— Вредная ты, не ласковая.

— Вы в лесу под Белогорьем заблудились, — издевательски прогнусавила девушка, — в трёх соснах считай! Хороша земляничка?

— Какая земляничка?! Нас ваша местная нечисть морочила, покусали цветы!.. Дрянные колокольчики!!! — подскочила пострадавшая.

— Угу, молодцы мои.

— Ты мне про романтику заливала… предупредила бы тогда, что у вас подобные ботанические экземпляры на опушках, недалеко от грибных тропок, произрастают.

— На деревья ты не жаловалась.

— Они не пытались оторвать от меня кусочек, аллергическую реакцию не вызывали, — поправив выбившийся из причёски локон по-змеиному быстро облизнулась Боунс, — и потом, Том так увлечённо о них рассказывал!.. Мы даже забрались на самое высокое. Знаешь, оттуда открываются чудесные виды!

— Мг, — скептически глянули на жмурящуюся женщину, — волшебные пейзажи чьего-то личика. И смертельная опасность вокруг.

— Разве нужно шарахаться от монстров, когда под боком маг такой силы?

— Пф-фф-ф, это лепет влюблённой до глубины души дурочки, не иначе. Ты тратишь свои отпускные на чушь… Только вдумайся, вы потерялись в Тихом океане, три недели ползая по дну Восточно-Китайского моря!..

— Обдуманная вылазка. — возведя палец к небу, возразила будущая Гонт.

— Эвакуационный портал вырвал ваши, чумазые, облепленные водорослями тушки, прямо из пасти кракена на мой новый ковёр. А уже на следующий день вы улепётывали на всех порах в поход!.. И куда?! В Чёртово Городище! Чему ты скалишься, умалишённая?!

— Мы нашли один из немногочисленных храмов Ктулху, близ Йонагуни! Тебе стоило видеть это… комплекс строений разбросан на довольно большой площади… Каждый камешек руин, вплоть до замыкающей арки на побережье Тайваня, покрыт рунами!.. — счастливо вздохнули в ответ на тираду. — Господин Костлар, помнится, собрал группу для дальнейшего осмотра территорий святилища.

— После чего, повторюсь, вас двоих всей этой расчудесной компанией искали на капище вятичей. Настолько дырявая память?

— Мы наткнулись на необычную аномалию, временную. Том накуролесил, и нам удалось увидеть среди тумана воинов прошлых эпох!..

— Подумаешь, герой-искатель. Меня чуть удар не хватил, когда поняла, что безалаберный ублюдок тебя через Калинов мост таскал! — пробурчала себе под нос чародейка, в пол уха слушающая увлёкшуюся мадам. — Между прочим, он до сих пор облизывается на Абраксаса.

— Так вот почему ты ворчишь!.. — залилась весёлым хохотом русая. — Не преувеличивай, у них ещё пять лет назад закончились отношения, до этого же они едва ли часто виделись. И если интуиция меня не подводит, именно ты послужила тому причиной. — её собеседница ребячески надулась.

— Ну неужели вообще не ревнуешь, стальная Боунс?! Пусть не к моему мужу, однако, что насчёт той истории с воспоминаниями, заключёнными в дневник?..

— Ты о раздутой журналистами трагедии?

— Именно! — победно вскинулась Малфой. — Он тебе такого количества времени не уделяет, сколько возится с этой тетрадкой. Я лично видела, когда в гости к Яге приходила, как Гонт странички какой-то фигнёй обрабатывал. Ещё и Василису спрашивал, не испортил ли эту штуку?..

— Геката, мне априори не достаточно его внимания, но отрывать мужчину от дел неприлично, тем более от терапии. Откуда я знаю, может ему таким образом велели нервы подлечить.

— Хн.

— В прошлом году, например, я решила устроить сюрприз и испортила чертежи первой лондонской магической библиотеки. Она, кстати, в среду открылась, хочешь пойти?

— Блин, не меняй тему! Тебе плевать что ли?!

— А зачем ревновать к призраку?.. Помнить о ком-то — не преступление. — глупо похихикивая мгновенно отозвалась волшебница. — Место жены было обещано мне Лордом Гонтом загодя.

— Ты двинутая.

— Конечно тогда я и не мечтала занять в его сердце хоть какую-нибудь нишу, но старалась заслужить уважение. Кто ж знал, что он посчитает приставучую девчонку достойной своего внимания и, надеюсь, любви.

— Милая, ты ничего не путаешь? — удивлённо приподняла бровь зеленоглазая провокаторша. — Разве не «‎защиты»?.. Тебе не говорили о чувствах. Понятия таки разные, и ничего общего между собой не имеют.

— Не притворяйся ненаглядная, тебе прекрасно известно — такие как Марволо мерят другими категориями… Симпатию он выражает заботясь о безопасности и комфорте. Так что эти понятия, по моему мнению, абсолютно тождественны.

— Глупости, гадёныш способен в лёгкую расстаться с кем угодно. Ту девочку, Нарциссу, кинет и глазом не моргнёт. Даром, что столько лет сопли подтирал.

— Чушь, она с его подачи кого угодно закопает… И меня ведь не пожертвовали тому самому кракену, бросив в пучине мирового бассейна, не скормили ягуарам в джунглях Амазонки и не потеряли на Мадагаскаре. Уверена, Люци тоже в беде ни за что не оставят.

— Весомо, ага-ага, — скуксилась обвинитель, — всё, хватит о нём!.. Я изначально пришла не твоего благоверного обсуждать… Эйлин беременна!!!

— О Мерлин, как отреагировал Игорь?!

— Ты же знаешь Воронцова, на руках нашу токсикоманку носит. — колдунья захлопала в ладоши.

— Здорово!

— Лорд Принц потерял голову от новостей. Тётушка Софи застала его с зятем за обработкой дома амортизирующими чарами…кхи-хи-хи.

— Не томи!..

— Они вынудили эльфов продезинфицировать мебель, параллельно выкупав в средстве самих тварюшек, наняли Эли компаньонку и заперли лабораторию, наложив на вход в подвал Фиделиус!

— Ах-хах-ха-ха-ха, даже, в некоторой мере, сочувствую бедняжке. — манерно разглаживая складки на лифе уложила ногу на ногу молодая глава отдела магического правопорядка.

— Н-да, но она знала на что шла, выходя замуж за детского целителя. Впрочем, оба хороши. Эйлин с приютом Гонта возится не меньше, чем со своими ненаглядными котлами.

— Когда приём? Я надеюсь, ты не планируешь эпатировать публику?.. — пропустив подкол мимо ушей заинтригованно зыркнули на говорящую. — Лондонская аристократия ещё не отошла от твоего появления на совершеннолетии Люциуса.

— Святые косточки! Скажи, мне до могильной плиты будут напоминать нелепую оплошность, м? — не особенно натурально покраснела лисица.

— Кое-кто явился на мероприятие с дорожным чемоданом, в маггловском пальтомоегожениха… Ты заявила, что собираешься жить у него, потому как разругалась с отцом.

— Мои друзья слишком боятся самого известного в мире некроманта, чтобы в лицо соврать о моём местонахождении. Не к папиным знакомым же идти!

— И?

— Сложно признать, но твой псих единственный, не гнушается спорить и даже огрызаться с самим Повелителем мёртвых!.. — опуская голову, с тяжёлым вздохом признала Катя.

— Тогда на территории магической Англии уже находилось по меньшей мере семь торговых кварталов, не считая всемирно известной «‎Косой аллеи»‎.

— Не смотри так, я убежала из дому без монетки в кармане! — защищаясь сложила руки на груди заалевшая девушка.

— И всё равно нужно вернуть пальто, да? — с шутливой насмешкой цыкнули на заламывающую кисти актрису.

— Хватит! — едва не свалившись со стула возопила смущённая волшебница. — Сдаюсь, я действительно сделала это специально! Видела однажды Абраксаса в сквозном зеркале, он со Змеем говорил… Мне нельзя привлечь к себе внимание понравившегося волшебника?!

— Попутно разрушив его предыдущую связь.

— Ты чем недовольна?!

— Ха-ха, ничем, не беспокойся, — опершись о стоящую рядом тумбочку колдунья плавно поднялась, направляясь к музыкальному инструменту в центре комнаты, — просто, пыхтишь забавно!..

— Эй!!! Опять меня дразнишь?!!

Не обращая внимания на активно трясущую кулаком и ругающуюся подругу Амелия задумчиво погладила золотые струны.

Многие одногодки завистливо переглядывались за её спиной, шептались… Отчего ей? Могущественный, родовитый, красивый. Публичные свидания и официальная помолвка на всю страну, предложение на традиционном весеннем балу… Болтали — чернокнижник влюблён без памяти, переживал, что совсем юная девушка испугается, откажет, сбежит.