- Извините! - Сказал кактус. - Я дремал и не видел, как вы подошли.

   Девочка не удивилась, наверное, потому, что даже взрослые верят, что когда-нибудь, какое-нибудь заблудшее чудо окажется рядом с ними.

  - Вам не холодно? - Спросила девочка, чтобы нарушить повисшую неловкость.

   Кактус, почему-то подумал о том, что если он покажется жалким, то хоть как-то загладит свою вину.

  - Да, прохладно. - Он попытался зябко поежиться.

  - Давайте я возьму вас к себе в комнату, и вы согреетесь, стоя на окошке. - Предложила девочка. - Конечно, если вас не ждут дома.

  - Понимаете, - смутился кактус, - у меня нет дома.

   Девочка приложила палец к губам, в жесте молчания, и чуть заметно улыбнулась.

  - Понимаю, - прошептала она и, подхватив глиняный горшок на руки, побежала к веранде.

   В коридоре ее уже ждала воспитательница. Маленькая, голубоглазая девочка, со смешными косичками до плеч, казалась нелепой, с кактусом в руках, и не нужной в этом мрачном коридоре, с обшарпанными стенами и еще более мрачной воспитательницей, посреди него.

  - Где ты была, девочка? - Спросила она.

  - Девочка приняла самый невинный вид, на который только была способна и который умеют делать только дети.

  - Гуляла.

  - И пропустила зарядку!

   Воспитатель аккуратно поправила волосы, собранные в пучок, на затылке.

  - Поэтому ты останешься без обеда и проведешь остаток дня у себя в комнате.

   Девочка послушно кивнула. Она не могла знать того, что у воспитательницы есть большая, мрачная собака и поэтому многие дети часто оставались без обеда, просто она была послушной девочкой.

  - Что это у тебя? - Спросила воспитательница, обратив внимание на кактус.

  - Это мой кактус! - Сказала девочка.

  - Ты знаешь, что это запрещено? - Спросила воспитатель. - Выкинь его.

   Девочка посмотрела на кактус и вдруг подумала о том, что он может ранить только если притронешься к нему, не то, что воспитательница.

  - Нет. Это мой кактус! - Упрямо повторила она.

  - Ну ладно, - передернув острыми плечами, вдруг согласилась воспитатель, - можешь оставить его.

   И она отправилась по своим, наверное, очень важным, делам. Маленькая девочка не могла знать о том, что воспитательница провела эту ночь не одна и поэтому была менее мрачной, чем обычно. Девочка, как это ни удивительно, просто сказала спасибо.

   Летели дни и месяцы. Девочка и кактус вместе делили маленькие и большие радости, маленькие и большие беды. Хоть она и была замкнутым ребенком, но болезненно относилась к тому, что ее сверстницы и сверстники иногда уходили с незнакомыми дядями и тетями в дома, которые не вздыхали так тяжело, как дом, в котором она жила. Ее никогда, никто не забирал. Кому нужен ребенок, разговаривающий с кактусом.

   Но в один прекрасный день чудо случайно забрело и к маленькой девочке со смешными косичками. Она понравилась одной тете, с голубыми, смеющимися глазами, которая не обращала внимания на то, что девочка разговаривает с кактусом.

   Девочке и кактусу понравилось в новом доме, который никогда не вздыхал. Дни летели еще быстрее, чем раньше, наверное, потому, что девочке было хорошо со своей новой мамой. Они всегда, вместе делали разные хорошие вещи-ели мороженое и бегали по лужам, брызгаясь на расплывающиеся, после летнего дождя, радуги. Девочка стала реже разговаривать с кактусом, но он не обижался. Он понял, что девочка научилась, еще осторожно и с опаской, но доверять людям. Протягивая руку к своей новой маме, она уже не боялась, того, что это прикосновение больно ее ранит. И кактус был этому очень рад, от всего своего колючего сердца.

  ДЕВУШКА ВСЕЙ ЕГО СМЕРТИ.

   Старик уронил лопату. Разровнял немного землю руками, поправил крест. Он устало присел у могилы и заплакал. Они вместе шли по жизни, делили радость и печаль, а теперь он не знал, что делать. Их дети давно выросли и разбрелись по свету в поисках счастья, а свое счастье, свой смысл жизни он только что зарыл в землю. Старик отер тыльной стороной ладони щеки, размазывая слезы и глину по лицу. Он попытался встать, но вдруг вскрикнул. Прижав руку к сердцу, старик повалился на бок, хрипя и харкая кровью на горячие, от полуденного солнца, камни. Он долго пролежал в таком положении, тяжело дыша. Затем перевернулся на спину, глядя в далекое прозрачно-голубое небо. Боль отступила, и сейчас, он уже почти жалел об этом. Это был выход. Он не очень верил в загробную жизнь, но сейчас это был единственный его шанс. "Лидия! Лидия-подруга, жена, мать их детей. Лидия!" Старик звал саму смерть. Он метался по земле, бессвязно что-то бормоча, стонал и кричал. Смерть не пришла к нему. Может она была занята, может, посчитала, что еще не время, а может просто ничего не слышала. Старик, наконец, тяжело поднялся и побрел в дом. На пороге он привалился к косяку двери и закашлялся, прикрывая по привычке, рукою рот. Когда он посмотрел на ладонь, там алело пятно крови. Старик обрадовался. Значит, не смотря ни на что, он скоро встретится с Лидией.