– Я просто испугалась…

– Я же говорил вам, что вершина не для вас, – всё также держа Кэтрин в «объятьях» произнёс он.

И тут, Кэтрин сообразила, что произнесла вслух то, чем сама себе, объяснила горящие щёки.

– Ваше сиятельство, я думаю мне, больше ничего не угрожает, поэтому вы не могли бы спуститься вниз?

– Только вместе с вами, – прошептал он ей на ухо, явно издеваясь.

Кэтрин хотела сказать, что это не возможно, пока он не слезет, но не успела. Одним движением Ричард ещё крепче прижал девушку к себе, повернулся немного влево, и аккуратно держась одной рукой, спустился вниз. Отпустил Кэтрин лишь тогда, когда удостоверился, что она твёрдо стоит на ногах.

Снова тишина, неловкий момент затянулся, казалось слышно как бьётся её сердце, словно у зверька загнанного в ловушку.

Ричард молча вглядывался девушке в лицо, невольно рука дёрнулась, поправить выбившийся локон, но граф остановил себя.

– Подавайте лучше книги, – буркнул он и полез наверх. Кэтрин которая ничего не видела в очках, не заметила нерешительности графа. Она же, просто не могла пошевелиться, казалось волнение и неведомое ей доселе, чувство непонятной смущённости, парализовало её.

– Вы что там, уснули?

Кэтрин дёрнулась, словно задумалась о чём-то, – Неужели вам, больше нечем заняться? – спросила она, подавая ему книгу. – У графа наверняка найдётся, чем себя занять. – Продолжая выбирать книги с соседнего стеллажа, говорила она.

– Возможно, – ответил он наблюдая за ней. Рука которая недавно держала её, отдавала лёгким покалыванием в пальцах, Ричард сжал кулак, – Но сегодня, я решил оказать помощь вам, – он улыбнулся когда Кэтрин, обернулась и поглядела на него.

– Как мило с вашей стороны, – начала она с сарказмом, – но знай я, что сегодня, вам захочется совершить акт милосердия, непременно отказалась бы от этой затеи.

– И чем же моя помощь, вас не устраивает? – осведомился Ричард, раскладывая книги.

– Меня не устраивает, ни это, – спокойно отвечала она, – а то, как вы относитесь к мисс Либерти.

– Здесь всё, – он спустился, – И как же, я к ней по-вашему отношусь? – поинтересовался он улыбаясь.

– Равнодушно, – не задумываясь, ответила Кэтрин.

– А по-вашему, – он приблизился к ней, словно коршун к своей добыче, – я должен воспылать страстью к мисс Эмили?

Кэтрин почувствовала, что он стоит позади неё, – если не страстью, то хотя бы уважение, должно быть, – она обернулась, – и не пропадать ночами, неизвестно где, – договорила Кэтрин, совершенно не подозревая, как поменялся его взгляд.

– Мисс Уилсолн, – заговорил граф, подозрительно тонным голосом, – а вы, знаете, что такое страсть? Её дыхание участилось, она ощутила себя зверьком в лапах хищника.

Ричард приблизился, аккуратно снял её очки. Кэтрин словно в оцепенении замерла, только теперь, она могла отчётливо разглядеть его лицо. «Он красив, всё-таки все были правы, говоря о красоте графа Ливингстона», подумала она.

– Вы непременно должны были испытывать это прекрасное чувство, – продолжал он, разглядывая её лицо. – Ваш жених, был не дурак раз уж смог разглядеть за этими ужасными, очками ваше прекрасное личико.

Ричард, нежно провёл кончиками пальцев, по щеке девушки, взял её лицо в ладони, – Мэриэн Уислолн, вы прекрасны, – он готов был её поцеловать.

Услышав своё ложное имя, Кэтрин пришла в себя, оттолкнула его, – Не ваше дело, что я испытала, и что разглядел во мне мой жених. – Она быстро направилась к двери, – книги я расставлю позже, когда вас здесь уже не будет, – хлопнула дверью, оставив Ричарда одного.

«И что на тебя нашло?» спрашивал он себя мысленно, глядя на закрытую дверь, затем перевёл взгляд на лежащие на полке очки, «Как она без них», Ричард аккуратно положил их в карман…

Находясь в комнате, Кэтрин вся извелась. Что делать? Она в спешке забыла там свои очки, тогда ей просто было не до них. В тот момент девушка думала лишь о том, чтобы сбежать от этого, странного взгляда и дурацкого оцепенения, которое испытала впервые в жизни, но уже второй раз за последние тридцать минут. И всё благодаря, графу Ливингстону.

В дверь тихонько постучали, Кэтрин обернулась, сердце забилось быстрее, а ноги сделались ватные, машинально девушка приложила руку к груди. «Что происходит?»

– Мисс Уилсолн, – позвала миссис Форест, – озадачено глядя на девушку, – Вам плохо?

– Нет, – быстро спешила заверить Кэтрин, – со мной всё хорошо.

– Это вам передал его сиятельство, – она протянула девушке очки и сложенный лист бумаги.

– Спасибо, – ответила девушка чувствуя, что краснеет, словно её застукали на месте преступления. «Ну вот опять», начинала злиться она.

Как только ушла Эмма Форест , Кэтрин отложила очки и развернула записку.

Красивым размашистым почерком написано.

«Возвращаю ваши прекрасные очки, уверен, что так, вам будет легче прочитать ваше письмо. И прошу прощения, если смутил вас. Хотя, вы смущению не подвластны…

И ниже подпись, Р.Л.

– Да он издевается, – от злости Кэтрин бросила лист на комод. – Я совсем забыла про письмо Ноэля, – продолжая разговаривать сама с собой, девушка достала конверт из кармана.

В первую очередь Кэтрин проверила печать. – Не взломана. – Девушка облегчённо вздохнув вскрыла конверт.

Мисс Уислолн, как ваша затея, всё ли сработало? Могу предположить, раз уж вы не появились сегодня с чемоданом в руках, значит всё, идёт по плану. Если конечно таковой имеется.» – И этот издевается, – пробормотала возмущённо она и продолжила читать, «А теперь о главном, прошу предайте её сиятельству, Кэтрин Ронвелл, что в субботу мы с ней, приглашены на приём, в особняк графа Хоксуорта. ОТКАЗАТЬСЯ НЕЛЬЗЯ, так как, думаю сами знаете почему». Ну конечно я знаю, – сказала она будто брат её слышит. «Удачи во всём, увидимся в субботу».

Кэтрин села на кровать, – Так, значит в субботу, мне нужен выходной, – она сложила письмо, – Куда бы его спрятать? – девушка огляделась по сторонам ища подходящее место, – Лучше бы его сжечь, – рассуждала она вслух, – Ладно, потом, – сложила ещё раз и запихнула под матрац, уверенная что потом непременно его сожжёт.

Через два дня, графиня Ливингстон спустилась к завтраку, полностью оправившись от неожиданно настигшей её болезни.

Кэтрин всё так же неизменно сидела за столом, слева от Эмили, стараясь даже не смотреть в сторону графа, боясь что, как только взглянет на него, предательский румянец появиться на щеках. А ещё, она была счастлива, что на её носу, продолжают покоиться, элементы грима, под названием очки, которые отлично скрывают её лицо, и в тоже время позволяют не видеть его лица.

После того раза, когда они с графом «общались» в классной комнате, больше видеться им не довелось, «И слава Богу». Самым тяжелым оказалось, спуститься к обеду в тот же день. Кэтрин ожидала от графа шуточек, по поводу произошедшего, но если честно, боялась она совершенно не этого. Девушка испытывала страх, от непонятного ей волнения, на шуточки она хотя бы знала как реагировать и достойно ответить, но вот это ощущение, для неё было в новинку, что и пугало до жути.

Но, не смотря на страх и опасения Кэтрин, всё прошло хорошо. Его сиятельство, просто не обедал с ними, и этого хватило, чтобы Кэтрин пришла в норму, и успокоилась. Поэтому за ужином она чувствовала себя гораздо увереннее, а ещё через день девушка пришла к выводу, что это сказалась перемена климата или ещё что-нибудь. Возможно, это вообще всё от, до боли непривычной причёски. Но всё же, дабы не искушать судьбу, старалась избегать, смотреть на графа.

Завтра суббота, а значит ей необходимо присутствовать на приёме у дяди Хью. С Эмили, Кэтрин уже поговорила та была не против, и вообще казалось, что подруга постепенно привыкла, и ведёт себя чуточку увереннее, чем раньше.

Кэтрин была счастлива появлению её сиятельства за столом, и не только потому, что Леди Оливия окончательно поправилась, и чувствует себя хорошо. Уж очень не хотелось обращаться к графу, по поводу выходного.