– Ах ты засранец мелкий, – зашипел Макс ему в лицо. – Еще хоть раз закроешься от меня, и я свое обещание аннулирую и так выпорю, что сидеть не сможешь на своей маленькой попке неделю! Моргни, если понял.

Как такового удушения Женя не почувствовал, но сильно испугался нападения, потому послушно моргнул. Его тут же отпустили и принялись отстегивать цепь от трубы.

– Собирай манатки и пошли обедать, – заявил как ни в чем не бывало Макс. – Потом проверим твою домашнюю работу.

Женя послушно побрел за ним, потирая пострадавшую шею и глядя исподлобья на широкую спину. Если он затеет побег и попадется, то даже представить боялся, какие будут последствия. Расположившись за обеденным столом на кухне, парень тихо наблюдал, как Макс достает еду и раскладывает по тарелкам.

– Ты чего уселся? – оглянулся на него крестный. – Салат делай.

Женя тут же вскочил с места и полез за овощами в холодильник. Готовить он не умел и никогда не пытался, но нарезать салат труда ему не составило. Кожаные браслет на запястьях бряцали протянутой между ними цепью, но это уже казалось настолько естественно, что парень этого не замечал.

– Ты что-нибудь понял из сегодняшних лабораторных? – нарушил тишину Макс, наблюдая, как он нарезает огурец.

– Да. Только нужно в интернете найти картинки и срисовать.

– Ты разве не в курсе, что лабораторные придется отрабатывать? Там все увидишь в микроскоп и зарисуешь.

Поняв, что первая попытка добраться до интернета провалилась, Женя вздохнул и продолжил бормотать под нос:

– Я только в этом смысла не вижу, потому что учиться в меде все равно не буду.

– Не понял, – сказал Макс, доставая тарелки из микроволновки.

– А что тут непонятно? – Крестник ожесточенно рвал салат в тарелку. – Я не хочу быть врачом.

– Зачем тогда поступал?

– Да это не я! Это отец! Он просто объявил, что я буду поступать в мед, только меня забыл спросить! Я даже экзамены специально провалил, но он там заплатил кому-то.

– Что за нелепость? – удивился Макс, усаживаясь за стол. – Ты ему говорил?

– Конечно, говорил, – снова вздохнул Женя, подал салат и сел напротив крестного. – Только кто меня услышал? Когда я сказал, что хочу быть дизайнером, он залошил меня, заявил, что это типа не мужская работа. С ним спорить, как со стеной – бесполезно!

– Да уж, – протянул Макс.

Неудивительно, что парень взбунтовался. Медицина не та профессия, где можно учиться спустя рукава, особенно если нет желания. Зря Витя так с сыном, он ведь мог помочь ему поступить куда угодно. Женя сидел, насупившись, и жевал щеку. Им еще не довелось поговорить по душам, но начало было положено неплохое.

– Ешь, а то остынет, – приступил к еде Макс и между прочим спросил: – Ты хорошо рисуешь?

– Да не то чтобы, – пожал плечами Женя, берясь за вилку. – Просто это вроде как прибыльно. Да и комнату подруге интересно оформил.

– На дизайнера тоже надо учиться, уметь хорошо рисовать и обладать богатой фантазией.

– Это я и без тебя знаю, – фыркнул крестник.

– Не груби. У меня друг в технаре работает. Хочешь, узнаю, как можно перевестись?

– А разве можно перевестись в другой ВУЗ? – оживился Женя, с интересом посмотрев на Макса.

– Вот я у него и спрошу. Только на первом курсе, насколько я знаю, везде примерно одинаковые предметы. Или тебе здесь придется досдавать хвосты, или там учиться с самого начала. К тому же при поступлении на дизайнера в любом случае должен быть профильный экзамен типа черчения или рисунка.

– Но ты же узнаешь?

– Узнаю. Но это не значит, что учить химию с физикой тебе не придется.

– Зачем дизайнеру химия? К тому же я вообще в ней ничего не понимаю. У меня в школе была твердая двойка.

– Да уж. Ладно, тогда учи физику, а я у приятеля все узнаю.

После обеда Макс проверил Женину писанину и усадил в гостиной с книгой по физике прямо на пол. А сам сел на диван с ноутбуком, положив ноги на журнальный столик. Сосредоточиться на диссертации, когда парень сидел совсем близко и так хотелось зарыться в его волосы рукой, было нелегко. Да и Женя постоянно отвлекал, задавая вопросы по делу и без. Вечером Макс позвонил другу Андрею из технического университета. Как и предполагалось, хвосты нужно было досдать в любом случае и экзамены по недостающим предметам тоже. В итоге получалось, что проще поступить заново.

– Он рекомендовал выбрать специальность максимально приближенную по предметам к нынешней, – объяснил Макс крестнику, размешивая сахар в чашке.

Они перебрались на кухню поужинать и обсудить перспективы парня. Кожаные браслеты с запястья Жени так и не сняли, зато больше не пристегивали. Да и парень не настроен был бежать на ночь глядя неизвестно куда без телефона и денег.

– Может, в меде останешься? Я тебе помогу, – предложил Макс.

– Как ты не понимаешь, – отодвинул от себя чашку парень. – Не мое это. Я как представлю, что нужно будет спускаться в морг, мне плохо становится. А укол сделать? Меня отец как-то хотел научить на маме, так я потом унитаз обнимал полчаса!

Представив бедного Женю, с ужасом взирающего на шприц в своей руке, Макс рассмеялся, качая головой. Тут не поспоришь, к будущей профессии надо относиться хотя бы лояльно. Придется им потратить время, чтобы подобрать что-то подходящее. Странно, почему Лена не пошла сыну навстречу, что и заметил вслух Макс.

– Мама считает, что я просто ленюсь, – ответил тускло Женя. – Что если бы я не запускал учебу, то у меня все бы получилось. Даже хотела репетитора нанять.

М-да уж. Мама помогала, только не в том направлении… Макс пожевал губу и решил, что утро вечера мудренее и начал убирать со стола. Посуду мыть заставил Женю. Тот, к великому удивлению, даже спорить не стал. После, препроводив парня в спальню, он пожелал спокойной ночи и запер дверь снаружи. Тот сидел на кровати несколько минут, вслушиваясь в шаги: вот Макс пошел в комнату, зашуршал тканью, видимо, раздеваясь. Новые шаги направились в ванную. Дверь закрылась со щелчком. И только тогда Женя вскочил с кровати и кинулся к окну. Он не сразу понял, почему открыть его не получается. Он даже взобрался на подоконник и наконец понял, что его просто заперли. Когда родители построили этот дом, Женя был еще достаточно маленьким. Чтобы обезопасить пространство вокруг, отец вмонтировал во все окна на втором этаже замки, дабы сын случайно не выпал. Видимо, Макс не поленился найти ключи, чтобы и теперь крестник не смог выбраться наружу. Оставив бесплодные попытки хоть как-то открыть окно, парень перебрался на кровать и достал планшет. Батарея оказалась разряженной наполовину, но радость быстро угасла, потому что сим-карта бесследно исчезла, как и роутер со стола. Вот и оборвалась последняя надежда на связь с внешним миром. От злости захотелось запустить дорогой планшет в стену, но вместо этого Женя аккуратно вернул его на стол, а сам залез на кровать и начал бить подушку кулаками. Эта сволочь, именуемая Максом, все предусмотрела. Абсолютно все! Ну, ничего, месть – это блюдо, которое подается холодным.

Глава 5

К концу июня сильная жара начала спадать, позволяя дышать более прохладным воздухом. Легкий ветерок шевелил белый тюль на широких окнах гостиной и наполнял комнату свежестью. Макс сидел на диване, как обычно закинув ноги на журнальный столик, и пил кофе. Женя расположился рядом на полу в ворохе книг и тихо матерился сквозь зубы. В относительном мире они прожили еще неделю под одной крышей. Макс, как и обещал, не применял силу, а парень больше не закрывался от него, даже душ принимал с открытой дверью, да и вообще, в одиночестве мог остаться только в своей комнате. Женя, конечно, был не в восторге от происходящего и мечтал провести летние каникулы иначе, но почему-то присутствие крестного не раздражало. Женя немного побаивался его непредсказуемых реакций, а в остальном тот был отзывчивым и участливым. Макс помог крестнику сделать окончательный выбор профессии, разжевывал теорию по физике и заново начал учить химии, которую, увы, все-таки придется сдавать. И все бы ничего, да только червячок обиды, затаившийся глубоко в душе, не давал Жене спокойно и терпеливо решать непонятные задачи по химии, вынуждая постоянно искать способ отомстить. Ни к каким гаджетам и интернету доступа у парня по-прежнему не было. Свой телефон он так и не смог найти, но если Макс на секунду отворачивался, обязательно обшаривал ближайшие ящики в его поисках. Банковскую карту отца, как и ключи от машины, у него тоже изъяли. Парень подозревал, что все эти богатства хранились в комнате крестного, но туда доступа не было. План побега у Жени сформировался достаточно смутный: он сможет сбежать, перемахнув через забор, но без денег и телефона придется топать долго. Его друзья живут в разных концах города и не факт, что будут дома к моменту его прихода: у большинства были свои планы на лето. Оставался только любимый Лешка. Уж он-то наверняка в городе, даже если не дома, и Женя всегда сможет его дождаться у подъезда. Макс же всегда зорко следил за крестником, будто знал, что тот только и ждет удобного случая. В стальных глазах застыли ожидание и интерес. Он наблюдал за Женей, как охотник за жертвой. Хитрый, чуткий лис никогда не терял бдительность. Пока.