Собака, в это время, преспокойно лакала зеленоватую вязкую жидкость. Бавант выстрелил, взметнув фонтанчик песка у лап дога. Улаф отпрыгнул подальше. Для верности Джозеф запустил в него камнем. Собака получила им по ребрам и, скуля, кинулась в звездолет. Человек зашел вслед за ней. Баванта провожал только мягкий закат. Он включил энергетическую защиту корабля, маяк и устало протопал сразу к себе в каюту.
Проснулся Джозеф Бавант от неприятных ощущений в руках и ногах. Он попытался пошевелиться и вдруг понял, что связан. Сначала он удивился, а потом глубокий, скользкий страх навалился на него со всех сторон.
- Улаф! - Заорал Бавант.
Собака зашла в спальню, как будто ждала поблизости.
- Улаф! Развяжи меня! Немедленно! - Человек немного успокоился.
- Ага, чтобы ты меня опять бил? У меня два ребра сломано, а ты даже не поинтересовался моим самочувствием! - Собака укоризненно посмотрела на Баванта.
Человек чуть не захлебнулся своей слюной, прокашлялся и прошептал, закатывая глаза:
- Вот и галлюцинации. Ну конечно, пять месяцев в открытом космосе.
- Думаешь все это мерещиться? - Улаф кивнул своей вытянутой мордой на веревки.
- Сгинь! - Устало прошипел Бавант.
- И не надейся! - Вдруг обозлился говорящий черный дог.
В дверь заглянуло зубастое существо, на подобие тех, которых пристрелил недавно Бавант. Собака кивнула ему. Чудовище взвалило, дико кричащего, человека на плечи и, выйдя из корабля, кинуло его в песок, под жаркие лучи восходящего солнца. К нему тихо подошел дог. Джозеф немного повсхлипывал и начал успокаиваться, понимая, что по крайней мере сейчас, ему ничего плохого не сделают.
- Что происходит?
- На суде тебе скажут, - отозвался дог.
- На каком суде?
Собака удобно устроилась рядом.
- За что суд? - У Баванта начало подергиваться веко.
- За убийство.
- Я наверное сошел с ума! - Человек откинул голову и застонал.
- Все может быть, - невозмутимо отозвался дог.
- Как здесь оказалась эта тварь? - Бавант кивнул в сторону сидящего на песке существа.
- Я его пустил.
- Ты?
- Да, я.
- Ты мне был другом! - В сердцах проговорил Джозеф.
- Значит у нас разные понятия о дружбе.
- Какие у собаки могут быть понятия? У собаки только инстинкты и врожденная преданность! - Закричал человек.
- Почему ты вообще разговариваешь? - Задал он вопрос, о котором даже подумать до сих пор боялся.
- Спроси у своего компьютера. Он уже наверное все высчитал. Я ничего не смыслю в молекулярной генетике.
- Боже мой! Боже мой! - Замотал головой Бавант.
- Суд вечером, так что наслаждайся прекрасным восходом солнца, - дог кивнул на кромку алеющего горизонта, - я просто не ручаюсь, что ты доживешь до суда.
Улаф и чудовище ухмыляясь оскалили длинные клыки. Бавант несколько раз тяжело вздохнул и сказал сам себе:
- Спокойно! Все нормально. Все будет хорошо.
Звери, покачав в сомнении головами, удалились в звездолет. Джозеф огляделся по сторонам. Никто за ним не наблюдал. Он осторожно подвигал руками, связанными за спиной. Немного сдвинулся в сторону и повторил свои телодвижения.
Ближе к вечеру рядом с человеком появился, как всегда бесшумно, черный дог.
- Как дела, приговоренный?
- Мне еще не выносили приговора, - отозвался человек.
- Ах, ну да. Не переживай, у тебя все еще впереди.
Астронавт криво улыбнулся.
- Улаф?
- Что?
- Развяжи меня, пожалуйста!
Собака улеглась рядом.
- Назови мне хоть одну причину, по которой я бы это сделал.
- Я заботился о тебе. А когда ты был маленьким и серьезно заболел, я не отходил от твоей подстилки, спасая твою жизнь. Так спаси теперь мою!
- Как сентиментально! - Дог закрыл на секунду глаза. - Я уже поговорил с Харбисом о том, чтобы его племя сохранило тебе жизнь.
- Кто это, Харбис?
- Какой ты иногда бываешь глупый! Ты недавно, ни за что, пристрелил его племянников.
- Господи! - Бавант содрогнулся и напустил на себя грустный вид.
- Спасибо, Улаф! - Человек благодарно улыбнулся.
- Но он ни за что не ручается. Самое большое, что он может сделать, это убедить соплеменников в том, что ты можешь быть хорошим рабом. А я позабочусь о том, чтобы ты попал ко мне.
- Что? Быть рабом! Быть твоим рабом! Ну, нет!
