- Где же остальные? - Спросил вслух растерянный Эрнест.

  - Остальных и не было, - раздался спокойный голос за спиной человека.

   Лейтенант медленно обернулся. Да, это был он - Мантхес.

  - Я склоняюсь к тому чтобы тебя пристрелить, - злобно сверкнуло глазками мохнатое существо.

   Эрнест понял, что проиграл и теперь неотрывно следил за пистолетом противника.

  - Не тяни, - прошептали его губы.

  - Мне очень жаль лейтенант, но я не могу этого сделать. У меня приказ доставить вас назад, на Эльбен.

  - Но ты хоть можешь сказать, что здесь, черт побери, произошло!? - Не выдержал Эрнест.

  - О, конечно! - Мантхес махнул пистолетом. - Мы не доверяли тебе и приняли меры. Конечно жаль этот корабль, но зато нам теперь известна ваша система обороны.

   Эрнест разочаровано расслабился. Он понял, что это конец. Мантхес, что-то сказал. Только со второго раза человек осознал, что от него требуется. Он включил гипердвигатель. Рассчитал место и плотность вхождения. После чего космолет нырнул в гиперполе. И сразу началось что-то неладное. Аппарат затрясло и в салоне начала повышаться температура.

  - Что происходит? - Прохрипел Мантхес, расстегивая зажимы своей формы.

  - Нас засасывает, - откликнулся Эрнест.

  - Опять твои штучки? - Эльбен направил пистолет на человека.

  - На сей раз нет. Кто-то очень хочет нас заполучить и судя по силе воздействия на поле это не наши и не ваши, - с трудом прошептал Эрнест.

  - Тогда кто же? - Так же тихо спросил Мантхес.

   Человек не ответил. Обливаясь потом он все еще тыкался пальцами в панель компьютера, пытаясь определить источник опасности. Температура повысилась еще больше и первым не выдержал Том Эрнест. Он потерял сознание. А через минуту и тело Мантхеса безвольно осело на горячий пол. В салоне запахло паленой шерстью.

   Очнулись они одновременно, насторожено уставившись друг на друга. Эрнест хохотнул, ткнув пальцем в сторону опаленного плеча Мантхеса.

  - Здорово тебя припекло!

   Эльбен оскалился. Оружия при нем не было и то, что он находился в одном полутемном, небольшом помещении с человеком, наводило на определенные размышления и соответствующие выводы. Получалось, что их общественное положение уравнялось, теперь они оба были пленниками. Мантхес осмотрелся, не увидев вокруг ни одного предмета.

  - Что-то надо делать, - тихо проговорил он.

  - Вот дает! - Эрнест уже полностью пришел в себя. - Даже в плену ему хочется что-то делать. Хватит, наделал! Не мешай развиваться событиям.

   Эльбен недовольно пошевелился, но промолчал и остался лежать на полу. Оба надолго примолкли. А когда глаза Эрнеста начали слипаться от навалившейся усталости и нервного напряжения, в помещении вспыхнул яркий свет. Лейтенант моргнул глазами и закрыл их. То, что он увидел сейчас в комнате требовало осмысления. Человек наконец открыл оба глаза. Все осталось по старому. Напротив него стоял эльбен, а рядом с ним лейтенант Том Эрнест. Человек скосил глаза и отметил тот факт, что Мантхес так же как и раньше лежит неподалеку от него и с таким же удивленным видом разглядывает странных гостей. Человек и эльбен почти одновременно приподнялись на локтях и сели.

  - Как самочувствие, бойцы? - Жизнерадостно спросил стоящий Эрнест у сидящего.

   Человек попытался встать.

  - Сиди! - Прошипел двойник Мантхеса.

  - Где мы? - Подал голос настоящий Мантхес.

  - Вам это знать совершенно не обязательно, - тягуче пропел двойник Эрнеста.

  - Интере6сные экземпляры, - проговорил двойник Мантхеса, - но нам пора, Том. Вернемся чуть позже.

  - И продолжим нашу милую беседу, - злорадно улыбаясь подхватил двойник Эрнеста.

   Свет погас и пленники поняли, что остались одни.

  - Что же это? - Прошептал Мантхес.

  - Что?! Что?! Откуда я знаю! Конечно это грандиозно, лепить двойников, но только кому это понадобилось, да и зачем?

   И тут страшная догадка посетила его. Под ее тяжестью Эрнест даже лег на пол.

  - Эй, Мантхес!

  - Что?

  - Ты знаешь кто мы?

  - Конечно. Я эльбен, а ты (он поморщился) человек.

  - Неправильно. Мы трупы.

  - Что?!

  - Когда я последний раз осматривал приборы мы находились не так уж и далеко от Земли. Нас схватили. Значит мы зачем-то были нужны. И я догадываюсь зачем. Чтобы сделать наших двойников. А мы сами теперь не столь нужны как раньше. По-моему кто-то очень хочет побывать на матушке Земле и скорее всего на Эльбене тоже. Говорю тебе, мы трупы!

   Мантхес содрогнулся и опустил голову. Доводы человека были логичны.

  - Похоже на то, что ты прав...

  - Тихо, - прошептал Эрнест. Он к чему-то напряженно прислушивался.- Слышишь?

  - Что?

  - Прислушайся!

  - Бьются мои два сердца.