- Я внутри, - признался Платов, - здесь сыро, скользко и темно.
Немного погодя констатировал он, а судя по изображению идущему с его мини-камеры, там еще наблюдались довольно низкие сводчатые потолки.
- Капитан! - Позвал Платов.
- Да, - отозвался Гец.
- Капитан, через пять минут возвращаюсь. Как ступил на борт этого чертового корабля, так все хуже и хуже.
- Но приборы этого не фиксируют, - отозвался Гец.
- К черту приборы, - взорвался Платов, - через пять минут...
Свою мысль он не закончил и даже, на время, забыл про терзающую его головную боль.
- Вы видите это, капитан?! - Пораженно проблеял Платов и поднял на изготовку бластер.
- Еще бы!
Гец вытер потные ладони о китель.
- Спокойнее, Макс! Я не наблюдаю ни какой активности с их стороны.
- Я тоже, но меня это почему-то не успокаивает.
Платов, превозмогая страх и обильно потея, приблизился к одному из пяти существ, неподвижно стоящих в темной нише. С тремя парами членистых лап, короткими, трехпалыми ручками на вытянутом торсе. С плоской головой обтянутой, как казалось, только одними мышцами и огромной зубастой пастью, это создание было намного кошмарнее любой выдуманной истории, когда-либо рассказанной друг другу звездными старателями.
И все-таки профессионализм Платова сказался и в такой опасной, неправдоподобной ситуации. Он мгновенно нацепил сканирующий датчик на лапу ближайшему "пауку" и до боли сжимая рукоятку бластера, попятился к входному люку. Только тогда опять дала о себе знать ноющая, тупая, отдающая в виски, боль.
По прибытии на корабль, Платов сразу был отправлен капитаном в реабилитационную, на сеанс к больничной койке, официально именуемой КАВИЗ (Комплексный Аппарат по Выявлению и Излечению любых Заболеваний известных человечеству). Аппарат погудел. Сообщил Платову о том, что тот здоров и накачав обезболивающим отправил восвояси.
Посетив затем рубку, Макс обнаружил, что Гец успел развить бурную деятельность, считывая и сравнивая информацию получаемую от сканера. Не буду вас утомлять сухими данными о том, например сколько, в пробах воздуха обнаружилось сходных с земными бактерий. Или какая конденсация влаги в процентах присутствовала на чужом корабле. Скажу только то, что микро климат очень напоминал тропический и кроме пяти биологических изваяний сканер не обнаружил ничего, ни приборов, ни комнат, ни артефактов. Только коридоры и коридоры, пересекающиеся, ответвляющиеся, очень похожие на лабиринты Святой Инквизиции. Ощутив чье-то присутствие, Гец обернулся и приветствовал товарища.
- Ты знаешь, Макс? - Обратился к нему капитан. - А зверушки эти очень интересные. Я даже не говорю об их внешнем виде. У них, на данный момент, нулевой метаболизм, особенно у тех троих. Они медленно, но верно умирают. Зато двое других держатся молодцом. Более того, машина предполагает, что эти существа разумны.
Люди посмотрели друг на друга, все больше растягивая губы в улыбке. И вдруг сорвавшись с места, обнялись и закружились в танце по тесному квадрату рубки.
- Мы будем богаты! - Заорал Платов.
- Как Крезы! - Вторил ему капитан.
Они расхохотались и плюхнулись в свои кресла. Гец вдруг нахмурился и потер виски пальцами.
- Кстати, запасы пищи почти иссякли, - немного через силу улыбнулся капитан, - и КАВИЗ настоятельно советует удалиться нам в барокамеры. Иначе, - прогнусавил он, подражая компьютеру, - вашему функционированию будет нанесен непоправимый ущерб.
Платов с сожалением посмотрел на данные сканера, периодически появляющиеся на экранах мониторов.
- Я понимаю, - произнес Гец, - но сейчас важнее остаться в живых, а данные проанализируем когда нас поднимет КАВИЗ. У нас еще будет время.
Макс Платов кивнул.
- Ну тогда на боковую.
- Да, - прошептал Гец, потирая разрывающиеся от боли виски и затравленно глядя в след удаляющемуся партнеру.
Пол года спустя, в пределах досягаемости орбиты Плутона, когда КАВИЗ ввел аннигилирующую жидкость, Платов первым освободился от ремней безопасности и открыв барокамеру скользнул на пол. Он обернулся в сторону барокамеры Геца и застыл пораженный. Вместо капитана на Макса, не мигая смотрело кошмарное создание с чужого корабля, к тому же направив на него бластер Александра.
- Боже мой, - мелькнуло в голове у Платова, - они ожили!
Он автоматически скользнул взглядом по левому монитору, где чужой корабль, так же как и раньше, удерживаемый магнитным полем, волочился в двадцати метрах за челноком землян.
- Брось оружие! - Вдруг, довольно понятно для человека, проскрежетало чудовище.
Платов только сейчас ощутил в своей руке бластер. Привычка выработаная годами тренировок.
- Бросай сам! - Заорал Макс, удобнее сжимая рукоятку оружия.
Существо медленно перебазировалось за барокамеру Геца.
- Гадина! - Прошипел Платов, поглаживая пальцем спусковой крючок и прикидывая расстояние до ближайшего укрытия. Он только сейчас понял, что капитан уже мертв.
В любую минуту, даже самая маленькая искорка могла разжечь большое пламя. И эта искра упала. Ожил монитор связи и честное, угловатое лицо майора пограничной службы приветливо произнесло:
- Добро пожаловать на рубежи...
