— Дурак, дурак, дурак, — бормотал себе под нос парень, думая, что делать.

Наступила ночь, и было слишком рискованно кого-то похищать. Рискованно, но Артур подумывал ворваться в квартиру рядом. Ему хватило бы сил выломать дверь. Всего одно тело, чтобы восстановить силы… Всего одно… А об остальном можно будет подумать завтра.

Артур бы так и поступил, но короткая погоня и суета горожан переросла во что-то большее. Они организовались, на улицы вышли банды, люди массово зажигали факелы и осматривали каждый угол. Забравшись на крышу склада, Артур отчетливо видел, что происходит. Как и то, что не пройдет и часа — как его найдут.

— Ты был неосторожен… — пронесся рядом шёпот.

Вздрогнув, Артур подскочил и заозирался. Никого рядом не было. Парень не задумывался о том, что хорошо видит в темноте, восприняв это как данность. Пусть краски и поблекли, но то, что рядом никого нет, он мог сказать с уверенностью.

— Кто ты? Покажись! — потребовал Артур.

— Ты проиграешь… проиграешь… — шепот раздавался прямо в голове, звуча отдаленным эхом. — Вернешься к слабости… погибнешь… Не узнаешь, что такое настоящая сила… Не узнаешь…

Голос был мертвым, нечеловеческим. Звучал подобно змее.

— Кто ты?! — Артур был готов сорваться в истерику.

— Я помогу… Если согласишься… Впустить меня….

Где-то внутри себя Артур отчетливо почувствовал, что это не лучшая идея и что за простыми словами может стоять что-то плохое.

Какие-то остатки здравого смысла в нем ещё тлели.

Жаль, что у судьбы были свои планы. Артур не знал, что этот голос давно наблюдает за ним. С момента первого ритуала. Как и за всеми ведьмами и колдунами, которых породили Псы господни. Также Артур не знал, что хозяин голоса чувствует происходящее вокруг и видит, как к парню подбирается молодая девушка.

Та выпрыгнула на крышу молчаливой тенью. Без предупреждения она оказалась рядом с Артуром и взмахнула мечом.

Парень ощутил острую вспышку боли. Грудь прочертила кровавая полоса. Ещё два взмаха, и его руки отделились от тела. Накопленной силы уже не хватало, чтобы исцелить их.

Артур рухнул, уставился на обрубки и закричал от боли. Сразу же поднялся шум вдали. Люди услышали крик и устремились к нему. Точки пылающих огней колыхались, приближаясь.

— Не думай, что твой конец близок, — сказала зло девушка. — Сначала ты всё расскажешь о Псах и о ваших делишках.

Артур с трудом отвёл взгляд от рук, валяющихся перед ним. Он не мог поверить в происходящее. Инстинкты кричали ему, что если он дернется, то лишится ещё какой-нибудь конечности. Встретившись взглядом с напавшей, он увидел глаза убийцы, которая без сомнений прикончит его.

«Нет! Нет! Нет!» — забилась в его голове мысль.

— Прими меня… Другого пути… нет… — снова прозвучал шепот в голове.

Напуганный, в шоковом состоянии, Артур согласился.

В тот же момент его накрыла темнота. Роза, не ожидавшая ничего такого, отлетела от удара в сторону и, когда поднялась, никого не увидела.

***

Розу трясло. В буквальном смысле. Я придерживал её за руку, слушал сбивчивые объяснения и ощущал, как она дрожит.

— Я ему руки обрубила, хотела допросить, — говорила она, стуча зубами. — Он выглядел потерянным, сломленным, в ужасе… А потом… — сглотнув, она продолжила: — Меня словно в чан с тьмой окунули. Не знаю… как описать. Это было реально жутко.

— Куда он делся?

— Исчез. Не спрашивай как, не знаю. Какая-то способность, может, или ещё что.

— Сама как?

— Ощущение, что умерла. Жуть, как холодно.

Я сделал то единственное, что мне было доступно в тот момент — обнял девушку покрепче. Потому что на улице, пусть солнце и ушло, было тепло и душно. Разденься догола — не замерзнешь.

Но она мерзла. Изо рта вырывались облачка пара.

Её холод мгновенно передался и мне. Навалились неприятные ощущения, кожу стало покалывать.

— С-спасибо… — трясясь, искренне поблагодарила она.

— Разделим тьму.

Сам не знаю, почему так сказал. По ощущениям — так и было. Та мерзость, что атаковала девушку, разделилась между нами.

Вдвоем справиться с ней было легче.

— Босс! — донеслось снизу. — Тут внизу какая-то дьявольщина!

— Маньяк был здесь! — крикнул я. — Сбежал! Будьте аккуратнее! В здание не заходить! Выйти всем! Это может быть опасно!

Надо бы самому спуститься, но Роза так вцепилась в меня, что я не нашёл в себе сил отпустить её. Не потому, что она девушка, и не из-за симпатий, которых как раз маловато было. Просто… Это было правильно. Сегодня на этой крыше произошло что-то плохое.

Вниз спустился я минут через пять. Роза сама меня отпустила. Кожу перестало покалывать, да и холод из тела ушёл. Чем бы это не было, оно отступило.

Встревоженные люди ждали внизу. Многие рыскали по округе, но что-то подсказывало, колдуна мы здесь не увидим.

— Показывайте, — сказал я своим ребятам.

Джеф не затупил и быстро организовал заслон, никого не пуская внутрь.

Там я нашёл кое-что ожидаемое. Красные знаки. Сейчас потухшие, но на полу видны отчетливые следы. Не разобрать, как они выглядели раньше. Будто кто-то пытался их затереть. Лишь отдельные узоры видны.

И что делать с этим? Оставлять как есть не хотелось. Мало ли что произойдет, когда сюда любопытные полезут. Уничтожать тоже не дело. Мастер может заинтересоваться этим.

Помяни черта… Словно подслушав мои мысли, показался Джеф.

— Босс, там с тобой какой-то мужик поговорить хочет. Говорит, ты его примешь. Пустить?

— Пусти.

О том, что это посланец мастера, я не знал до того момента, пока он не подошёл и не показал распальцовку.

— Я твой куратор, — пояснил он. — От Такена, как мог догадаться.

— Чего надо? — нахмурился я.

То, что за мной могут присматривать, учитывая прошлый опыт, не удивляло. Раздражение связано с тем, что с появлением куратора я отходил на вторую роль. Неужели так быстро привык сам всем рулить? Глупо, учитывая, что это возможность скинуть проблему на чужие плечи.

— Пришёл, пока ты не наделал глупостей. Позволишь?

— А пароль?

— Да те баё, — по слогам произнес он, словно сомневаясь, что способен это выговорить. — Молодец, что спросил. А теперь мне надо зарисовать, что они здесь использовали.

Куратор заявился с масляной лампой, которой и осветил узор.

— Вы с первого дня наблюдаете за мной?

— Да, — не стал он отрицать. — Ты почти справился с заданием, моё появление на этом этапе не критично.

— Долго я пробуду в городе?

— Как скажет мастер, — не отвлекаясь от дела, ответил мужчина.

— Почему не вмешались раньше? Наверняка могли устранить колдуна.

— Мог. Он слабый, ты должен был справиться. Если бы приложил больше усилий, жертв было бы меньше.

— А если бы вы вмешались, их вообще могло бы не быть.

— Обсудишь это с мастером, — спокойно ответил он.

— Имя у тебя есть, куратор?

— Зови меня Виктор. Скажешь, что работаю на тебя. Назначишь меня своей правой рукой. После того как уйдешь, займу твоё место.

— Что-то я тебя раньше не видел на этих улицах. Справишься?

— Обижаешь, — повернулся он и улыбнулся.

В отблеске фонаря выглядело это зловеще.

— Я закончил, — поднялся он. — Колдун исчез.

— Есть мысли, что произошло?

— Нет. Это ещё одна из причин, почему я вмешался. Ситуация вышла за рамки прогнозов. Позже обсудим с тобой это. Сейчас можно уходить. Поводи людей, проверьте окрестности, потом распусти.

Слушать приказы мне не понравилось. Но я же инструмент? Чего возмущаться-то.

***

Колдуна мы не нашли. Побродили ещё с час, да я распустил людей.

Когда вернулся, Роза уже была у нас, сидела в кресле, закутавшись в одеяло, и спала с напряженным лицом.

— Спар! — поднялась Васька. — Вернулся!

— Живой! — добавила Пушка.

И столько радости было в их голосе, что какая-то темнота, ещё остававшаяся внутри, испарилась.

Две девчонки, не сговариваясь, подбежали и обняли, усиливая эффект. Раздражение на куратора, колдуна, на то, что не поймали его, исчезли. Просто рабочие моменты, которые надо учитывать, вот и всё, а не повод раздражаться.