– Спасибо за помощь, Всезнающий! – с благодарностью сказал Эйхар.
Довольные друзья вошли в сияющий белоснежный портал, и исчезли вместе с ним. Он переместил их на небольшую, но просторную опушку леса древокожих. От зала, в котором они были ранее ничего не осталось: лес вокруг более не казался густым и непроходимым, а неподалеку от путников стоял рыжий конь Харедайна, привязанный к дереву. Он поедал большую кучу сена, заботливо оставленную древокожими. Находясь в другом измерении, друзья потеряли около двух дней.
Легенда о безликом Всезнающем не врала: все, что осталось в их памяти, было видение храма и полученные откуда-то знания о том, что делать и куда двигаться дальше. И хотя у них была необходимая информация, друзья допустили ошибку, не собрав больше сведений о Деадримме. Радостная весть вселила в них уверенность в победе, тем самым сыграла злую шутку.
Глава 6
– Маэнварт – наша следующая цель. Теперь я более уверен, что нам удастся остановить Деадримма, – все с той же радостью сказал Харедайн, пока готовил коня к предстоящему путешествию.
– Теперь у нас есть надежда, это точно, однако впереди предстоит проделать большую работу. Маэнварт по размерам гораздо меньше Дэстирна, но нам как можно раньше необходимо найти потомка, – сказал Эйхар. – Нынешняя ситуация в Дэстирне отнюдь не самая благоприятная: у людей нет короля, а союзные королевства остались сами по себе.
– Нет короля? Разве Хэмерит умер?!
– Увы, если бы это была простая смерть… Нынешнему королю Дэстирна безразлична судьба его королевства и тем более его союзников. Мы живем в очень ужасное время, Харедайн! Просто представь, каково людям, которые живут без мудрого правителя. Этот мир постепенно увядает, и я искренне завидую тебе, что ты не видел дальше Идира.
Между друзьями возникла мрачная пауза.
– Я боюсь не меньше твоего, Эйхар. Судьба Идира сейчас так же мрачна, как и судьба остальных королевств, но у нас есть Нэретор, а у него есть мы с тобой, Хаэлеин и все союзные королевства, которые он объединил вновь спустя несколько десятилетий упорного труда. Единство и верность – в этом наша сила! – заключил Харедайн.
– …Ты прав, прости мне мой пессимизм, Харедайн, – ответил другу Эйхар спустя минуту молчания и раздумий. Слова друга подбодрили и убедили его. – Нам пора поторопиться. Чувствую, много времени нас не было, – сменил тему Эйхар. Он призвал своего коня, и сел на него.
– Да, в добрый путь, в Маэнварт!
Через пару минут они покинули лесную опушку, стараясь выбраться из леса на знакомую дорогу. До пределов западного королевства им пришлось добираться довольно долго. Они держали путь через северо-западный горный хребет Идира, сквозь заросли хвойного леса, вдоль бурного потока извивающейся реки и суровых степей западных народов Хародурна. Пару раз на своем пути они останавливались на ночлег в попутных деревнях и небольших торговых городках. И там, и там многие народы севера проявляли достойное гостеприимство по отношению к путникам, но все как один были напуганы и напряжены из-за недавних событий, связанных с падением Йофира. Никто и представить не мог, что слухи о воскрешении Деадримма окажутся реальностью. Кинеред ждали серьезные перемены, многие это прекрасно понимали, от чего во всем Идире начала нарастать напряженная атмосфера. Нэретору кое-как удавалось сохранять порядок между народами, хотя за все время случалось несколько опасных моментов, вслед за которыми Идир мог расколоться на части из-за гражданской войны еще до прибытия в Кинеред войск Деадримма.
Расстояние до западного королевства с каждым днем все уменьшалось: ландшафт плавно менялся с суровых гор, диких хвойных лесов на мягкие ковры зеленых холмов, пышные заросли смешанных и лиственных лесов и тихие потоки небольших речушек. Как истинные представители северного королевства, путники ощущали внутри чувство предстоящей разлуки с родными краями. Больше всего по дому начал тосковать Харедайн. Он привык к холодным ветрам, дующим с крайнего севера, шуму хвойных деревьев, холодной воде бурных рек, и снежным горам, куда постоянно забирался, чтобы посмотреть на, казалось бы, бескрайние просторы Идира.
Ближе к западному королевству менялась не только флора и фауна, но и климат: он становился куда более благоприятен чем климат Идира. Харедайну пришлось снять теплые одежды, и закупиться новыми штанами и рубахами уже в одном из поселений западного королевства. Эйхар, в этом плане оказался куда более приспособлен, чем его старый друг, к тому же, за всю свою жизнь ему удалось посетить каждое из королевств минимум два раза, поэтому он знал об их особенностях и условиях больше, чем его старый друг.
Западная граница Идира теперь была последним препятствием друзей на пути к Дэстирну. Еще в далекие времена древокожие вместе с Идиром создали мощные границы в виде гигантских секвой, что не давали врагам так просто просочиться на чужую территорию. Единственные, кто сумели найти брешь в живой границе были маги Дэстирна, которые давным-давно странствовали по Кинереду вместе с армией под предводительством короля в целях расширить свои земли. В образованной ими бреши спустя годы идирцы проложили торговый путь во внешний мир, возобновив связь с другими королевствами после падения царства древокожих.
Высокая крепостная стена с массивными металлическими вратами, возведенная в стволе еще живой секвойи, была контрольным пунктом, где несли службу и жили порядка несколько сотен солдат. При виде Эйхара с королевским кольцом, стражники отдали приказ часовым приоткрыть массивные врата, и напоследок пожелали путникам удачного путешествия. Друзья искренне поблагодарили солдат и в ответ пожелали спокойной службы.
Последняя преграда была преодолена, и теперь до границы Дэстирна оставалось всего-ничего. Благодаря народным волнениям в Дэстирне, войне с Йофиром и торговым отношениям с Идиром, границы в западное королевство были открыты для всех идирцев.
Прежде, чем друзья окажутся перед границами Дэстирна, Эйхар воспользовался иллюзорным заклинанием, которое превратило его призрачного коня в живого белого коня. Если в Идире волшебник мог не волноваться за внешность коня, в Дэстирне это точно вызовет ненужных вопросов и подозрений. Этим трюком он пользовался много раз.
Пройдя форпост дэстирнской стражи без особых проблем, путники наконец-то оказались на территории западного королевства. По рекомендации одного из стражников друзья проехали несколько километров до небольшого и мирного поселения, где местные добывали железную руду из шахт. В поселении друзья остановились в местной таверне, чтобы как следует отдохнуть после долгого пути, обдумать дальнейшие действия, и расспросить местных про путь до Маэнварта и ситуацию в королевстве на данный момент.
Местная архитектура поселения существенно отличалась от идирских деревушек: в западном королевстве при строительстве домов использовали прочные кирпичи из дэстирнского подземного камня коричневого цвета, скрепленные цементом в отличии от деревянных домов из древесины различных видов в северном королевстве. Дома Дэстирна всегда отличались от строений других королевств своими размерами. Народы запада любили жить в просторных домах, где все казалось большим для них. Иногда такие дома достигали от десяти до тридцати метров в высоту и издалека напоминали иноземным путникам небольшие крепости. В одном из таких домов была построена таверна, где друзья благополучно остановились отдохнуть. Они сняли просторную комнату с двумя спальнями на четвертом этаже и с небольшим балконом, где открывался вид на густые заросли лиственных лесов вокруг поселения.
Само поселение расположилось на вершине высокого холма. В центре его была установлена дозорная башня, откуда смотрители наблюдали за северо-восточной и юго-восточной границами.
Прежде чем спуститься вниз поужинать, Эйхар сел за дубовый стол, стоявший в комнате с целью отправить письмо Нэретору. В нем он детально постарался описать то, что с ними произошло после встречи с древокожими. Он также не позабыл передать королю весть о готовности древокожих встретиться с ним, чтобы забыть старые времена и объединиться против общего врага. Волшебник нисколько не сомневался, что эта весть обрадует короля и наполнит его уверенностью, которой так не хватает многим в Кинереде.
