Надеюсь, до моего возвращения с ребятками ничего не сделается.

— Я не выбирал себе спутника. — зрачки, резко повернувшегося ко мне, ликана расширяются.

Моргана, как удобно порой играть оттенками смыслов. Не предупредить об изменениях в плане, не закончить предложение… не соврав ни словом повернуть ситуацию так, чтобы фраза приобрела диаметрально противоположный смысл… Хах-ха.

— В таком случае ты поистине достоин уважения, старший. Я не встречал на своём пути никого, способного настолько крепко держать своё второеяв узде.

Беседа заглохла сама по себе, дальнейшую дорогу до поселения мы преодолели молча.

Деревушка представляла собой типичное английское поселение семнадцатого столетия, отличаясь разве что архитектурой и количеством дворов. Впрочем, в первую очередь привлекают внимание крепость стен и высокие кованые заборы, а потом уже средневековый антураж.

Этакий, импровизированный военный городок… на который мне пришлось пялиться до обеда, пока блондин спорил и торговался со старейшинами нескольких кланов одновременно. Способности способностями, а так бы я точно не смог.

В прошломмне никогда не доводилось проводить переговоры самостоятельно, без бумажек, предусмотрительно заготовленных любимой женой. Я мог играть на бирже, составлять гроссмейстерские схемы по захвату чужой конторы или рассчитать победу в тендере, но лично появлялся на публике без веской причины не часто.

К сожалению, в этой жизни моя некоммуникабельность лишь возросла… взрывной темперамент порой не позволяет мыслить объективно. Я сколько угодно могу блистать на научной арене, терпеливо карябать руны на очередной заготовке, однако, несомненно сорвусь, отстаивая свои условия в пылу спора. Почему-то именно в таких дебатах я никогда не мог подобрать аргумент, путаясь в каждом слове.

Весело.

— Вы закончили?!.. — Фенрир раздражённо постукивает костяшками пальцев по деревянной столешнице. — Признаться, было занимательно слушать ваши далеко заходящие фантазии, господа, но я нахожусь в объективной реальности. Смею вам напомнить, что ничего из задуманного осуществить не выйдет! Мы всё ещё проклятые, нежелательные в приличном обществе элементы!!!

Как же меня замотал этот трёп о финансах, наконец на повестке дня хоть что-то по моей части.

— Я не предлагаю помочь, не видя выхода. — зевнув отлипаю от окна. — Честно признаться, мне чужда добродетель, и желание вычеркнуть из списков тёмных тварей народ оборотней пришло не на пустом месте. Я планирую остаться в Британии, осесть. Однако, моя страна превращается в отсталый клоповник… что недопустимо для учёного с моими амбициями…

— Ты хочешь возглавить правительство?.. — заржал Грейбек. — А в курсе твой ненаглядный учитель, Дамблдор, что у тебя аллергия на серебро?!

— Конечно. — один из совета поперхнулся чаем, сидящий через стол оборотень вскинулся. — Видишь ли, младший, сейчас мало кто помнит и понимает причину вашей… кхм… болезни. В частности, из-за таких вот казусов я ввязался в политику.

— Короче. — какой нетерпеливый.

— Когда Альбус узнал, что мне посчастливилось принять тотем — духовную сущность, он и не подумал на ликантропию.

— О чём толкуешь, юноша?.. — подала голос седая старушка, устроившаяся с самого края скамьи. — В ранней юности я слышала эти сказания о гармонии от матери… даже пыталась искать информацию. Но зимы сменялись веснами, и мне стало понятно, что миф не найти. Но ты…

— Могу перекинуться хоть сейчас, так как не связан с животным началом постоянно и не завишу от планетарных циклов. — перечисляю я, хищно следя за загорающимися глазами отчаявшихся людей.

— Да, то что вы делаете в настоящий момент никак не может быть обманкой, и не является анимагией. — заметил рыжеволосый, широкоплечий великан, с восхищением поглядывая на так и не отменённую мной трансформу. — Не могли бы вы поведать нам подробнее причину таких перемен? Ни у кого из нас, от рождения проклятых, не получается совладать с собой.

Вероятно, передо мной бывший маг.

— Я пришёл к равновесию. — позволяю блондину, собравшему нашу стопку бумаг, привалиться к моему боку. — Не зря же меня месяцами гоняли по лесам, словно пушную дичь, заставляя взять себя в руки и вытащить разум на поверхность. Хе-хе!.. Краснокожие ублюдки отлично сумели поднять мою силу воли на небесные высоты.

— Так тебя учили этому?! Кто?!

— Аборигены Австралии не меняли свой образ жизни на протяжении тысячелетий. Ими основана магическая школа, хотя, скорее, культ — «Время Сновидений». С помощью уникальной технологии их шаманы научились филигранно работать со слоями ауры.

— И как к ним попасть?..

— Не, — качаю головой, неодобрительно смотря на воодушевлённого волка, — гиблое дело туда соваться. Умение мне, так скажем, привили в наказание за самоуверенность. Разве что помогли бескорыстно (ага, выжил, значит достоин — офигенная логика), но всё равно уходить случилось в спешке. Если я едва ноги унёс, тебя… ещё на подходах к границам триста раз прикончат.

— Мгм. — почернел Сивый.

— Без шуток.

Не хватало ещё, чтоб они все передохли в тщетной борьбе с дикарями.

— Хммм… значит…

— К тому же, я проводил исследования… правда, после возвращения на остров моё открытие оказалось «в воздухе»… Впрочем, благодаря практическим навыкам, а не только теории, мне удастся кое-что передать вам.

— Тогда выкладывай, чего нарыл. Если ты избавишь нас от участи чудовищ…

— Мы пойдём за вами до конца. — собравшиеся старейшины решительно сверлили меня взглядами. — Посвятите нас в детали.

Ловушка захлопнулась, они мои.

— Это подождёт, прежде вам нужно понять, происходящее во время, хм, полнолуния. Мои успехи и ваша реабилитация напрямую зависит от того, насколько вы продвинетесь в самопознании и укрощении своих талантов. — вздыхаю, подпирая кулаком подбородок. — Потому сегодня я объясню основы и задачи, позже начну проводить занятия… Так… Для начала стоит отметить, что анимагия и ликантропия являются разными направлениями одной ветви колдовского искусства.

— Разве? — недоверчиво сжал губы Фенрир. — Мы все волки, среди нас, насколько мне известно, не затесалось ни одного дикобраза.

— Потому что разнообразия на островах, вправду, не много… Ипостась связана с человеческим генотипом, а так как после Вильгельма, в Великобритании обосновались норманны, то и заселили наши территории снежные волки… Те же, кто пережил укус, но приобрёл, к примеру, птичью форму, в основном, имеют другой генетический код. И мнят себя звёздами среди имеющих возможность превратиться в братьев наших меньших, счастливчиками и, в целом, сильными магами… хотя слона, в коего перекидывается один мой знакомый, маленьким я бы не назвал. — Грейбек закашлялся.

— Мхм, как тогда с маглами?

— Думаешь о том, почему некоторые из них не переживают первое обращение?.. Хааа-хах… Порой, у людей недостаточно сил, чтобы обрести тотем. Это как с анимагией, недоступной среднестатистическим волшебникам, но если одарённый может отказаться от идеи получить навык из-за нехватки сил…

— Он отступает, считая себя не предрасположенным.

— Ты прав, продолжим… В обоих случаях при обращении задействуются аурные оболочки. Только современные анимаги едва касаются самых нужных участков ауры, ужасно зацикливаясь на физическом уровне, потому, как я считаю, ущербны. Не получающие от своих стараний преимуществ серые посредственности, фальшивки — ни силы и грации, ни чутья.

— А мы?..

— Полагаю, существует магический вирус, упрощающий прямую работу с аурой. И мне бы очень хотелось познакомиться с создателем, технически он провёл ювелирную работу… Первый слой, пятый, третий… Кхм-кхм, возвращаясь к моим изысканиям… При попадании в кровь инфекция интегрируется в течении месяца, после… Эм… Вы же знаете, что ежемесячно, в соответствии с лунным циклом, планета входит в особую фазу?.. Когда проще всего трансформировать тело…

— Подождите, — уткнулся в чашку седой мужчина, отдалённо напоминающий Грейбека, — по какой конкретно причине иногда умирают заражённые?