— М-м-м… Красиво сказано! — одобрительно кивнув, произнесла Эббэ.

— Так что, виртуальная реальность, или же реальная жизнь — неважно. Если человек приукрашивает, то значит не такой уж он и важный в твоей жизни. А если раскрылся — какая разница, здесь или там? К тому же, огромное количество людей дружит и в Рагнакаре, и в реальной жизни. В общем — не думай о лишнем. Кайфуй везде, где только можешь. Ведь именно в этом смысл твоей жизни. — я показал фее большой палец.

— Кайфовать? — с шоком выдохнула она: — Что за вздор? Я всю свою жизнь училась, чтобы сделать карьеру. Школа с красным дипломом и медалью. С отличием закончила ВУЗ! И потом отдала себя работе…

— И как? Кайфово, правда? — жестко подстебнула Эббэ. Вот сучка! А мне ещё говорит «не перегибать».

— И какого это? Ну, быть успешным успехом на работе? — поинтересовался я.

— Ну… — Мерси серьезно так задумалась: — Родители всегда твердили мне, что главное — встать на ноги. А уж потом, когда под тобой будет твёрдая основа, думать о чем-то другом. Поэтому, я… сделала всё, как они хотели. Училась и работала не покладая рук.

— Чтобы что?

— Чтобы… — фея растерянно посмотрела на меня: — Чтобы оправдать их ожидания…

— А сама-то ты чего хочешь? — спросила Эббэ.

— Я всегда мечтала быть ветеринаром, а не экономистом… Но отец говорил, что ветеринар — это недостойная профессия. На животных много не заработаешь.

— Как хозяйка карликового шпица — готова с тобой поспорить. — хмыкнула Богиня.

— Но теперь я… успешный экономист и помощник топ-менеджера. У меня большая зарплата и я… Я… — Мерси вдруг нахмурилась: — Просто не успеваю жить. А все мои друзья… здесь.

— Наконец-то! — с облегчением выдохнул я: — Уж думал, что до тебя не дойдёт.

— Но ведь, это же неправильно! Выходит, я жалкий задрот, который не в состоянии завести друзей в реальной жизни…

— Выходит, что так. — пожав плечами, ответила Эббэ: — Но это не делает тебя каким-то плохим человеком. Поверь, немного уверенности — и всё получится в реальности! Ты нормально разговариваешь. Не заикаешься. Ровно строишь предложения. И уверенности в тебе, хоть отбавляй! Преследовать Джара столько времени… это реально нужно иметь огромные шары.

— Вы правда так думаете? — в голосе Мерси звучали нотки надежды.

— Да. К тому же… — хотела было продолжить Богиня, но я тут же перебил её.

— Какого хрена мы поддерживаем предательницу?

— Ой, задолбал, Джар! Честное слово. — отмахнулась Эббэ: — Кстати, а вон там случайно не замок Арктура?

— Вроде, он… — я пригляделся и увидел острые пики крыш: — С этими ограничениями на телепортацию явно надо что-то делать…

— Стой, кто идёт?! — из кустов на нас выпрыгнул небольшой отряд зачарованных кукол.

— Ребята, мы свои! — я спокойно поднял руки вверх: — Мы с посланием от Джарилла. Связь не работает, поэтому нужно передать пару строк вашему Повелителю.

— Владыка не встречается с кем попало! Так что проваливайте, пока мы вам не дали звездюлей! — прорычал самый борзый деревянный болванчик.

— Да, кончай их. Чего за зря время терять? — возмутилась Богиня.

— Кончать?! — прорычали куклы: — Ну, всё! Вам конец!

Буратины тут же выстроились в ряд, а затем повернулись к нам задом, наклонились и… произошло нечто, совсем из ряда вон выходящее. Их деревянные задницы распахнулись, и оттуда вылезли динамики. Черт возьми, настоящие динамики! Мы приготовились к битве, но вместо этого нас обдали мощным звуком воздушной тревоги…

— Ох, господи… — выдохнула Эббэ, и тут же испепелила болванчиков в пепел двумя разрядами молний: — До чего надоели!

— Не уверен, что это хорошая идея… — вздохнул я, глядя на то, как из центра колдунского дворца в небо устремился яркий зеленый луч: — Они мобилизуют наездников. А среди них очень много приближенных Арктура.

— И что ты предлагаешь?!

— Мне придётся лететь и лично разговаривать с Колдуном.

— Так, чего же ты ждёшь? Лети туда!!! — воскликнула Богиня, и подхватив меня за шиворот, швырнула в воздух: — Живее!!!

В список того, что я ненавижу больше всего добавился и скин Темного Принца. Это отвратительно!

Распахнув крылья, я пулей устремился к центральной башне, где, как правило, высиживал свои злодейские планы старина Арктур. Миновав местное ПВО в виде трех огнеплюйных кумулятивными снарядами виверн, я пробил собой красивое окно и приземлился прямо возле здоровенного письменного стола.

— Твою ж! — возмутился Колдун и тут же связал меня энергетическими цепями: — Что это значит, и кто ты такой?!

— Арктур… Это я! Джар! — ответил я, приготовившись к атаке выжиганием, но… стоило мне чуть-чуть напрячься, как магическая цепь разлетелась на сотни тысяч искр.

— Джарилл? — удивился Колдун, явно не поверив ни единому моему слову: — Чем докажешь?

— Я пришёл за Лэр. На мой замок напали!

— Напали? Ха! Настоящий Джар отбивался бы до последнего. Не верю. — скастовав магическое копью, ответил Арктур.

— Два года назад ты хотел поймать Буйного Ежа и запихнуть себя прямо в ж…

— Джарилл!!! ЭТО ПРАВДА ТЫ!!! — обрадовался маг и тут же подбежал ко мне: — Так вот, как выглядит «Темный Принц»? Лэр упоминала, что Ганс подарил тебе новый скин. Только… его никто не видел. Но, сейчас не об этом. Что случилось и почему ты такой размазня?

— Нет времени объяснять! Просто скажи, где Лэр?

— Она была внизу. Хотела покушать и возвращаться в Аленсис… Но, что там случилось? — с непониманием спросил Колдун.

— Чуть позже поговорим! Мне надо предупредить Лэр. — только я хотел раскрыть портал, как тут же сработало ограничение.

— Да не переживай. — Арктур открыл брешь в пространстве: — Иди. Потом всё расскажешь.

— Кстати… Отзови наездников! Там снаружи Эббэ со своей армией. Они за меня.

— Принял.

— Спасибо! — я шагнул в светящийся энергетический проём и оказался на кухне.

Лэр сидела с краю и во всю уплетала сырную похлёбку. Заприметив меня, она тут же нахмурилась. Кошки не любят, когда им мешают есть.

— Чего тебе? — злобно проурчала она, закрыв рукой чашку с похлебкой: — Попрошайничать пришёл?

— Нет. Лэр… Душенька моя! — я не сдержался, и подбежав, тут же стиснул кошкодевочку в крепких объятиях.

— КИИИЯХ!!! А ну отвали, ур-р-р-род! Я принадлежу Темному Владыке! Он с тебя три шкур-р-р-ры спустит! — заверещала она и больно треснула меня по лбу.

— Вообще-то, я и есть Темный Владыка… Скин у меня просто новый. — вздохнул я.

— Что?! — Лэр понюхала меня и тут же виновато опустила ушки: — Лиде-р-р-р… Так это и есть Темный Принц, да?

— Как видишь.

— Какая пр-р-р-релесть! — Лэр взмахнула пушистых хвостиком и тут же бесцеремонно усадила меня к себе на колени: — Налюбоваться не могу! Только в следующий раз пр-р-р-редупреждайте. Убью — глазом не моргну.

— Меня не убьёшь… — вздохнул я, и повернувшись, тихо произнёс: — Прости, дорогуша… Я упустил ребят и Аленсис.

— Ха-ха-ха… Смешная шутка, Лидер-р-р… — усмехнулась кошкодевочка, щекоча меня кончиком хвоста: — Но сегодня не первое апр-р-реля.

— Не первое. Помнишь Смоуга?

— Твоего чокнутого др-р-ружка? Как такое не помнить… — Лэр не моргая смотрела на меня.

— Ганс превратил его в Бога мести, и дав в поддержку Небесную Армию с Архивеллиалами, направил на Аленсис. Мы стояли до последней капли крови, но всё тщетно… Аль взяли в заложники, Арс скорее всего спрятался в лесу, а Марси… Марси оказалась предателем.

— Да ну?! — казалось, что Лэр не поверила своим ушам: — Как?! Ты убил её?

— Нет. Она переметнулась сразу после бойни.

— Стр-р-ранная особа…

— И не говори. В общем, Мерси успела украсть схему Аленсиса! Так что сейчас пойдём вызволять Альморей.

— Это хорошо, но дальше-то что? Будем воевать против Смоуга?

— Боюсь, у нас нет другого выбора. Все наши ребята через двадцать часов будут выставлены на аукцион Злодеев, если мы ничего не сделаем!

— Как вар-р-риант… Мы можем захватить золото и ресурсы Аленсиса. Дать это всё Арктуру, чтобы он выступил на аукционе и выкупил всех наших.