— Мне кажется, змееуст будет только рад сбежать…Ммм… Ты серьёзно считаешь, что целительство — единственная изученная наследником ползучих гадов ветка волшебства?..

— Нет конечно, однако основная специальность обычно преобладает.

— Не у того, кто выделяется из толпы, как грозовой фронт на небосклоне. — припечатал Гринграсс.

— Знаете… Ещё… Я бы поспорил, по поводу манипуляций и поползновений в сторону Змея!.. — неуверенно начал Трэверс. — Малфой, как поговаривают, способен существенно повлиять на его решения. Можно сказать — верёвки вьёт.

— Мы что, опустимся до сбора недостоверной информации?! — возмущённо подскочил на месте Безил, но, заметив пристальное внимание со стороны прошествовавшего в метре от них Слагхорна, мгновенно затух.

— Прям шёлковые, кручёные?.. У тебя, Оливер, крыша на нервной почве поехала. Таким разве ж покрутишь? — умиротворённо пропел Генрих, опершись о близстоящую колонну. — Или ты толкуешь отехшепотках, нет?..

— Можно подумать, что впасть в слепую и глухую нирвану — выход! Дан в чём-то прав, Фоули. Мне одному что ли на прошлом приёме рядом с Реддлом не по себе было?! Неужели ни у кого не мелькали мысли о, хотя бы призрачной, возможности контролировать его?.. — поднял упрямый взгляд на собравшихся русоволосый маг. — Пусть и такой…специфической.

— Всё равно, это не те силы, чтоб мы могли барахтаться, завязывай уже нюни распускать. — тяжёлый вздох откуда-то справа. — Зачем опять поднимать эту тему?.. Бессмысленная паника заразна и беспощадна.

— Оливер, мне кажется Майк здраво рассудил. У страха глаза велики, ну а Абраксас…он обожал свою жену, я сомневаюсь что слухи правдивы… Тц! Однако, не стоит упускать, что из всех одногодок, Реддл позволял оспаривать свои действия только ему.

— Джентльмены. Что-то мы заговорились. — раздражённо ухнул мрачный Принц. — Я не готов переквалифицироваться в сплетницу.

— Кхм… Прошу прощения. — запнувшись потупился Фоули.

— Будем надеяться что Англия ещё нужна остальному миру. Потому что, если Туманный Альбион предоставили мистеру Реддлу как поле для тренировок… Всем будет плохо. — задумчиво пробормотал себе под нос Сметвик, разрушая более или менее спокойную обстановку.

— Молчать! Что за бред вы несёте, господа?! Сказок начиталась, как дети, ей Мерлин. — авторитетно прикрикнул Октавиус. — В конце концов, молодой человек не чудовище… Пусть и был жесток в отрочестве, но остров является его Родиной.

— Верно, каким бы сильным ни был колдун, это не повод записывать его в Тёмные Лорды. — обозначил улыбку Селвин-старший. — К чему уподобляться Альбусу?

— Родерик, вы же совсем недавно был не лучшего мнения о партии аристократов?.. С чего такие перемены? — хохотнул Макмиллан.

— Не люблю оставаться позади, а многоуважаемый директор последнее время совсем в маразм впал.

— Это значит — вы решили сменить окраску?.. — едва завершив вопрос Майкл почувствовал тычок под рёбра от однокурсника.

— Я присматриваюсь к нему. На данный момент вопросов не возникает, посмотрим как дальше пойдёт, — с явным желанием закончить общение, замолк известный своими резкими взглядами политик.

— Хех… Ещё чуток, и даже святой Поттер замыслит устроить Дамблдору несчастный случай. — булькнул Трэверс.

— Вот не надо этого! Тебе напомнить чем закончились прошлые пародии на букмекера?! — одёрнул однокурсника Гринграсс.

— Ммм, потише пожалуйста. Слышите?.. От чего стало так шумно? — лениво зевнул Генрих, шагнув за пределы купола против прослушки.

— Господа! — вдруг возник из ниоткуда взбудораженный Бёрк. — Вы должны увидеть то же, что и я… Иначе не поверю… Моё зрение точно не в порядке!..

То же время. Западная часть залы, столики рядом с гравюрой "Духи"

— Он вообще собирается явиться?! Я всё понимаю, но это слишком. — шипела Лукреция, из последних сил удерживая маску дружелюбия на лице. — Вся его партия здесь с пяти… Где же его Мордред носит?!!

— Милая, тише. Держи себя в руках, мистер Реддл в своём праве. — ласково улыбнулась Мелания, придерживая подругу за локоть.

— Не читай мне лекции, я не ребёнок.

— Не верю. Ты точь в точь Цисси, когда капризничает. — закатила глаза Виолета. — Как на мой взгляд, дорогие гости более чем заняты работой и до сих пор не ушли лишь из вежливости.

— Да, ты права, дорогая. — качнула фужером Ирма, зорко следя за ведущей беседу дочерью. — Я уже раза три прошла мимо друзей Марволо, и их разговоры вращаются вокруг бизнеса и политики.

— Ты опять использовала свою модификацию следилки? — тонко усмехнулась Леди Прюэтт. — Смотри, как бы не поймали. Неловко выйдет.

— Ради Мерлина!.. Все их мысли о сроках сдачи чего бы то ни было… И, кажется, несчастные где-то недавно набедокурили. — лукавый прищур на миг подавил безмятежность. — Точно не расслышала, однако Долохов безмерно счастлив задержке мистера Реддла.

— Ну…этот маг только с нашей Вэл всегда был лапочкой. — Кассиопея подавила смешок. — Не удивительно что его опасаются.

— Сестра, тебе завидно, да?! — совершенно неприлично, со спины, навалился на близняшку Мариус.

— Веди себя как положенно. — Дорея отвесила брату подзатыльник, скосив глаза на недовольную мать. — Ты не молодая и совсем не мисс, иди гуляй! Может чего полезного узнаешь… Не позорь нас, в платье обряжу на следующем приёме!

— Ладно! Не кипятись, вторая любимая сестрёнка, хе-хе. — медленно разомкнув объятия, потянулся мужчина под яростным взглядом Леди Поттер.

— Клоун! И почему его пробивает на проявление эмоций на публике?.. — покачала головой Касс.

— Забудь о нём, милая. Лучше скажи, по какому поводу Том хотел видеть моего мужа?

— Ничего серьёзного, Дорея. Флимонт артефактор и, хоть это не выносится за пределы определённых кругов, довольно искусный.

— Понятно, спасибо… А где Друэлла? — как-то растерянно спросила ведьма.

— Она не изменила себе и сегодня! — хихикнула Мелания. — Сопровождает Арктуруса, Сигнуса и Поллукса, уж не знаю чем ей это так нравится.

— Или вместе с Эйлин сидит с детьми, я полчаса назад их видела. Она вообще в последнее время редко отходит от Нарциссы. — Ирма поправила причёску, взглядом указывая на двери в Малый зал.

— Переживает на счёт контракта?..

— Тц…не уверена. Ревнует девочка, дочка-то от своего учителя возвращается крайне неохотно. — фыркнула Виолета.

— Хм, верно. Малышка нам по-секрету рассказала, что у «дяди» порой гостит какой-то мальчик, который ей не нравится. Она перекрасила его в розовый… Как те подушки, наколдованные Томом. — Мел весело блеснула синевой глаз. — По описанию, мы с Друэллой опознали Люциуса, сынка Малфоя. Похоже наша куколка попыталась избавиться от нежелательного товарища… И они подрались. — дамы покашливали в ладоши, едва сдерживая смех.

— Разве ребята не помолвлены? — первой успокоилась Касс. — И почему мы раньше не знали о первом боевом опыте нашего ангела?!

— Дру хотела сегодня сама поговорить с Реддлом, выяснить подробности. Её же не переубедить, если что надумает.

— Он изначально молчал?.. Хи-хи.

— Этот человек, оказалось, невероятно терпим к детям…первое впечатление обманчиво… Хотя, как я поняла, мальчишке Абраксаса он высказывает большее расположение.

— Ну ещё бы!.. Ничего подозрительного, дорогие мои. — закусила губу подошедшая к кружку волшебниц Вальбурга. — Том с первого курса присматривал за непутёвым блондином, даже с Катериной ему помогал. Теперь вот видимо…отпрыска павлиньего себе в нагрузку взял.

— Что-то я сомневаюсь в искренности наследника Гонтов. Эти змеи никогда не выдавали свои привязанности, либо вовремя избавлялись от них. — пасмурно заключила Виолета, зыркнув на Леди Блэк.

— А он не просто какая-то беззубая рептилия, и хладнокровные, между прочим, гнездо стерегут как нюхлеры золото. Марволо — целый василиск. Уж сил защитить близких ему хватит с лихвой, потому и позволяет себе попущения. — повысила голос брюнетка, приметив, мелькнувшую недалеко, спину мужа.