты взирали пристально и недовольно, скользили медленно, словно сканируя на какие–либо огрехи. Тело невольно пронзила дрожь. Что она такого натворила? Чем вызвала такую негативную реакцию? Сейчас наследник её откровенно пугал. Даже в синих глазах сверкнули и погасли красные всполохи… А может со страху привиделось?

– Ч–что произошло? – растерянно поинтересовалась невольница. В голове царил гул из множества голосов, набатом шепчущих бессвязные слова, те доносились до сознания словно сквозь густой туман.

– А ты не помнишь? – парировал принц.

– Не знаю… помню лишь, как мы катались на лошадях, и всё… – Нарина попыталась привести мысли в порядок, но те витали хаотично и никак в логическую цепочку складываться не хотели.

– Я нашел тебя без сознания в лесу. Лекарь сказал, ты отравилась каким–то ядом, а пока он боролся за твою жизнь, в бреду с твоих уст срывались слова на древнем наречии. Ничего не хочешь объяснить? – припечатал.

Внезапно разболелась голова, перед глазами вихрем стали проноситься какие–то непонятные мутные картинки. Боль была на столько адской, что застонав, девушка сжала ладонями виски, по щекам прокатились слёзы. Наследный принц вздохнул, а затем прижал её к своей груди, пленница и не сопротивлялась вовсе. Мужские пальцы коснулись пульсирующих висков, и от них пошло облегчающее тепло, постепенно прогоняя болевые ощущения.

– Тише… расскажи мне, – шепнул на ушко, поглаживая хрупкие плечи.

– Я брела по тропе, затем вышла на развилку, а потом… – Нарина замолчала, не зная стоит ли рассказывать увиденное.

– Не бойся. Ты можешь мне довериться, – Канан успокаивающее массировал ноющие затылок и шею, его голос звучал мягко без привычного высокомерия или холода, он обволакивал будто коконом, обещая защитить от невзгод.

– Потом я встретила странного ворона, он привёл меня на поляну, где рос красный цветок. И я коснулась его лепестков… Дальше пустота. – неожиданно для себя самой продолжила Нарина, и растерянно посмотрела на мрачного Ороти. Тот большим пальцем смахнул слезинку из уголка её глаз.

«Ворон? Цветок? Что же вместо ответов я получил только больше вопросов». Принц Крови аккуратно уложил девушку на подушки и укрыл одеялом.

– Поспи немного. Сайя вскоре принесёт ужин. И смотри у меня, чтобы съела все до крошки. Силы тебе сейчас нужны, – наказано проговорил и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Нарина проводила его задумчивым взглядом.

– Могу ли я доверять тебе? Ведь ты пленил меня, – прошептала в пустоту комнаты. Мысли вернулись ко сну: «Волки…»

Поздно вечером невольница сидела в плетеном кресле у распахнутого настежь окна и смотрела на заходящее солнце. Огненный диск уже почти скрылся за громадой окружающих дворец гор, подсвечивая шумевшие струи малых водопадов и изогнутые крыши домов, даря напоследок свои тёплые лучи и обещая завтра вернуться вновь.

В комнате царил полумрак, на тумбе дотлевала пара свечей. Нарина откинула голову на мягкую шелковую подушку, что заботливо подложила служанка, и поморщила нос: запах сандала и ароматических палочек ещё до сих пор витал в воздухе, хотя прошло уже около часа, как принимала ванну. Но свежие ароматы горного ветра и цветущих деревьев постепенно всё же затмевали искусственные.

Прикрыв веки, вернулась мыслями к дню, когда встретила ту странную птицу. Сколько бы не прокручивала события в голове – эту загадку ей разгадать так и не удалось. Ну да, был ворон, был цветок и странные слова на древнем наречии… Вот только откуда она могла знать латынь? Как только пыталась порыться глубже в памяти – виски сдавливала дикая боль, словно предупреждала: не надо, ещё не время…

«Да уж, вот тебе и сбежала!» – пленница горько вздохнула, сжав пальцами подлокотники, тело ещё было слишком слабо.

Неожиданно на плечи легли крепкие руки, а открытой шеи коснулись холодные губы.

– Ах! – воскликнула от испуга, распахивая глаза, и дернулась, чтобы освободиться, только вот не позволили.

Канан (а это был именно он), ловко сцапал её кисти и завел их за узкую спинку плетённого кресла. Руки пронзила боль, и Нарина выгнулась корпусом вперед, пытаясь её облегчить. Мужчина зарылся носом в светлые волосы, вдыхая сладкий аромат камелии. Он любил этот запах, поэтому и распорядился обеспечить свою пленницу нужным мылом и маслами.

– Пустите! – сдавленно просипела, от страха голос сел. Сейчас она была такой слабой и беззащитной, что Ороти мог…

– Не хочу. Зачем? Мне и так хорошо. Ты так вкусно пахнешь, – наследник клана прикусил мочку, и стон протеста сорвался с девичьих уст.

«Нет! Пожалуйста, Боже, нет!» – от одной мысли, что он может сотворить, пронзил ужас. Сердце пустилось вскачь, а разум заметался пойманной птицей в клетке. Невольница принялась остервенело вырываться, даже рискуя вывихнуть себе руки. Страх быть изнасилованной, ослепил.

Принц Крови криво улыбнулся, ему нравилось сопротивление. Нравился стальной стержень внутри его пленницы. С такими всегда интересней играть и постепенно приручать. Затуманенный страстью взгляд опустился на пульсирующую жилку… та так и манила. Синие омуты подёрнулись красной пеленой, обоняние обострилось, ловя чарующий желанный запах. Не удержавшись Канан прикоснулся к жилке губами.