Что он сказал дальше никто не слышал и отвечать на его приветствие явно никто не собирался. Оба противника уже поливали друг друга смертоносным огнем бластеров, иногда высовываясь из-за барокамер.

   Когда Платов, тяжело дыша, перезаряжал батарею питания своего оружия, корабль сотряс мощный толчок. "Они же стреляют по нам", - с удивлением подумал он.

   Платов взглянул в сторону пульта управления где притаилась незаметная черная кнопка включения защиты челнока. Но до консоли было целых три метра, огромное расстояние, если оно простреливается бластером противника. Платов тяжело вздохнул, соображая, что же все-таки предпринять. В это время корабль сотряс еще один удар.

  - Эй, Макс! - Раздался до боли знакомый голос. - Макс, ты еще не понял? Макс, ответь мне!

  - Пошла ты к дьяволу, тварь! - Огрызнулся Платов. - Ты не выманишь меня подражая голосу капитана Геца.

  - Вот идиот! - Простонал голос капитана из-за соседней барокамеры.

   На полу что-то прошуршало.

  - Эй, Макс, возьми и посмотри! После поговорим.

   Платов не пошевелился.

  - Посмотри, не бойся!

   Он осторожно выглянул и заметил на полу зеркальце. Наблюдая за противником, на ощупь подтащил его к себе. "Посмотреть! Эта тварь совсем спятила!" - Подумал Макс и поднес зеркало к лицу. Зеркало отлетело в одну сторону, Платов в другую, автоматически взяв на изготовку бластер. Вдохнув и выдохнув воздух несколько раз он смог немного унять дрожь в руках и опустить оружие. С бластера его взгляд скользнул на ноги, точнее на три пары лап, которые последние пол часа воспринимал как должное, в общем-то как и свои коротенькие, трехпалые ручки. Не обращая внимания на Геца - монстра, который пользуясь моментом колдовал у пульта управления, Платов поднял с пола зеркальце и всмотрелся в свое новое лицо. Он с удивлением вдруг осознал, что ему не так уж и противно разглядывать свои глубоко посаженные, черные глаза, на лысом, вытянутом черепе. Он откинул зеркало. Гец обернулся от пульта.

  - Я поставил защиту и предпринял форсированный разворот. Нам нужно уйти из радиуса действия военных спутников.

   Платов согласно кивнул, с трудом сживаясь с новым обликом капитана.

  - И было бы неплохо перебраться на наш корабль, точнее, - поправил себя Гец, - на корабль марнов.

   У Платова сразу возникла в мозгу картинка Вануса, родной планеты шестиногих существ. Сейчас у него появилось много ощущений, фактов и картинок, связанных с его новой сущностью. Психика человека и марна медленно, но верно сживались друг с другом. Платов не в силах объять весь спектр перемен произошедших с ним, растерялся.

  - Капитан, что же нам теперь делать?

  - Я же сказал, переберемся на более защищенный корабль марнов...

  - Нет, я имел в виду, что вообще...?

   Платов замолчал подбирая слова.

  - Я понимаю! - Отозвался Гец.

  - Ты знаешь, Макс, - после минутного молчания заговорил Гец, - мы же летели на Землю.

  - Ну да, капитан.

  - Вот и прекрасно! Значит и не будем менять наши планы на ближайшее будущее.

   И оба существа оскалили клыки, улыбаясь друг другу.

   Перебравшись на инопланетный корабль, марн - Гец уверенно засеменил вдоль сырого темного коридора. Платов, пытаясь не отставать от капитана, с удивлением наткнулся на кучки разлагающейся плоти, все, что осталось от загадочных существ. Он приостановился, переминаясь с лапки на лапку, но секунду спустя уже догонял капитана. Гец, резко притормозив, пошарил короткими ручками по стене и там, где раньше ничего не было и не могло быть, появился небольшой проход. Они заползли внутрь просторной, овальной комнаты, в сумраке которой мерцали, всеми цветами радуги, индикаторы приборов. Гец довольно заурчал и отжал один из рычагов. Корабль содрогнулся. Гец нажал еще один рычаг. Левая стена замерцала и высветила изображение роящихся повсюду боевых крейсеров, на фоне которых одиноко мерцал военный спутник землян. Гец нажал незаметную зеленую кнопку. Секунду спустя небосвод озарился нейтронной вспышкой и теперь только тысячи разлетающихся осколков напоминали о том месте, где еще недавно висел многотонный аппарат. Земные звездолеты спешно ретировались и заняли оборонительные позиции. Платов нахмурился.

  - Зачем вы это сделали, капитан?

   Гец что-то утробно проворчал.

  - Нет, - Человек - марн передвинулся ближе к командиру, - мы так не договаривались. Я думал, что мы вступим в переговоры.

   Гец - марн, надвигаясь на Платова, опять что-то проскрежетал.

  - Нет, - огрызнулся Макс, - они не враги!

   Он увернулся от удара Александра и в ответ послал его в нокаут всеми тремя лапами. Марн откатился к стене и затих. Платов оперся о консоль, тупо глядя на чужое тело своего бывшего товарища, но минуту спустя он уже взял себя в руки. Макс нажал кнопку внешнего, кругового обзора и застыл в ужасе. Армия землян, как и раньше выжидала а армада из тысячи пуле образных кораблей неумолимо быстро приближалась к ним. Трехпалая ручка человека - марна потянулась к зеленой кнопке и застыла в нерешительности. Немного поколебавшись, Макс нажал красную клавишу и зажмурил глаза. Казалось, что вся вселенная озарилась ярким, белым светом.

   Когда человек открыл глаза от армады марнов не осталось почти ничего. Несколько кораблей отлетели подальше и сиротливо застыли. Платов, все еще в шоке от увиденного, вовремя обернулся, но не успев среагировать получил сокрушительный удар в челюсть. Он перевернулся в воздухе, но тут же встав на лапы кинулся к противнику. Оба существа, сцепившись, закружились в смертельном танце. Выстрел прозвучал как хлопок, неожиданно для обоих. Постепенно сознание одного из них угасло. Другой же попытался встать на дрожащие лапы и не смог. Платов заплакал надрывно и с завываниями. Он откинул не нужное уже оружие и в жесте отчаяния поднял руки. Они стали длиннее, естественнее и главное, на каждой было по пять пальцев. Он потрогал голову. Ощутил жесткий ежик волос, глаза, уши, начинающую пробиваться щетину. Скользнув пальцами ниже, Макс с удовольствием погладил волосы на груди. Он посмотрел на свои ноги и нервно захохотал, все больше и больше матерясь между всхлипываниями. Из его удлиненных бедер, как и раньше торчало шесть паучьих ножек. Платов начал глупо хихикать, а взгляд его, не видя ничего вокруг, блуждал по рубке управления. Его рука неосознанно подтянула к себе бластер и положила на колени. Платов вдруг стал серьезен.