— Именно поэтому в фольклоре людей так много страшилок о нас, — пожал плечами Умник. — Оборотни. Вервольфы. Лейканы. Волколаки. Ликантропы. Все это мы. Так нас называли в разных частях света испокон веков, потому что наши звериные инстинкты ничуть не слабее ваших и зачастую противостоять им просто невозможно. Только вы всегда жили в лесах, скрываясь от глаз людей, а нам приходилось учиться жить бок о бок с ними, становясь героями страшных сказок и даже песен. До сих пор дети боятся ложиться на краю, чтобы не пришел серенький волчок, верно?

— Но почему вы не пришли жить рядом с нами?

— Таков был завет нашего прародителя, — проговорил Ридли. — Наша задача была оберегать вас, наших больших братьев, от людей. И смотреть, чтобы тайну вашего рода не узнали. Как не узнали и о нас. И потом, мы не настолько разительно отличаемся от людей, как вы. Нам проще смешаться с толпой и не выделяться, когда это нужно.

Карат только сокрушенно выдохнул, качая головой, а я слушала их, затаив дыхание, и понимала, что слова Умника были чистой правдой, ведь едва ли кто-то из людей слышал о Берсерках.

Зато кто такие вервольфы, знал каждый второй.

— У вас так же роды́, как у нас?— уточнил Сумрак, на что Ридли кивнул в ответ:

— Да. Белые волки живут рядом с Полярными Берсерками. Есть род Серых, которые делят земли с Бурыми Берсерками. Род Черных волков подобен роду Кадьяков. А еще есть Красные волки — самый малочисленный род, который живет вдалеке и не стремится поддерживать дружеские связи даже с нами.

— Укуси меня пчела за обе булки! Под носом у нас бегали, а мы и не знали! — пробурчал Ледяной своим басом, но все-таки улыбнулся, глядя на парней даже с восхищением.

Мужчины продолжали спрашивать про волков еще, а я вдруг поняла, что мои веки стали тяжелыми, и сопротивляться сну я больше никак не могла, укутанная жаром любимого мужа, который не выпускал меня из рук, и мирным звучанием мужских голосов, которых я не боялась.

— Спи, моя отважная девочка, — прошептал мне Аметист на ухо, чуть касаясь горячими губами и легко целуя. — Когда ты проснешься, я буду рядом.

Это все, о чем я только могла мечтать в этот момент.

Чтобы мой муж был рядом. Всегда.

Я уснула настолько крепко, что не заметила даже, как оказалась в доме. И прежде чем смогла распахнуть сонные веки, услышала поблизости голос Аметиста и Карата.

— Идем с нами, брат. Не важно, что ты помнишь,— главное, что теперь вы с нами. Вы — часть нашей семьи. Никогда и никому мы не дадим вас в обиду! В Арктике просторно и безопасно. Все наши лучшие воины собрались на бесконечных льдах, чтобы отстоять наш род и право на жизнь. Девочки полюбят Илю и будут рады новой сестре, а ты будешь всегда рядом со мной.

Я слышала, что Карат говорил искренне.

Он стоял напротив Аметиста, глядя в его невидящие глаза и мягко улыбаясь, но мой муж в ответ только покачал отрицательно головой.

— Моя девочка не оставит свою мать и брата одних. А мое место там, где Иля.

От этих слов сердце зашлось от трепета и огромной всепоглощающей любви к моему отважному прекрасному медведю, а глаза наполнились слезами.

— И потом, пока я — часть Черного легиона и подвержен действию этой программы в моей голове, для вас я буду опасен. Ты ведь тоже понимаешь, что меня отпустили из лаборатории не просто так. И пока нельзя быть уверенным, что мой мозг чист, в любой день я могу стать врагом для вас…как тот Палач. Уран. Мне лучше быть отдельно.

— Я не оставлю тебя одного, — тут же нахмурился Карат, на что Амит только кивнул, чуть улыбаясь:

— Я не один. Рядом со мной волки. Всегда были рядом. Я чувствовал их, но не мог понять, кто они есть на самом деле. Они присмотрят за мной и не позволят натворить что-то в отношении вас. Когда на порог придет война, я приду и встану плечом к плечу с тобой. Но пока мне лучше оставаться здесь.

Я не ожидала, что Карат кивнет в ответ, принимая эти слова, даже если видела, что ему непросто давалась сама мысль, чтобы оставить Аметиста одного. Без своей поддержки и защиты.

Когда он вдруг посмотрел на меня и чуть подмигнул, я улыбнулась в ответ, чувствуя себя окрыленной и такой непозволительно счастливой, что страшно было даже думать, что все это мне не снится!

— Нам пора возвращаться домой, девочка. Но мы не прощаемся и ждем вас, чтобы познакомить со всей семьей.

— Хорошо, — кивнула я, выбираясь из теплого пледа и замечая, что волков уже не было поблизости. Вероятнее всего, они ушли ночью, чтобы сгладить все острые углы прошедшего боя и не дать людям повода думать о том, о чем они не должны были знать.

Но когда Аметист развернулся ко мне, то ошеломленно застыла, в первую секунду даже испугавшись.

Глаза моего мужа теперь светились тем же ровным светом, как глаза Карата, словно внутри цветной радужки кто-то сделал неоновую подсветку.

— Миша! — тут же кинулась я к нему, обхватив ладонями колючие от щетины скулы и судорожно пытаясь понять, что случилось за ночь, что его глаза изменились.

Неизменным остался только застывший зрачок, который упрямо говорил о том, что чуда не случилось и Амит по-прежнему не видит.

— Тебе больно? — ахнула я, не понимая широкой улыбки Амита и легкого смеха Карата за спиной.

— Нет, девочка моя. Это не больно.

— Тогда что это?..

— Так выглядит моя любовь, Иля. Любовь к тебе.

Я задохнулась, в первую секунду почему-то покраснев.

Ведь мне не показалось, что медведь только что признался мне в любви?

— Как это?.. — пробормотала я, зардевшись от восторга и бесконечного счастья, когда Аметист потянул меня к себе, склоняясь и легко целуя в кончик улыбающихся губ, чтобы проурчать:

— Это символ любви и верности нашего рода своим избранницам. Если увидишь у Бера такие глаза, то знай, что он женат и обожает свою девочку.

— Как удобно, — хихикнула я, пока меня просто распирало от нежности и восторга. — Жаль, что у людей ничего не начинает светиться в ответ.

— Душа. От любви у вас начинает светиться душа.

— Так, значит, остаемся?

— Да. Здесь. Вместе,— прошептал Аметист, перебираясь губами на мою щеку, а зачем к уху, чувственно прикусывая мочку и уже не обращая внимания на то, что мы остались в доме одни.

— А маме что скажем?

Я даже не пыталась сопротивляться волне мурашек по телу от прикосновений моего любимого хищника с медвежьей кровью, утопая в его жаре и собственном головокружении.

— Правду. Что у тебя появился муж.

Мой муж.

Моя опора.

Моя защита и жизнь.

Тот, кто никогда не был человеком, но оказался человечнее всех людей.

Тот, кого я полюбила так безумно, что снова смогла найти настоящую себя.