— Ты врёшь! — Сделала вывод из всех своих умозаключений и получила в ответ только невнятное пожатие плечами.

— Ты вставать собираешься или решила заночевать прямо перед воротами в город? — проговорил он с издёвкой и махнул в сторону.

Проследила взглядом за его движением и ахнула.

Мы действительно находились на опушке леса. В пятистах метрах от нас заканчивалась дорога, по которой мы должны были ехать, и она упиралась в кованные трёхметровые ворота, на самом верху которых располагались острые шпили. Массивный высокий забор ничуть не уступал главному входу в город, и этот вход был закрыт. Я перешла на магическое зрение, полуприкрыв глаза, и повторно ахнула. По всему ограждению переливалась чёрным цветом магическая защита. Магии смерти было слишком много, но если присмотреться получше, то было видно как она, переплетаясь с неизвестной мне энергий какого-то золотистого цвета, образовывала сложное трёхуровневое плетение. И я была уверена, что такое плетение не сможет пробить не один живущий маг в этом мире, просто потому что вся известная и изучаемая защита имеет два уровня. Да и чтобы оплести всю территорию, на которую наложили защиту, понадобится как минимум несколько десятком магов Смерти пятого уровня, а их столько во всём королевстве не наберётся, чего уж говорить про один единственный город.

— Это невозможно. — Выдохнула еле слышно, не спеша верить своим глазам.

— Если ты чего-то не знаешь, то это не означает, что этого не существует. Или мне в подчинение досталась занудная зубрила, которая не верит в необъяснимое, но возможное? — Сыронизировал Дамиан, но от его шутливого тона тут же не осталось и следа. — Идём.

— Ворота закрыты. — Прошептала очевидное, не задумываясь, а потом мои нервы не выдержали, и я сорвалась на банальную истерику. — Какого чёрта тут происходит? Откуда вообще появилась эта изоляция и почему тут так много энергии смерти? Куда ты меня вообще тащишь?! Да у тебя такой вид, что ты сам в шоке от увиденного. Разве капитан первый стражи не проводит всё своё время в столице?

— Всё сказала? — послышалось холодное в ответ, но испугаться даже не подумала. Куда уж боятся ещё сильнее.

—Никуда я с тобой не пойду! — выдернула свою руку из захвата Дамиана, когда он решил потощать меня в сторону ворот. Город пугал и я не могла ничего с собой поделать.

— Скажи Многоликая, за что ты подсунула мне эту истеричку? — еле слышно прошептал мужчина, но я его услышала.

— Я не истеричка! — искренне возмутилась такому определению.

— Уверена? — снова его холодный тон, от которого хочется спрятаться.

— Уверена. Это ты на меня так плохо влияешь. — И даже не соврала. Я всегда была спокойной и рассудительной. До встречи с этим мужчиной мои эмоции никогда не затмевали разум.

— А я нет. И у нас есть два варианта, либо ты идёшь сама, либо я тащу тебя силой, но так или иначе мы попадём сегодня в столицу.

Он говорил мне это так уверенно, что у меня не оставалось сомнений, что в случае моего отказа Дамиан действительно перекинет меня через плечо, и мы всё равно попадём в столицу. Пришлось глубоко вздохнуть, чтобы успокоить разыгравшееся воображение. В конце концов, он капитан первой стражи, да и приказ от его величества я видела. Вроде бы смогла себя немного успокоить, но всё равно оставался один очень важный вопрос.

— Там же со мной ничего не случится? Ты же защитишь меня в случае чего?

— Куда я денусь. Идём. Я не собираюсь тут ночевать, да и нурсы наверняка успели взять наш след, так что их появление всего лишь вопрос времени.

Вот с этого и стоило начинать. Напоминание о нечисти послужило самой лучшей мотивацией. Я и не заметила, как рванула к воротам быстрее мужчины, перепрыгивая через небольшие камни и ветки, попадающиеся мне на пути.

— Такое ощущение, что в столицу давно никто не приезжал. — Вроде бы подумала, но с учётом того, что Дамиан остановился и очень внимательно на меня посмотрел, это могло быть и вслух.

— Всё возможно. Я не почувствовал от нечисти подпитку от их создателя. Скорее всего, их контролируют прямо из столицы, а подпитываются они, нападая на проезжающих мимо леса магов. Эти особи были взрослыми, так что я думаю, парочки выпитых магов на одного нурса было более чем достаточно. Вряд ли кто-то смог пережить такую встречу. — Он на минуту замолчал, а потом задал вопрос, который разогнал мою неуверенность. — Когда начинаются вступительные экзамены в академию?

— Через два месяца. — Сказала на выдохе, понимая, к чему ведёт страж.

Того, кто всё это затеял надо срочно остановить, пока жертв не стало ещё больше. Не знаю, какую магию использовал мужчина во время нападения нурсов, но у поступающих, только-только освоивших начальный уровень собственной силы, шанса спастись не будет. Запихнула свой страх глубоко внутрь себя и продолжила идти уверенным шагом. Дамиан из первой стражи, а значит, он обязан разобраться с тем, кто решил играть чужими судьбами, а я обязана выполнить поручение его величества и поставить город на ноги. Уверена, что жители сейчас находятся в плачевном состоянии, если они конечно ещё живы.

Ворота можно было бы назвать обычными, если бы помимо того, что территория столицы была ограждена тёмной защитой, не было бы ещё одной странности. На воротах не имелось ни одного окна для стражников, чтобы они могли посмотреть, кто именно хочет попасть в город, не было никакой ручки или хотя бы звонка. Стук по воротам получился глухим и быстро распространялся по окружающему пространству. Однако открывать ворота или же задавать вопросы прибывшим никто не спешил.

— Дамиан, — я впервые обратилась к мужчине по имени. — Скажи мне, ты ведь должен был быть недавно в столице? Иначе как у тебя оказался приказ от его величества.

— Я не был тут ни разу. Тебя удовлетворяет такой ответ? — ответил, не поворачиваясь ко мне, и я растерялась. Он всё так же продолжал стоять у ворот и во что-то вглядываться. Спустя пару минут я всё же пришла в себя и только хотела возмутиться, спросить кто он вообще такой, потому что версия про то, что он является капитаном первой стражи, трещала по швам, как Дамиан напряг спину и шикнул на меня. — Тихо.

Я замерла, даже дыхание задержала, прислушиваясь к обстановке. Сердце забилось с удвоенной силой, когда со стороны леса сначала послышался какой-то шорох, а потом животный рык, от которого волосы на голове зашевелились.

— Быстро они, — произнёс Дамиан, задумавшись.

— Нурсы? — уточнила, опасливо оглядываясь по сторонам.

— Ты когда последний раз была в столице? Можешь вспомнить какое-нибудь место, которое не должно было измениться за это время? — спросил он, прижимая меня к своей груди и кладя свою ладонь мне на лоб.

— Семь лет прошло с моего выпуска, вряд ли я смогу точно... — Неуверенно начала отвечать, но была грубо перебита.

— Вспоминай! — Громко крикнул он мне прямо на ухо, буквально вдавливая меня в своё тело.

Попытка отстраниться было успешно провалена. Да и возмущение тут же пропало, стоило мне услышать протяжный вой высшей нечисти. Я стала вспоминать места, в которых бывала с одногруппницами, но вряд ли кафешки и личные комнаты в общежитии могли остаться без изменений за это время. Почувствовала лёгкое покалывание от руки Дамиана, словно он пытался подтолкнуть меня в моих воспоминаниях. Но это же невозможно? Перед глазами предстал лазарет академии, где мы частенько проводили практические занятия. Кровати, тумбочки, шкафы с настойками — я всё видела это так ярко с закрытыми глазами, как будто на самом деле находилась в одной из палат. Земля под ногами дрогнула и я на мгновение ощутила, будто парю в воздухе, а потом в нос ударил запах лекарственных трав, которые невозможно ни с чем спутать. Распахнула глаза, обводя взглядом помещение, в котором мы оказались, и со всей силы отпихнула от себя мужчину.

— Кто ты? — Мой хриплый негромкий голос потонул в шуме раздавшийся охранной сигнализации.

Дамиан. Вестник смерти.