— Не хочу. — Холодно бросила. Кажется, я уже смирилась со своей участью, по крайней мере, истерика не ожидается. Быстро же я смирилась со своей смертью.

— Дрянь. — Хлёсткая пощёчина, заставила меня прикусить язык, а из глаз выступили слезы. — Здесь я решаю.

И не давая даже времени мне на возражение, она начала рассказывать.

— Красавец, капитан первой стражи. Любимиц дворцовых женщин. Да по нему даже фаворитка короля слюни пускала, что уж говорить обо мне, — она невесело усмехнулась и на миг мне показалось, что Кассандра, просто уставшая от жизни женщина, — когда он обратил своё внимание на меня. Ухаживал, на руках носил, даже жениться обещал. Не мужчина, а мечта.

— Так что же тебя не устраивало? — Теперь уже я задала вопрос, ожидая продолжения истории, когда Кассандра замолчала, словно погружаясь в воспоминания. Странно. Разве она, не переродившаяся душа? Как она может что-то помнить.

— Что не устраивало? — передразнила она меня. — Он перестал обращать на меня внимание. Всё больше и больше времени уделял своей работе, закрывал на меня глаза. Он даже не попытался понять, чем я занимаюсь, чтобы всё изменить. Это из-за него я хотела уничтожить все то, что он так любил. Из-за него я собиралась уничтожить королевскую ветвь и всю первую стражу.

Мне хотелось заткнуть уши и не слушать, хотелось закрыть ей рот, но мои руки были прикованы цепями. Хотелось кричать, что это неправда, но её история так сильно переплеталась с той историей, что рассказывал мне Дамиан, что сложно было не поверить. К тому же, оставалась надежда, что правда у каждого своя и если всё так и есть, то я хочу верить только в ту правду, что рассказывал мне он. А Кассандра тем временем продолжала.

— Я хотела отнять у него все то, что он любил, чтобы он был только моим. МОИМ! Это он во всем виноват! Из-за него меня запечатали! — Кассандра перешла на крик, и я не выдержала.

— Сумасшедшая.

— Да сумасшедшая, — она согласилась со мной, не думая даже злиться на оскорбление. — Если бы ты пережила то, что случилось со мной, то тоже бы стала сумасшедшей. Я ненавижу этот мир. Ненавижу Многоликую с её правилами! Почему мы, «бракованные» души, должны мучиться в заключении? Проживать столетия безвольными тенями, ничего не чувствуя и ничего не осознавая. Даже когда появился господин и окинул нас всех презрительным взглядом, я ничего не почувствовала. И не чувствовала до тех пор, пока он не вернул мне частично воспоминания. Только самые яркие, только те, что ещё можно было вернуть. Я молиться на него готова только за то, что он выдернул меня из этого пустого существования. — Мне было её искренне жаль. Чисто по-женски. Но я вспомнила, что говорил Дамиан про круговорот душ и во мне зародились сомнения. — Ну, ничего. Очень скоро господин получит силу и избавит меня от этого проклятого дара смерти и тогда я...

— Тогда он просто тебя убьёт. — Перебила, не дав закончить.

— Убьёт и я смогу родиться заново. Смогу прожить нормальную жизнь. Забуду всё то, что было.

— И ты действительно в это веришь? Веришь в то, что если бы было возможно просто лишить дара смерти, то Многоликая не использовала бы эту возможность, а предпочла всех запереть? — Пусть наша создательница и жестокая, но отчего-то мне не верится, что настолько.

— А ты ещё не поняла? Там... на верху... они все думают только о себе. Если бы им было хоть какое-то дело до нас, то тебя бы наверняка уже спали. Ты всё-таки подопечная Вестника смерти. Но вместо спасения, ты уже сутки весишь подвешенная на цепях. Зря господин только ловушки подготавливал.

Глаза защипало от непролитых слез, и я судорожно вздохнула, отказываясь в это верить, а Кассандра, словно только этого и ждала. Злорадно улыбнулась и сняла какой-то браслет с моего запястья. С учётом того, что магия начала снова струиться по моим венам, браслет явно был с секретом.

— Пришлось блокировать твою магию, чтобы ты сама себя не выжгла раньше времени, из-за того, что моя новая кукла переусердствовала во время твоего похищения. — Она хихикнула и шёпотом, словно рассказывает величайший секрет, поделилась. — Представляешь, этот магистр сам пришёл ко мне. Просил принять на службу, надеялся избежать смерти. Наивный. Хотя он мне очень помог. Будет очень приятно принести в жертву ту, которую прислала сама Многоликая.

— Чудовище, — сказала на выдохе. Теперь даже малейшие признаки страха исчезли.

— Не без этого, — отозвалась Кассандра и нахмурилась. — Что-то слишком долго господина нет. Он уже должен был появиться с другими магами Жизни, а время, разрешённое для задержки завершения последней части ритуала уже на исходе. Что ж, придётся начать с тем, что есть. Надеюсь, он будет не слишком зол из-за этого.

Кассандра отошла от меня в центр этой странной комнаты. Судя по всему, мы глубоко под землёй, раз тут освещение только от факелов. Хотя... Додумать не получилось, Кассандра что-то сделала и в центре комнаты появился небольшой камень, зависший в воздухе.

— Еле нашёл. — Послышался прямо над ухом незнакомый мужской голос, и кто-то быстро зажал мне рот, прежде чем я успела вскрикнуть. — Тише, — шикнули на меня, и в Кассандру полетел ярко-красный сгусток.

Дальнейшего издевательства над моей психикой моё сознание не выдержало или просто кто-то мне решил помочь, но темнота накрыла меня слишком быстро.

За кадром. Сады Многоликой. Немного ранее.

Многочисленные деревья, заполнившие собой всё окружающее пространство, стремились вверх. Независимо от времени года в этом месте всегда можно было увидеть разнообразие красок, игравших на резных листьях. Из-за крон высоких деревьев свет практически не достигал земли, создавая в этом месте уютную прохладу и даря ощущения спокойствия, но не в этот раз.

Многоликая спустилась сюда, в одно из своих любимых мест, чтобы разобраться с тем, что творилось внутри неё. Она была уверена, что поступает правило, что иначе нельзя, но внутреннее недовольство разрывало изнутри и это её нервировало.

— Наконец-то я тебя нашёл. — Раздался бархатный мужской голос, но Многоликая даже не вздрогнула, привыкшая к неожиданным появлениям Деметрия.

— Что-то случилось? — Меланхолично поинтересовалась она.

— У меня нет, а вот у тебя... — Он замолчал, опуская свои руки на плечи девушки. — Что тебя беспокоит?

— Ничего.

— Врёшь. — Ни капли не поверил ей Деметрий.

— С чего ты взял? — Попробовала возмутиться Многоликая, но из-за внутренней борьбы фраза прозвучала скорее жалко.

Деметрий молчал, только притянул её к себе покрепче, ожидая того, что она всё-таки сдастся и выскажется. Он раньше часто так делал, когда они ещё были друзьями, а не конкурентами и это подействовало.

«Столько времени прошло, а она ни капли не изменилась», — внутренне хмыкнул, и на его лице против воли расплылась довольная улыбка.

— Двенадцать слабых магов Жизни пропали из виденья Видящих.

— Думаешь Александр?

— Угу.

— А разве ты не закрыла магов от него?

— Закрыла, но только сильных и тех, кто, по словам Видящих, может в будущем повлиять на Элдонию.

— И это плохо? Может, попытаешься прервать ритуал?

Деметрию было противно от того, что кто-то пытается нарушить равновесие в мире, хоть и не в его мире. А ещё у него было огромное желание самому найти этого Александра, не дожидаясь, когда он окончательно напитает хрусталь, и оторвать ему голову, только бы не видеть, как нервничает его невеста. Только вот у неё были свои мысли по этому поводу.

— Нет. Слишком рискованно. По моим подсчётам ритуал завершён на две трети и прерывать его будет сумасшествием. Можно было бы попробовать уничтожить Александра и самой завершить ритуал, но я уверена, что он подстраховался и сделал привязку к камню, так что его преждевременная ликвидация может привести к непоправимым последствиям. — И со вздохом призналась, не только Деметрию, но и самой себе. — Я знала, что он найдёт других магов Жизни и была внутренне к этому готова, но всё равно мне неспокойно.