- Да нет же. Ляг на пол.
Эльбен пристроился рядом с человеком.
- Ну!
- Толчки. Тихие такие.
- Молодец, Мантхес! Что и требовалось доказать.
- Ну и что?
- Глуповатый вы народец, эльбены! - Радостно воскликнул Эрнест.
- Попрошу не оскорблять!
- Что означают эти толчки?
- Ничего, - обижено огрызнулся эльбен.
- А то, что мы на корабле и значит мой космолет здесь.
- Ну и что?
Эрнест притянул к себе упирающегося Мантхеса.
- Слушай теперь меня внимательно и запоминай.
Перед тем как опять появились двойники, пленникам удалось немного поспать. Тяжело, без сновидений, поминутно ворочаясь на жестком полу. Так же неожиданно как и первый раз, вдруг вспыхнул яркий свет. Поддельные Эрнест и Мантхес уже стояли посреди небольшой комнаты.
- Ну что, голубки мои, выспались? - Насмешливо спросил лжечеловек.
- Не соскучились еще по нам? - Поинтересовался двойник Мантхеса.
- Нет, - лаконично ответил настоящий лейтенант.
- Это плохо,- отозвался его двойник, - а мы уж подумали не расскажут ли чего, наши друзья? Что-нибудь этакое, интересное. Про дом, про семью.
- Да пошел бы ты...! - Вскипел Эрнест и попытался встать, но увидев дуло лучемета направленное на него, сразу прекратил свои попытки.
- Обезопасьте меня от него! - Вдруг пропищал Мантхес.
Все трое удивленно посмотрели в его сторону.
- Я знаю как пробраться к его планете! - Эльбен вскочил на ноги.
- Мы же договорились! - Простонал Эрнест. - Сволочь!
Эрнест тоже поднялся. Мантхес не успел даже вскрикнуть, как оказался в небольшом нокдауне, оседая по стене. Но вдруг он, на удивление быстро, пришел в себя и с диким воем прыгнул в ноги своему светловолосому противнику. Эрнест не удержал равновесия и оба драчуна, сцепившись, покатились по полу. Все было настолько неожиданно, что двойники просто оторопело взирали на эту картину. Дерущиеся подкатились к их ногам. Тут клубок вдруг распался. А то, что произошло дальше никто не смог бы потом описать одинаково. Результатом этих молниеносных действий явились тела двойников, находящиеся уже в бессознательном состоянии. Эрнест и Мантхес, с завидной синхронностью, навели друг на друга лучеметы своих тюремщиков. Их глаза напряженно скрестились.
- По-моему стоит продолжить перемирие, - через минуту предложил Мантхес.
- Да, у нас неплохо получается работать в паре, - согласился Эрнест.
Они осторожно склонились к потерпевшим. Оба уже начали приходить в себя. Эльбен и человек помогли им встать на ноги.
- А теперь мы совершим небольшую и, я надеюсь, спокойную прогулку. Тогда все останутся живы, - улыбнулся Эрнест.
Это на самом деле оказался корабль. По крайней мере полукруглые коридоры и уже явно ощутимая вибрация отвечали этому мнению. За то время пока оригиналы и их двойники продвигались к космолету им встретилось только три интересных, бесцветных, шарообразных уплотнения, которые бесстрастно прокатились мимо. Может это были хозяева корабля, может тоже чьи-то двойники, беглецам было сейчас на это глубоко наплевать. Около следующего поворота заложники остановились.
- Вы нас не убьете? - Сильно потея поинтересовался лже-Эрнест.
- Нет. Идите. - Ответил настоящий.
- Вы обещаете!
- Да.
- Даете слово?
- Да, - Эрнест приподнял руку, - даем слово!
Тяжело вздохнув, поддельные существа свернули за угол. Посреди большого круглого помещения возвышался космолет Эрнеста. Все четверо, беспрепятственно проникли внутрь истребителя. Человек сразу занялся проверкой работоспособности систем, оставив пленников на попечение эльбена. Через несколько минут он убедился в том, что с кораблем все в порядке.
- Вы нас отпустите? - Прохрипел лже-эльбен.
- Конечно, - улыбнулся лейтенант, - как отсюда выбраться без шума?
- Нужна внешняя связь, - подсказал лже-Эрнест.
- Пожалуйста, - Эрнест включил переговорник, - только без фокусов. Ожоги от лазера очень болезненны, а иногда и смертельны.
Двойник Эрнеста склонился к микрофону, пощелкивая и попискивая в него. Внешние ворота ангара поползли вверх. Когда они почти открылись Эрнест и Мантхес, с завидным спокойствием, всадили иглы шприцов, неожиданно появившиеся у них в руках, в предплечья своих двойников. Те, коротко вскрикнув, упали на пол. Эрнест занял кресло пилота, а Мантхес отволок тела незадачливых существ подальше, в угловую нишу. Снотворное всегда действовало долго.
Том Эрнест нажал рукоять управления. Дюзы выбросили сноп пламени и корабль оказался на свободе. Перед тем как прыгнуть в гиперполе лейтенант поразился величине корабля пленившего их, но и порадовался отсутствию погони. На Земле они окажутся не позже чем через пол часа, а эти странные создания если и сообразят, что к чему, будет уже поздно. Он улыбнулся своим мыслям и повернулся к Мантхесу. Ему в лицо смотрело дуло лучемета.
