Незаметно пролетела зима, а Смерть и не думала приходить за ним. Старик жил уже по инерции, думая постоянно о Лидии. Питался он по необходимости и чем придется. Его бревенчатая хижина пришла в запустение. Кроты подрыли кусты ежевики, зачахли яблони. Старику было уже все равно.

   Весна ворвалась в долину ручьями и теплым ветерком. Старик часто сидел теперь на улице, раскачиваясь в скрипучем кособоком кресле. Его не радовало, как раньше, буйство красок и запахов. Он постоянно разговаривал сам с собой, после этого надолго задумывался и, глядя в одну точку, тяжело вздыхал. К тому же, в его ладони все чаще стали появляться кровавые пятна. На могилу Лидии старик ходил теперь очень редко. Ноги плохо слушались его, пальцы не сгибались, а голова стала белой.

   Наконец в долину вернулись журавли. В этот день старик просидел на улице дольше, чем обычно, слушая курлыканье птиц. Только когда солнце пошло на закат он поднялся и, опираясь на толстую, сучковатую палку, заковылял в дом. В тот день он лег рано, подумав, перед сном, о том, что пришла пора сеять. Этим он и решил заняться на следующий день.

   Утром старик попытался встать и не смог. Он ближе пододвинул к себе портрет Лидии. По его иссохшим щекам скатилось несколько слезинок. Слезы толи радости, толи печали. Он погладил пальцами изображение лица Лидии. В этот момент в дверь постучали.

  - Войдите! - Прохрипел старик.

   Он уже давно не запирал дверь. Наверное, потому, что в такой глуши некого было бояться, кроме зверей, а звери уже давно обходили человеческое жилье стороной.

   Дверь приоткрылась, и на пороге возник силуэт. Старик подслеповато прищурился, пытаясь проморгаться от слез. Наконец ему это удалось.

  - Лидия! Это ты, Лидия?

   Да, это была Лидия. Молодая, красивая, такая же, как в тот день, когда они поженились. Молчаливая, с искристыми добрыми глазами. Она подошла к изголовью кровати и улыбнулась одними уголками губ. Старик схватил ее за руку. Точнее попытался, но это ему не удалось. "Неужели это не правда, неужели мираж!" - подумал старик. Сердце его бешено забилось. Он стал задыхаться.

  - Останься со мной! Ты же девушка всей моей жизни!

  - Я знаю. - Прошептала Лидия и поцеловала старика в губы.

   Этот поцелуй он ощутил. Сердце его забилось еще быстрее. Он улыбнулся, закрыл глаза и блаженно вздохнул в последний раз.

   Но почему-то ничего не произошло. Старик, как-то очень легко встал с постели и подошел к девушке.

  - Ты исцелила меня, Лидия! - Глухим баритоном проговорил мужчина.

  - Не совсем, дорогой! - Рассмеялась девушка.

   И тут старик все понял, как будто молния пронзила все его существо. Уже без тени удивления он обернулся. На кровати лежало его тело. Высохшее, морщинистое, остывающее тело. Мужчина поднял свои руки к глазам. Сильные, гладкие руки. Он ощупал ими свое новое молодое лицо. Он обеими руками схватил Лидию за талию, приподнял и закружил по дому в танце.

  - Дорогая, я так счастлив, что мы снова вместе!

   Девушка задорно смеялась и целовала его в губы.

   Наконец, мужчина поставил Лидию на пол и, прижав ее голову к себе, прошептал:

  - Я всегда любил тебя! И люблю больше жизни, больше всего на свете!

  - И я люблю тебя, милый!

   Девушка высвободила голову из его ладоней и поцеловала их. Она наивно посмотрела ему в глаза.

  - Ты будешь любить меня вечно?

  - Конечно, дорогая!

   Мужчина задорно подмигнул ей.

  - Ты же девушка всей моей смерти!

   Они выбежали под весеннее, ласковое солнце. Слили губы в поцелуе и, взявшись за руки, поднялись в далекое, голубое, бездонное небо. А вслед им курлыкали журавли.

  ИСПОЛНИТЕЛЬ ЖЕЛАНИЙ.

   "Протос", небольшой фотонный корабль класса "Межзвездный разведчик" плавно вошел в разреженную атмосферу "Аякса". Николай Савицкий расслаблено откинулся на спинку пилотского кресла и улыбнулся одними уголками губ.

  - Аякс! - Почти шепотом проговорил пилот. - А почему бы и нет. Продолжим добрую традицию.