ОДЕРЖИМЫЙ ЭРИК.

   Четырнадцатый Император Объединенных Земных Территорий был типом самовлюбленным, жадным и к тому же ипохондриком. Как раз, эти его качества сыграли в судьбе трех сотен человек и более полумиллиона коренных жителей планеты Богус, в созвездии Андромеды, непосредственную роль.

   На Земле войн не наблюдалось почти столетие и если учитывать всю историю земли - это было очень необычно. На присоединенных территориях Центавра в течение семи лет. После последней стычки Центавриане никого, ни на что, ни когда не провоцировали. Поэтому когда, на недавно открытой, планете Богус вспыхнул мятеж, это Императора несказанно удивило. Точнее это был не мятеж. Аборигены просто закидали гнилыми фруктами один из форпостов поселенцев, но Императору это показалось хорошим поводом для открытия боевых действий против, еще официально не присоединившейся к Империи, планеты Богус. Во-первых, Император не хотел "ударить в грязь лицом" перед другими анклавами, во-вторых, он подумал о том, что не плохо было бы лично ему иметь права на разработку богатейших залежей полезных ископаемых Богуса и к тому же Императору было просто скучно. Отталкиваясь от этих трех пунктов, был снаряжен тяжелый крейсер "Кондор", где под командованием капитана Чижевского собралось двести девяносто человек, и немедленно отправлен в созвездие Андромеды.

   Капитан не был рад этому назначению. Вся беда Чижевского была в том, что за долгие годы мира солдаты разучились ненавидеть и воевать, а агитаторы за мирное сосуществование не способствовали их перевоспитанию. И все-таки приказ есть приказ.

   Военный крейсер "Кондор" вынырнул из гиперпространства в заданной точке и в расчетное время. Начальник Службы Безопасности корабля полковник Омос, только успел одеться и привести себя в порядок, как услышал вызов по селектору в рубку капитана. Он поправил прическу своих коротких, темных волос, одернул китель и вышел в коридор. Около двери капитанской каюты он остановился, набрал побольше воздуха в легкие и постучал.

  - Войдите.

  - Приветствую, мой капитан.

   Омос тихо прикрыл за собой дверь. Рослый и широкоплечий, он возвышался колоссом над невысоким, лысоватым Роносом Чижевским, но привилегии своего положения не чувствовал. Чижевский слыл в офицерской и солдатской среде жестоким, властным, но справедливым человеком.

  - Давайте обойдемся без церемоний, полковник.

   Он кивнул офицеру на кресло подле себя и, как показалось Омосу, довольно натурально скривил губы. Омос позволил себе немного расслабиться, садясь и утопая в мягких подушках.

  - Как там личный состав перед боем, Лол? Через три дня высадка.

   Омос насторожился. Все знали, что капитан не любит называть подчиненных по имени.

  - Все, как один, готовы выразить свою преданность Империи, капитан!

  - Похвально! Вы сказали, как один? - Омос уже жалел, что сказал это. - Не тот ли это "один", по имени Эрик Лартон?

  - Мой капитан, Лартон только сегодня выпущен из карцера, как раскаявшийся. "Не могу же я его просто выкинуть за борт!" - Со злостью подумал Омос. - "Хотя какая бы гора с плеч свалилась".

  - И он больше не пропагандирует в массах идеи мира и братской любви?

  - Нет, мой капитан!

   Уверенно отозвался Омос, хотя ни в чем уверен не был. После выхода из гиперпространства прошло больше суток, а за это время могло произойти все что угодно. К тому же всегда найдутся сумасшедшие занять пост начальника безопасности корабля. "Интересно, кто под меня копает?" - Мелькнуло у полковника. - "Наверняка Шейн".

  - Это замечательно, что вы так уверенны.

   Чижевский посмотрел на свои наручные часы.

  - Мы сидим тут с вами ровно четыре минуты, а восемь минут назад был отключен главный компьютер. Вы понимаете, что это значит?

  - Да, мой капитан. - Осипшим вдруг голосом ответил Омос.

   Это означало, что без компьютера теперь ни одна живая душа, на этом корыте, не ведала, куда они направляются. Они просто потерялись. И еще это означало, что максимум через пол часа бравого Омоса расстреляют, как не справившегося со своими обязанностями, в военное время, офицера.

  - А знаете, кто это сделал?

   Покрывшемуся холодной испариной полковнику было уже глубоко наплевать на то, кто это сделал, хотя он и догадывался.

  - Нет, мой капитан.

  - Ну, как же, Лол! Стыдитесь. Это наш "добрый друг" Эрик Лартон.

  - А...-Отрешенно откликнулся Омос.

   Капитан нажал кнопку у себя на столе. В дверях появились два солдата, на голову выше полковника, но тот был подавлен на столько, что и не думал сопротивляться, даже если бы это были карлики.

  - В карцер его, до моего особого распоряжения.