– Мама. Честно, я пытаюсь понять, но не могу, – она с грустью посмотрела на своё отражение в зеркале. – Неужели ты, отдала бы меня, вот так замуж? – она глядела на мать в зеркале.

– Я бы не смогла, – Шеридан поднялась и обняла дочь сзади. – Потому что я уверена, ты непременно что-нибудь бы придумала и они, о-очень скоро отослали бы тебя обратно.

– Мама! – обиженно произнесла Кэтрин.

Шеридан ещё крепче обняла дочь, – Ну конечно, я тебя никому не отдам. И вообще, твоему будущему мужу, придётся ой как попотеть, чтобы завоевать не только твое сердечко, но и наше с отцом. – Она поцеловала дочь в щёку. – А теперь, позволь я уложу твои волосы.

– А ты видела его? – спросила девушка глядя в зеркало.

– Кого? – герцогиня подколола прядь волос заколкой.

– Будущего мужа Эмили, кого же ещё.

– Нет, не видела, но слышала, что он красавец.

– Если он такой красавец, – рассуждала девушка, – почему не нашёл себе жену в Лондоне.

– Не знаю, – пожала плечами Шеридан. – Глория говорила, что его сиятельство искал спокойную и покладистую девушку, вот её сестра, которая проживает со своей семьей в Лондоне и посоветовала Эмили.

– Спокойную и покладистую, – повторила Кэтрин.

– Всё, готово, – герцогиня отошла в сторону, – Какая ты у меня красавица.

– Спасибо мам, – улыбнулась девушка.

– Ладно, собирайся, а я пойду,– герцогиня направилась к двери, – и Кэтрин, – она остановилась, – давай без глупостей сегодня, для Эмили будет лучше, если ты её поддержишь.

– Я постараюсь, – ответила девушка.

Герцогиня покинула комнату, а Кэтрин задумалась, «поддержать то я поддержу, но мистера Либерти, нужно наказать.

***

«Господи, что я здесь делаю?» Мысленно задаваясь этим вопросом граф Ливингстон, стоял в стороне «подпирая колонну», с неохотой наблюдая за танцующими. Всего лишь шесть месяцев назад, он позволил своей матери, вмешаться в его жизнь, разрешив ей найти ему жену. И вот теперь, вынужден наблюдать, за всем этим полу-деревенским собранием. «И как Оливию угораздило, отыскать будущую графиню Ливингстон, именно здесь. Ума не приложу». Рассуждал он, всё также стоя в стороне и потягивая виски. «Да, и он тоже хорош, позволил уговорить себя, приехать в такую даль для знакомства с семьей невесты, при том, что самому Ричарду плевать на них. Но как оказалось, Оливия умеет убеждать, или лучше сказать доставать. Слава Богу, теперь переключит своё внимание на мисс Либерти, а ему большей радости и не нужно.

Сама же девушка его совершенно не интересовала и судя по всему, она действительно скромна, учитывая что ни разу, с того момента как была представлена ему, головы так и не подняла.

Вдруг, среди всего этого шума и суеты всех танцующих, его внимание привлекла девушка в розовом платье. Которая, слишком явно, боялась быть замеченной, иначе не оглядывалась бы так часто по сторонам. «Интересно» подумал Ричард и стал пристальнее за ней наблюдать. «Ангел в розовом», улыбнулся граф, невольно залюбовавшись ею. Длинные, светлые волосы с еле-заметными завитками, струились по плечам девушки, тонкая талия «О да, в ней всё как надо», девушка в очередной раз обернулась, черты лица, хоть и озадачены чем-то, но всё же, милы. «Однозначно, это самый прекрасный цветок, на этом вечере». – Рассуждал Ричард наблюдая за ней.

«Но, что же это?» он оттолкнулся от колонны всматриваясь, что она делает. Девушка взяла бокал с шампанским и аккуратно, думая, что её никто не видит, вылила содержимое в огромный вазон, стоящий у выхода на террасу. «Ну, это уже точно интересно», он не спускал с неё глаз. Ангел покопошилась немного в недрах своего, розового одеяния и достала небольшую фляжку, налила немного какой-то жидкости в бокал и убрала её обратно. Выпрямилась, тряхнула своим водопадом волос и направилась в глубь зала.

«Вот тебе и ангел», пронеслось у него в голове, Ричард отставил свой стакан на стойку с цветами и аккуратно последовал за ней. Девушка остановилась, высматривая кого-то в толпе танцующих.

Ричард приблизился к ней сзади и слегка наклонясь поинтересовался,– Это ж кого вы так невзлюбили?

От неожиданности Кэтрин дёрнулась, резко обернулась пролив при этом, содержимое бокала на своё платье.

– Что вы наделали? – она вручила ему свой бокал с остатками отвара, а сама принялась вытирать пятно.

– Могу предположить, – с улыбкой проговорил он, – что спасаю кому-то жизнь.

Кэтрин пристально на него посмотрела, немного прищурив глаза, – А вы кто? – спросила она таким тоном, словно от его ответа, будет зависеть его же жизнь. «Раньше, я его не встречала. Возможно, это и есть жених Эмили». Кэтрин оглядела его с ног до головы, оценивая, так ли он красив, как все говорят.

Ричард улыбнулся, «этот ангел слишком явно его рассматривает».

– Я думала, вы красивее.

Брови графа взметнулись вверх, – вы наслышаны о моей красоте?

– Ну конечно, – она закончила вытирать платье, – все только и твердят, что о красоте графа и о том, как Эмили повезло. – Она хмыкнула, – глядя на вас, могу сказать, ничего особенного.

– А с чего вы взяли, что я, это он? – она его забавляла.

– Это не вы? – девушка снова пристально его осмотрела, сделала какие-то выводы, понятные только ей одной. – Это хорошо, что вы не он. – Она отвернулась, вглядываясь в зал.

– Почему хорошо, что я, это не я? – спросил, улыбаясь граф наблюдая куда она смотрит.

– Потому что вы мне поможете, – она повернулась к нему, – прикройте меня, – через пару секунд, достала всё ту же фляжку, забрала у него из рук бокал, плеснула немного отвара. – Подержите, – вернула ему бокал.

Ричард всё с тем же интересом наблюдал за происходящим, фляжка отправилась на «своё место» Кэтрин поправила складки платья.

– Вот и всё, – девушка посмотрела на него, – вам не сложно подержать его немного у себя? – указала на бокал в руке графа.

– Совсем нет, – ответил Ричард, забавляясь всей этой ситуацией. «Что же будет дальше?» – Но только, если вы откроете мне тайну, что же вы туда налили? И кому это предназначено?

– Это, хорошее слабительное с шампанским, – спокойно ответила девушка, помахав кому-то из толпы рукой.

– Слабительное? – переспросил граф, – А кому…?

– Отцу Эмили, – не дала ему договорить, так как та самая Эмили приближалась к ним, как раз в компании своего отца.

– За что вы так с ним? – спешил узнать он, пока те не подошли ближе.

– За то, что продал мою подругу, этому ужасному графу, – вполголоса проговорила она.

– С чего вы взяли, что он ужасный? – так же тихо спросил он.

Кэтрин одарила его странным взглядом, – ну разве нормальный человек будет вот так, выбирать себе жену?

Больше она ничего не могла сказать, к ним подошла его невеста в сопровождении «жертвы». «Интересно, как ангел поступит, узнав, что перед ней и есть тот самый ужасный граф?» пронеслось у него в голове.

– Мистер Либерти! – начала с ходу Кэтрин, – вы сегодня так прекрасно выглядите! – Сыпала она комплементы, не обращая внимания, что подруга сильно смущается. Да она практически всегда румяная, смущается буквально от всего. – Не могу понять, – продолжала девушка, – или этот пиджак вам так идёт, что вы выглядите помолодевшим. Однозначно, – она щелкнула пальцами, – помолодели лет на пять.

Ричард стоял позади этого неумолкающего ангела, наблюдал за его будущей женой и её отцом. Последний, явно хотел выразить своё почтение графу, но услышав неприкрытую лесть, растаял и чуть-ли не расплылся по полу.

«А девчонка знает как отвлечь внимание», мисс Либерти же, продолжала стоять пунцовая, не поднимая головы.

Кэтрин не умолкала не на секунду, стремясь увлечь Жилбера, совсем забыла о позади стоящем «помощнике».

– Вам непременно нужно потанцевать с Эмили, – продолжала напор Кэтрин. – Не упускайте такой шанс, пусть все увидят, как вы молодо выглядите.

– Но я… – пытался возразить Жилбер.

– Не переживайте, – она ловко выхватила бокал у того из рук, – а я пока подержу ваше шампанское.