– Интересно! Готова рассмотреть ваше предложение. Благодарю вас, – ответила я.

Я была ошеломлена и не могла поверить: мой запрос услышан Вселенной! «Работа сама меня нашла. Удивительно!» – думала я.

В офис компании искали дополнительных сотрудников. Он находился рядом с университетом. Выяснилось: владелец компании – декан одного из факультетов университета. Искали человека, который поможет им в реализации проекта для крупной международной IT-компании. Суть – научить искусственный интеллект распознавать человеческий почерк. Мне объяснили, как метод должен в будущем работать и в чём будет заключаться моя задача.

Денис, предложивший мне работу, оказался помощником декана. Мы с Денисом должны были с планшетами ходить по медицинским учреждениям и воинским частям. Задача – ежедневно собирать по 100 образцов почерка.

В середине июля на улице было нестерпимо жарко. Мы работали до позднего вечера на износ.

После работы Денис водил меня в коворкинг при университете, где собирались его друзья. Там они придумывали разные творческие проекты, вели беседы на интересные темы, сочиняли музыку, занимались творчеством, смотрели фильмы. Бывало, играли в настольный теннис.

Все его друзья выглядели такими взрослыми. Первое время я их всех боялась, сторонилась. Просила Дениса меня защищать, если кто-то задумает вдруг неладное по отношению ко мне. Он слово держал, в обиду не давал.

Незаметно пролетел месяц моей работы. В перерывах я бегала сдавать экзамены в другие университеты. После возвращалась в общежитие к Миле. Университет предоставил для абитуриентов жильё на всё лето.

За месяц плодотворной работы я получила заработную плату в размере 8000 рублей – огромную сумму. Не могла поверить: в 17 лет держу собственноручно заработанные деньги! «В два раза больше, чем мне мама давала с собой на два месяца!» – искренне радовалась я.

Вспоминая работу, отдавала себе отчёт: не так-то и просто заработать деньги. Мне приходилось каждый день рано вставать, забирать из офиса тяжеленные планшеты. Таскать по 4 планшета в каждой руке непросто. Мелочи жизни по сравнению с тем опытом, знакомствами, которые подарила мне первая в жизни работа.

В свободное от работы и экзаменов время Денис и его друзья показывали мне Санкт-Петербург. Прогулки по ночному городу – живому, активному днём и таинственному ночью – вдохновляли меня.

На полученные деньги я смогла комфортно прожить до отъезда домой. Маме купила прекрасные белые хлопковые летние брюки и чёрный топ. Для меня было огромной радостью потратить первые заработанные деньги ей на подарок.

Что же касается образования, то свой выбор остановила на лингвистике. Мне нравилась программа, предполагавшая глубокое изучение филологии английского языка. Романтика – изучать по книгам литературу, историю, искусство. Не рай ли для такой мечтательной натуры, как я? Всё настолько меня впечатлило, что я сказала себе: «Лира, ты будешь здесь учиться!» – и подала в вуз оригиналы документов.

Дома меня все встретили радушно. Мама и мой школьный друг Никита приехали на вокзал с цветами. До конца лета я проводила всё свободное время с Никитой. Он был хорошим парнем. Правда, в жизни толком ничего не добился сам. Хвастался машиной, подаренной ему отцом. У него была лишь одна мечта – стать начальником отдела на заводе, где он трудился, и показать всем, какой он крутой. Иногда он казался мне скучным, не интересующимся жизнью, тем, как устроен мир.

Он же, напротив, называл меня звездой, особенно когда мне удалось поступить в вуз в Санкт-Петербурге. Я пыталась ему объяснить: мне просто хочется найти свой путь, оставить в жизни след через творчество для будущих поколений.

Перед моим отъездом на учёбу мы сидели в его машине. Никита тоскливо твердил:

– Ну да, куда тебе я!

Подсознательно он понимал: рядом с собой я вижу не его, Никиту, а такого же активного, деятельного, амбициозного, интеллектуально развитого, мыслящего, жаждущего жить полноценной жизнью, смелого молодого человека, который будет инициативным, настоящим мужчиной, со стержнем в характере, способным на поступки, а не на пустые слова и скучную жизнь, которой живёт большинство.

Отношения на расстоянии напоминали прокисшее варенье: несъедобно, но выбросить из холодильника жалко. Я набралась смелости и приняла решение расстаться.

Расставание произошло летом после окончания мной первого курса. После сессии я приехала радостная домой в гости к маме. Никита пришёл, узнав о моём приезде. Я вышла к нему. Он крепко меня обнял, рассказывая, как его дела. Потом предложил покататься на машине по городу.

Вдруг вовремя его бесконечного монолога я отчётливо осознала: нет ни малейшего желания слушать его бесконечные рассказы о себе и бездумно кататься с ним по городу. Мне скучно с ним. Больше не хочу тратить время впустую, пытаясь сохранить наши отношения.

Резко, на одном дыхании я произнесла:

– Никита, нам нужно расстаться. Останови, пожалуйста, машину.

Никита стал возмущаться, просить дать ему ещё один шанс, но я была непреклонна. Уверенная в своём решении, вернулась домой. Мы больше не пара. Нас не связывали ни общие цели, ни ценности, ни интересы по жизни.

Никита долго не мог угомониться. До последнего дня моих каникул он искал повода встретиться. Подкарауливал меня, пытался вывести на разговор. Для меня в наших отношениях давно была поставлена точка.

Испытания и трудности ожидали меня впереди.

В будущем я разочаровалась в системе образования. Она не давала практических знаний, навыков работы начинающему специалисту.

Интересно учиться в университете было только тем, кто хотел развиваться в гуманитарных науках, преподавать, заниматься научной деятельностью. Меня больше привлекала практика.

Достаточно быстро поняла: филология не совсем моё. Но всё же, закончив вуз, я получила высшее образование.

Передо мной всякий раз пример мамы – массажиста медицинского более четверти века. Она, не поступив в медицинский вуз, получила среднеспециальное медицинское образование. Всю жизнь проработала в поликлинике, сначала медсестрой, потом медиком-массажистом. За смену к ней приходило более двадцати пациентов. Вероятно, ей непросто даётся работа массажиста. Весь день она находилась на ногах, под большим грузом ответственности за тех, кто обращался к ней с болями в спине, шее, ногах и т. д. С работы приходила обессилевшая, уставшая, жаловалась: болят руки.

Пример мамы не вдохновлял: я знала, как она устаёт каждый день. Физический, изнуряющий труд мне не подходил. Моё желание – только интеллектуальный труд. Всегда хотелось избавить маму от необходимости заниматься тяжёлой работой и подарить ей безбедную старость. Сделать всё возможное в жизни и не повторять её путь.

Но в тоже время я брала пример с мамы в другом: она страстно любила своё дело, каждому пациенту отдавала частичку себя, старалась максимально помочь, спасти от страданий. Радовалась, когда после массажа её пациенты чувствовали себя намного лучше, благодарили её. У неё и вправду золотые руки, нежные.

Дома мебельная стенка была забита огромным количеством мыла, массажных масел, кремов для рук. Косметику для рук дарили маме благодарные пациенты. Средства гигиены наполняли комнату ароматом. Её любовь к людям, сострадание, сопереживание, забота, доброта производили на меня неизгладимое впечатление.

После уроков я приходила к маме на работу к окончанию рабочего дня. Вместе мы возвращались на троллейбусе домой.

В Петербурге так же я ездила к Алисе на работу. По выходным с ночёвкой приезжала к ней домой. Мы ходили с ней в кино, играли в большой теннис, весело проводили время. Алиса учила меня женственности, элегантности. Открыла для меня мир самых модных, вкусных ресторанов, бутиков, посещаемых золотой молодёжью Петербурга мест. Она платила за меня в ресторанах и общественных местах каждый раз, когда мы приходили с ней пообедать. Всё она делала с такой щедростью, что я чувствовала себя крайне неловко.