И что ответить на этот пассаж?

Конечно, за игнорирование норм поведения подрастающим поколением я тоже, частично, несу ответственность. Однако… мнепокояхотелось, а не вопросов о гномах, эльфийских бриллиантах и подозрительной связи Гэндальфа с Дамблдором… Не лучше ли этим выходцам мелового периода мезозойской эры мирно досматривать фильмы?..

Нет, пусть будет меньшее зло.

— Полчаса, Друэлла, только пока вы освещаете ситуацию. — мне, если поразмыслить, всё равно где болтаться.

Я же не обещал вернуться именно в общий зал. Отправляюсь бродить по территории, может кого интересного встречу.

— Благодарю! — по-птичьи склонив голову на плечо, улыбнулась ведьма.

С постной миной топаю к стоящим невдалеке столикам и, устроившись на трансфигурированном кресле, достаю из пространственного кармана недочитанную брошюру по артефакторике.

Изнанка никогда не представляла из себя вечной темноты, как судачат некоторые пустозвоны. Нет… Это целый мир, наполненный лесами, полями, реками и конечно же всевозможной живностью. Пусть здесь, по словам Кощея, никогда и не встанет солнце, а всё вышеперечисленное имеет действительноспецифическиесвойства… Мне кажется, подобное ничуть не портит очарования этого странного места.

— Мы и правда попали в… этот… ас-тр-ал, крёстный? — исчерпав лимит бурных восторгов выдохнул малец, покрепче прижавшись ко мне и с любопытством оглядываясь по сторонам. — Ты так и не рассказал, почему здесь лес вокруг?.. Почему мне нельзя посмотреть, что такое рычит, внизу?! Я ведь катался на той штуке! А за кем мы так долго летим, чего они шумят, как ведьмы на Косой Аллее?..

Н-да, ёлок действительно многовато. Не то чтобы я не любил природу, однако насекомые с дракона размером меня не вдохновляют. Особенно если некоторые из видов подозрительно напоминают монстров кино-франшизы «Чужой». Хотя, это неудивительно. Мы ведь изнанкой не ограничивались, а в Нави и не такое водится.

Хорошо, что сегодня все ворота нараспашку.

— Это всадники, малыш… Очень сильные воины. Им нет нужды соблюдать тишину в этих краях. — поудобнее перехватываю свою ношу, немного меняя траекторию движения меча. — Дикая охота охраняет границы реальностей, преследуя и уничтожая наиболее опасных существ.

— Ты показал мне те места сегодня, потому что эти стражи пугают плохих животных?

Мерлин! Только это мелкое недоразумение могло окрестить адских тварей — «животными». Я само собой постарался обеспечить безопасность экскурсии… но не думал, что прокатившись на парочке местных мутантов попушистее мелкий так расслабится.

— Кхм, в общем верно. — вздыхаю. — Понравилось путешествие?

— Было просто здорово!.. Водопады восхитительно красивые, цветочные феи весёлые, говорящие деревья, огрооомные светящиеся грибы… Каменные великаны и чудища из песка мне тоже очень понравились!

Забавная трактовка пейзажей с берегов Леты и Траурного хребта.

— Ты не испугался?.. — такое чувство, что я спросил нечто неимоверно глупое. — Всё-таки песчаные черви довольно отталкивающие. —

Нет… ты же со мной! Крёстный самый сильный из всех. — малыш, твоя вера в мои силы смущает. — Да и змейки были хоть и жутковатые, но тёплые и ласковые (конечно, куда бы они делись, зачатки интеллекта-то присутствуют, хе-хе).

Поразительное жизнелюбие. Как бы его поубавить?.. Какая до жути пластичная у детей психика, аж зависть берёт! Вот откуда мне было знать, что ребёнок станет симпатизировать червю размером с Хогвартс-экспресс?!

Как бы Абри удар не хватил от откровений сына. Умиротворяющим его напоить, что ли?..

— Запомнил главное? — не надо было близко подпускать его к той мерзости.

— Угу, не беспокойся!.. Если я сюда когда-нибудь попаду буду соблюдать правила безопасности. Крёстный, а всадники, как авроры? Но они страшные, совсем непохожи на защитников… — недовольно пропыхтели мне в шею, — …и плащи у них серые!

— Ну, это всё-таки не рыцари в блестящих доспехах, да и главенствует далеко не король Артур или эльфийская чета. — посмеиваясь ищу взглядом ориентиры, некогда показанные мне наставником.

— Дааа?.. А кто тогда?

— Хах!.. Этого сам Мерлин не знает. — расслабляюсь, замечая вдалеке светлячки сигнальных огней точек перехода. — В каждой стране, Люци, свои легенды.

— Зато ты точно знаешь! — уверенно фыркнули мне на ухо. — Расскажииии…

— Пф!.. Ладно, заяц мой любознательный. — подавив зевок, припоминаю тексты наиболее простых для понимания легенд. — Образ Неистового войска впервые появился в древнегерманских религиозных преданиях о верховном боге Водане и Вальхалле, куда попадали его подданные, умершие на поле боя. После мнения на счёт личностей охотников и предводителя стали разниться. Хммм, к примеру, в Нидерландах, из которых мы стартовали, и других романских государствах Охоту связывают с войной и рыцарством, оттого предводителями обычно считаются Карл Великий или Роланд. Души сопровождающих их солдат заключены в недрах волшебных гор.

— Круууто. — промямлил мальчишка.

— Парижский архиепископ, Овернский… — я осёкся, начав было цитировать записи старца.

Думаю, рассказать о жертвоприношениях Одину будет не лучшим решением. Правдивые хроники Якова Гримма (литературным талантом не отличался, как и его потомки) также на сказку не тянут… тц. Ритуальные самоубийства солдат, обряды повешения, сочетаемые с ударом копья, в общем — не то, что полезно ребёнку.

— В самой Германии на роль предводителя Охоты последние четыреста лет прочат богиню материнства и домашнего очага, Хольду. Этот арийский миф гласит, что всадники забирают души тех, кто застрял на перепутье, не попав ни в преисподнюю, ни на небеса. После прихода же христианства, во Франции, Голландии и в северных частях Италии ходили слухи, что Неистовым войском заправляет Люцифер — правитель подземного царства.

— Крёстный, мы к папе сегодня пойдём?.. — поднял на меня сонные глаза маленький проказник. — Праздник ещё не закончился.

— Если хочешь, можем и к папе. — оглядывая местность рассеянно соглашаюсь я.

Всё-таки, перед рассветом здесь небезопасно, хочется уже поскорей вернутьсядомой. И без того знатно потрепал себе нервы, балуя Лютика и задерживаясь дольше положенного на местах игр загонщиков. Отыскать призрачное войско второй раз за Самайн было бы практически невозможно, потеряй я из виду конницу.

— Ты продолжай-продолжай, очень интересно слушать. — вымогатель.

— Молва гласит что на Руси Неистовым войском командует Велес, являющийся покровителем природы. И в подручных у него не мертвецы, а лесные создания… Однако это невозможно, как и предположение о том, что предводитель Охоты — богиня Геката.

— Почему? — встрепенулся крестник, попытавшись с большим комфортом устроиться в моих руках.

— Я знаком с ними лично и помню магический фон. — ощущаю невольную ледяную дрожь, волной прокатившуюся вдоль позвоночника. — Впереди нас… другое.

Уж отпечаток стихий от откровенной черноты я отличить в силах. И впереди чувствуется исключительно могильщина, превосходящая даже самые отвратные приёмы некромантии.

От дементоров веет чем-то похожим, хоть и весьма слабо.

— Так вы и с Леди Василисой не первый раз встретились?.. Она про них мне рассказывала? — не вспоминай это чудовище, малыш.

Честно говоря, я хоть и знал, что эта особа является крестницей негласной хозяйки астральных просторов и может ходить где вздумается, не ожидал увидеть пробирающуюся сквозь заросли фигурку. Был бы пророком, ни за что не повёлся на уговоры Люци поймать неведомую мутировавшую фигню с хвостиком.

— Нет, Лютик, на оба вопроса. Я до сегодня видел эту мисс только мельком (частично, так и есть). — пацан понимающе закивал. — И не желаю развивать знакомство.

Пусть красота захватила даже меня, в принципе равнодушно относящегося к чарам слабого пола… Сложно наплевать на печально перечисляющую цифры статистику. Мужчины всех возрастов выполняют малейший каприз прелестницы, стройными рядами маршируя на тот свет. В памяти так и мелькают списки тех, сошедших с ума бедолаг, поддавшихся очарованию. Не хочу сигать в котёл с кипящим молоком, или искать перстень на дне океана.