– Давным-давно, в те времена, когда в мир только пришло волшебство, спустился на Северную равнину Небесный Дракон о семи хвостах. Там, где ступила его нога, выросли горы, а там, где каждый из хвостов пробил землю, пролегли русла рек. Опустился Дракон на зеленую поляну, и сморил его сон глубокий. Из пасти спящего Дракона выкатились семь жемчужин. Упали жемчужины в глубокие борозды, взрытые хвостами, и наполнились те водой, да такой прозрачной и чистой, что само Солнце, позабыв про дела, семь дней любовалось своим отражением. Зажурчали реки, забурлили, их говор пробудил Небесного Дракона. Выдохнул он пламень, и появился в долине глубокий котлован. Все семь рек понесли туда свои воды и наполнили котлован, и разлилось озеро широкое, конца края ему не видать. За тишь свою да нрав ласковый стало зваться оно Гладь-озеро. И выросло на его берегах поселение, не на радость, на беду неминучую. Горе узрели холмы и долины, вкус слез познали трава да вода озерная. Огонь каленый прожег чрево земли…

Тут вдруг голос посуровел и произнес, обращаясь к Светлане:

– Пора бы тебе поправить дело!

– Как?! – Воскликнула ошарашенная девушка.

– Скрой то, что еще не сокрыто, ибо не должно нынешнему миру ведать волшебство. Изничтожила его злоба людская, быть посему…

– Но почему я? – Света так удивилась, что даже испугаться забыла.

– Твоя-то долюшка в делах тех немалая! Найдешь Гладь-озеро, которое и поныне питают семь рек, узреешь остров туманный, – он вернет тебе прошлое и память…

Изумленная девушка заморгала: зеленая равнина стала исчезать, растаяла в небесной лазури. Тут же послышался трезвон – явно из другой реальности. Света подскочила и… села на кровати. Не обращая внимания на раздражающий звук, она метнулась к тумбочке: банка пряталась внутри, по-прежнему обернутая синей тканью. Резникова облегченно вздохнула, но вдруг поняла, что звон не смолкает. Перевела взгляд на мобильник: экран оставался темным и безжизненным – не он виновник прерванных грез. Секунду спустя, наконец, сообразила: безобразничает телефон в родительской спальне. Спотыкаясь спросонья, Светлана кинулась к нарушителю спокойствия и схватила трубку:

– Алло!

– Светка, ты? – Прорыдала в телефонном пространстве Наталья и, не дожидаясь ответа, добавила. – Беги ко мне со всех ног! С дедушкой что-то не то! Светик, ну, пожалуйста, ты мне очень-очень нужна!

– Буду через десять минут, – коротко высказалась Резникова и поспешила в ванную.

Глава

V

. Куда приводят мечты

Дверь распахнулась почти мгновенно, и Светлана отшатнулась: такой подругу она еще не видела – лихорадочно горящие глаза Натальи были совершенно невменяемыми. Она почему-то озиралась по сторонам, как будто не могла сфокусировать взгляд на гостье и что-то бормотала, а потом схватила Свету за руку и рывком затащила в квартиру, с грохотом захлопнув дверь. В прихожей Рыжикова заговорила четче, но ситуация от этого яснее не стала:

– Я встаю, а дома тишина, я на кухню, а там никого… захожу в комнату – сидит… и не двигается… Слышишь?! Не двигается!!!

Последние слова звенели истерикой. Светлана мимоходом отметила, что Наташка все еще в пижаме, а ее руки судорожно вцепились в игрушечного медвежонка. Когда-то он слыл Натальиным любимцем – девчушка отказывалась без него засыпать да и на прогулки всегда брала с собой. С течением лет, конечно, привязанность сошла на нет, однако выкинуть мишку решимости не хватило, и он превратился в деталь декора Наташкиной комнаты, заняв почетное место на стенке. Сейчас же плюшевому страдальцу приходилось отнюдь не сладко в крепких объятиях Рыжиковой – она держала игрушку перед собой, словно старый друг из мира детства мог защитить ее от трудностей взрослой жизни.

Светлана на секунду задумалась: нужно что-то сделать, дабы здравый смысл и способность ясно мыслить вернулись обратно в Наталью – та не только не успокаивалась, но в придачу ко всему взялась выстукивать зубами. Резникова глубоко вздохнула и, бросив: «Извини, Наташка», залепила подруге звонкую пощечину, после чего хорошенько встряхнула за плечи. Древний как мир метод подействовал: Наташка всхлипнула и сползла по стене прихожей, позволив Светлане спасти медвежонка из плена одеревеневших пальцев. Глаза Рыжиковой обрели осмысленное выражение.

– Наконец-то! – Выдохнула Света. – Давай-ка вставай, нечего рассиживаться квашней!

Она разговаривала намеренно жестко, иначе рискуешь до сути дела не добраться – просто сядешь рядышком с Натальей и порыдаешь за компанию…

– Объясни толком, что произошло?

Рыжая Напасть вместо ответа повела Светлану в дедову комнату. Увиденная там картина заставляла поджилки мелко дрожать: Сергей Васильевич сидел на диване, запрокинув голову. Потухший взор его замер на одной точке, прозрачные бисеринки пота усеяли лоб и седые усы. Из слегка приоткрытого рта не доносилось ни звука. Старик был совершенно недвижим, и можно было подумать, будто душа его покинула пределы земного бытия.

– Он… Он… – Всхлипывала Наташка, стоявшая позади подруги. – Он умер?..

– Успокойся, Сергей Васильевич жив! – Заявила Света, уже успевшая взять себя в руки и пощупать дедушкин пульс.

– Тогда что же с ним? – Услышав, что любимый дедуля все еще значится среди живых, Наталья несколько утихомирилась. – Он так сидит уже часа три, и хоть бы волос шевельнулся… Наверняка тут твой синий приятель замешан!

– Оставь огонек в покое! – Прикрикнула Резникова, – дело вовсе не в нем, а в твоем деде! Зачем он его ловил, и главное – где?

– Озеро, Гладь-озеро… – Послышалось со стороны дивана.

Наталья радостно булькнула: Сергей Васильевич приходил в сознание, но взгляд блуждал, как и тогда, во время чаепития на кухне. Поняв, что наступил момент приблизиться к разгадке хоть на шаг, Светлана, жестом велев подруге помолчать, осторожно присела рядом со стариком и ласково погладила морщинистую руку. Ей было жаль Наташкиного деда – таким усталым и измученным он выглядел.

– Сергей Васильевич, – мягко начала Света, – вы нашли синий огонек где-то в окрестностях Гладь-озера?

Он кивнул и потер пальцами переносицу.

– Расскажите, что вы искали, вы ведь не за рыбой туда ездили?

– Нет, – старик печально улыбнулся, – не за рыбой. Я рассчитывал на куда более солидный улов, сдуру, конечно… Правда, впервые на тех берегах я оказался действительно волею случая, просто старый приятель пригласил в гости, ну и понарассказывал заодно всякого…

– Какого всякого? – Тут же встряла любопытная внучка, позабывшая, что буквально пять минут назад сходила с ума от беспокойства.

– Озеро-то непростое, легендами овеянное… Люди сказывали, будто питают его семь рек, что появились из борозд, оставленных семихвостым Драконом в незапамятные времена.

Услышав о Драконе, Резникова вздрогнула, но поторопить рассказчика не рискнула. Впрочем, он и не нуждался в понуканиях, видать, наболело…