– Так просто они не сдадут этот город, – уверенным тоном сказала Эльвен и остановилась, как только услышала боевой клич. Она тепло улыбнулась, после чего продолжила путь.

– Храбрецы, ничего не скажешь. Надеюсь, у них получится выстоять. В битвах чудесам всегда есть место, – с надеждой сказал Харедайн.

Когда улочка вывела путников на площадь, они увидели грозную толпу ополченцев, что своим видом могли напугать даже местных жителей. В каждом из них горело яростное пламя, жар которого они собирались выплеснуть на захватчиков. Справа от площади стоял небольшой храм, отличавшийся от местных домов отсутствием металлических конструкций: все детали, как и сам храм были мастерски высечены из белого мрамора. Дверей у храма не было, и путникам удалось без труда попасть внутрь. Внутри храм представлял из себя большой зал, окруженный расписными колоннами с изображениями монахов гор Тунулум. В дальнем конце зала располагалась статуя Хенорра – первого монаха из народа мудрецов, что построили в горах Тунулум священный монастырь. Ежегодно, в день, когда Хенорр покинул мир смертных, монахи совершают паломничество в каждое из королевств с целью посетить храмы, посвященные Хенорру, и почтить память великого учителя и благодетеля Кинереда.

Недалеко от статуи Хено́рра9, облаченного в одежды монахов, с короткой бородкой, усами и тяжелым, преисполненным мудростью взглядом, стоял монах, одетый в штаны и рубаху, поверх которой прикреплялся коричневый плащ. Он пристально смотрел на вошедших в храм, после чего рукой подозвал их к себе.

– Я приветствую вас в святой обители нашего учителя Хенорра. Мое имя Шинко́ру, – начал диалог монах. Взгляд его был тяжелым и глубоким, как у старейшего мудреца, хоть и выглядел он лет на сорок.

– Приветствую вас, монах Шинкору, – с этими словами Эльвен поклонилась ему. В знак уважения Эйхар с Харедайном сделали то же самое, после чего вся троица представилась монаху.

– Меня зовут Эльвен, а это мои спутники, – Харедайн и Эйхар.

– Рад, что нам удалось здесь встретиться. Я здесь не просто так, у меня для вас послание. Оно поможет вам при встрече с Деадриммом. Возможно, вы уже встречались ранее с его приближенным?

– Да, нам пришлось немного разминуться с самим Эргериллоном, – ответил Шинкору воин.

– Значит, вы уже знаете, насколько страшны помыслы Деадримма. Животный ужас вселяют в смертных его посланники. Однако, в поступках его есть смысл, который вам суждено понять при встрече с ним. Теперь насчет бестиария. Ищите в центре города храм с проходом, уводящим под землю. Именно там находится Архив Ордена, но будьте осторожны, город обладает мощной энергией и самостоятельно решает, как поступить со всякими, кто ступает на его территорию. Берегите жизни друг друга!

– Спасибо за предостережения, монах Шинкору. Мы не осмелимся ими пренебрегать, – уважительно ответила ему Эльвен.

– Я не сомневаюсь, что вы воспользуетесь моим предостережением. Есть еще один совет, с которым не все из вас согласятся, но должны будут послушать: переночуйте сегодня в поселении пиромантов, а на следующий день покиньте Маэнварт во второй половине дня. Ополченцам нужна ваша помощь. Сейчас Маэнварт нуждается в любом, кто умеет пользоваться оружием.

– Эх… – вздохнул обеспокоенно Эйхар.

– Я понимаю твое беспокойство, Эйхар, но вам необходимо принять участие в защите города. Если отправитесь раньше положенного, вы можете столкнуться с армией Деадримма, не имея поддержки.

– Тут не поспоришь, сейчас на рыцарей Деадримма будет легко наткнуться. Выбора у нас нет, – сказал Харедайн за друга.

– Выбор есть всегда, но в вашем случае иное развитие событий может усложнить выполнение вашей миссии.

– Мы сделаем, как вы просите, – ответила женщина.

– Держитесь друг за друга и пусть ваши силы не подведут вас, – с этими словами Шинкору растворился в воздухе, удивив тем самым пришедших к нему путников.

– Если мы примем участие в защите города, нам необходимо поговорить с лидером ополчения, – сказал Эйхар, пока они выходили из храма.

Втайне от всех волшебник испытывал недовольство от возникшего положения. Времени у них было мало, о планах Деадримма ничего не было известно, дорога была каждая секунда. Если бы кто-то другой посоветовал им остаться, волшебник без раздумий покинул город. Единственные, в чьем авторитете Эйхар никогда не сомневался, были монахи Тунулум, ведь у них есть мудрый наставник.

– Далеко ходить не надо, вот и он стоит там, около трибуны, – рукой указал Харедайн на того самого волколюда, что произносил яростные речи, которые так сильно влияли на слушающих.

Они подошли к оратору ополченцев, что стоял в окружении своих товарищей и верных охранников. Все вместе они бурно что-то обсуждали, пока на площади проходила подготовка новобранцев к битве за Маэнварт. Им выдавали необходимое снаряжение и оружие, взятое заранее из военных складов. На стороне Маэнварта были отряды, умеющие пользоваться катапультами и маэнвартовскими пушками с взрывающимися ядрами.

Во время разговора взгляд волколюда случайно пал на стоящих позади охраны путников. Он попрощался с товарищами, и попросил охрану расступиться перед незнакомцами.

– Приветствую вас, чужеземцы, в некогда великом Маэнварте, – сказал волколюд и продолжил. – Жаль только, времена для нашего города настали тяжелые, скоро вот-вот объявятся легионы Деадримма, но мы не теряем надежды прогнать их с наших земель!

Волколюд без единых сомнений верил в то, что говорит или старался выглядеть так, будто слепо верит только в хорошее. Шрам на правом глазу, потрепанная шерсть, броня и плащ говорили о том, что он не боялся запачкать руки в крови врагов. На спине его красовался длинный двуручный меч, на рукоятке его из серебра была вылита голова волка. На самом лезвии маэнвартовскими иероглифами было что-то написано, от чего оно излучало желтоватое свечение.

– Мы хотели бы помочь вам в защите города. Нам известно, что вы нуждаетесь в дополнительной поддержке, – сказал Эйхар, и обратил внимание на прилавки с оружием и доспехами.

– Любая помощь будет неоценима для нас, а если вы умеете пользоваться оружием, то это прекрасно!

– Орудуем и клинками, и магией, – заверил волколюда Харедайн.

– Это чудесно. Раз уж вы решили нам помочь, то позвольте представиться, меня зовут Заенга́р. Я местный лидер ополченцев Маэнварта.

– Эйхар, Харедайн и Эльвен, – представил всех Эйхар.

– Рад знакомству с вами! Приятно знать, что среди чужеземцев не все способны пройти мимо гибнущего города! У нас еще есть надежда дать отпор силам Деадримма, – сказал Заенгар. Друзьям он напомнил Нэретора.

– Будут ли какие-то указания для нас, – спросил Харедайн.

– Мы с вами еще встретимся и там решу, куда вас определить, а сейчас советую отдохнуть и подготовиться как следует, – ответил Заенгар, и поклонился путникам. Они поклонились ему в ответ.

На этом их первая встреча закончилась.

– Что будем делать, пока вокруг тишина? – спросил Эйхар.

– Посидим в таверне, какой толк готовиться к бою, если мы и так уже бывалые бойцы?! – ответил Харедайн.

– Быть может, вам и не надо тренироваться, а мне не помешает обучиться каким-нибудь приемам, – возразила Эльвен. – Конечно, раньше я тренировалась пользоваться мечом, однако с тех времен прошло не мало лет, многое позабылось. Нужно вспомнить основы.

– Не волнуйся, Харедайн научит тебя паре приемов. В его руках простой кинжал может стать опасным оружием, – заверил женщину Эйхар.

– Идем, Эльвен. За день мы точно должны успеть вспомнить все основы и освоить пару приемов.

– Слушаюсь и повинуюсь, учитель, – пошутила женщина. Друзья посмеялись вместе с ней.

Глава 9

– Еще примерно день, и наши войска достигнут границ Маэнварта! – сообщил новость Деадримму разведчик в черном плаще и капюшоне.

Деадримм сидел на большом камне. В руках он держал кольцо, которое до недавних пор принадлежало Дэйвахату.