— Ты пьян, друг мой, в щепку, — лидер истребителей нечисти похлопал его по плечу.

— Демоны! Демоны перешли в наступление! — прокричал ворвавшийся в таверну воин.

В мгновение жизнь, бурлящая в главном штабе, замерла. Тишину нарушило лишь одно слово, произнесенное Владиславом: «Серо». За секунду все охотники на нечисть протрезвели. Волна внутренней энергии, выпущенной заклинанием, распространилась по округе, окутав восточную часть города. Вены на теле главы ордена почернили, кожа посинела, а свет жизни в глазах потух.

— Получив несравненную, по меркам людей демоническую мощь вы заплатите жизнью, — произнес он. — Я никого не принуждаю, но если решитесь…

— Серо, — произнесли охотники следом, не став дослушивать своего главу.

Увидев новую силу собратьев Алексий от зависти, сжал зубы. «Ничего, я не уступлю им в битве», — он успокоил себя и вышел вслед за всеми.

В округе зажгли факелы, с трудом освещавшие улицы. Маленький дождь вовсю моросил, земля под ногами, вскопанная ботинками тысячи солдат, бегущих на боевые позиции, превратилась в кашу. Далеко в горах сверкнула молния, и чуть погодя раздался оглушительный гром.

— Воины!!! — закричал Владислав на всю округу, стоя на вершине восточных ворот вместе с орденом истребителей нечисти. — Воздух, ваши мечи, все в округе пропитано волей для убийства демонических тварей! В ваших сердцах нет места страху или отчаянию! В ваших душах горит только огонь храбрости, огонь героизма способный сжечь врага, вставшего на пути к завтрашнему дню! Сегодня мы примем бой, бой не за земли, а бой за право существовать на этой земле! Бейте демонов, не жалея сил! Рычите! Кричите! Покажите им кого следует бояться!

Войско защитников громким ревом разразило ночное небо.

Алексий абстрагировался от происходящего, полностью оставшись наедите с собой. Он плавно перевел взгляд с освещенных городских улиц, наполненных солдатами, и, развернувшись, вгляделся в царившую ночную темноту. Сквозь нее он увидел, как множество силуэтов движется в сторону города. Их жажда убивать, казалась обрела материальное тело и словно покрывалом накрыла землю. И среди множества демонов Алексий искал лишь одного…

— Интересно… — Хэнвол пристально смотрел вдаль, наблюдая за началом сражения. — Я и не подозревал, что среди местного населения найдутся настолько способные люди, — он уселся на брусчатку крыши самой высокой башни дворца. — Эльзе с трудом удастся одолеть хотя бы двух.

Лика взвизгнула, не удержавшись на ногах, и начала съезжать вниз, но в последний момент удачно ухватилась за плечо Хэнвола.

— Потише, — с безразличием к девушке бросил король демонов.

— Простите, — спустя непродолжительное неловкое молчание сказала Лика. — Просто посижу рядом, — прошептала она себе под нос.

Хэнвол ее не слушал, даже голову не повернул, полностью поглощённый начинавшимся представлением. «И все же, если Эльза погибнет, так и не бросив мне вызов, будет как-то печально», — промелькнуло у него в голове. «Сперва осуществлю задуманное, а потом подумаю, как развлечься», — решил Хэнвол. Прямо на его глазах пятеро храбрецов, чья аура не уступала по силе высшим демонам, собирались бросить вызов целому войску монстров.

По сравнению с Землей, на которой отсутствовали столь сильные люди, умеющие использовать ману и волю, этот мир представал кладезю сокровищ. Тела местных живых существ вырастали более сильными и выносливыми в связи с повышенной гравитацией планеты. Леса выглядели более приземисто, а получаемые в сельском хозяйстве плоды гораздо питательнее.

Сквозь кромешную ночную тьму глаза Хэнвола прекрасно видели происходящее. Крохотные огоньки факелов, бегающие по городу, как кровь по организму, он мог рассмотреть в мельчайших деталях. Крики боли и отчаяния, звон стали и первый грохот от разрушений не заставили себя ждать. Звуки смешались с шумом дождя, что лил, то усиливаясь, то затихая.

На короткий миг Хэнвола неожиданно выкинуло в свое подсознание, и он погрузился во тьму. Взгляд ярких голубых глаз, наполненных скорбью и печалью, казалось, пронзил его душу. «Что это? Видение?», — он не смог понять природу произошедшего и насторожился.

Рядом сидящая, промокшая и замерзшая Лика задрожала, выдернув короля из раздумий. Одним взмахом руки он высвободил свою ауру на три метра, выталкивая воду за круг действия и не давая каплям дождя проникнуть обратно. Одежда в мгновение высохла, а условия для наблюдения за битвой стали более комфортными.

«Не охота будет потом играться с грязной игрушкой», — сказал себе в качестве оправдания за заботу о девушке Хэнвол. «Как только все закончиться, я и с тобой придумаю что-нибудь веселое», — мысленно пообещал король демонов Лике, что не подозревала о своем ужасном будущем.

— Скоро мне придётся ненадолго покинуть тебя, поэтому самое время научиться тому, что я только что тебе показал. Сконцентрируй ману вокруг себя и надели ее волей, чтобы не страдать от холода и дождя. А еще, постарайся выжить, — сказал Хэнвол, собираясь приступить к осуществлению своего плана.

Радужки глаз Лики сверкнули кроваво-красным цветом. Девушка сгорала от нетерпения удовлетворить свою жажду крови, что появилась с первыми запахами страха и смерти, принесенными с поля битвы.

Увидев ее настрой, Хэнвол приподнял уголки губ и расправил магические крылья, собираясь приступить к сбору душ.

…

«Приступайте», — отдала приказ Эльза командирам отрядов. Многокилометровый контроль сознания над армией демонов пал, и низшие монстры без раздумий ринулись уничтожать все живое, что могло встретиться на их пути. Они в бешенстве помчались к столице, к месту откуда шел крепкий запах страха и свежей плоти.

…

— Как тебя зовут? — произнес человек, скрывающийся в тени.

Его не было видно, но по исходившей ауре сразу становилось понятно, там — существо с невероятной силой.

— У меня нет имени, — девочка-демонесса поднялась и вытерла стукавшую с губ кровь.

— Ты сильная, имеешь строение и внешность обычных людей. Такие демоны как ты называют себя «Высшими» и носят имена.

— Не было времени, чтобы выбрать, — злобно прошипела она, не понимая целей незнакомца.

«Для чего человек явился сюда? Хочет убить меня?» — крутилось в ее голове.

— Тогда, не против, если я выберу его для тебя? — он вышел из тени и направился к ней с улыбкой на лице.

Девочка-демонесса попятилась назад.

— Для такого прекрасного создания нужно необычное имя.

Она остановилась, полностью поглощенная силой его ауры. Но страх не захватил ее разум, наоборот, сила, поглотившая ее, начинала ей нравиться.

— Эльза, — произнес имя незнакомец, и девочке-демонессе оно понравилось.

«Изящно и просто», — она улыбнулась.

— Эльзария − если не сокращать. Теперь звучит величественно, правда?

Незнакомец приблизился и погладил ее по голове.

— Если присоединишься ко мне и поможешь кое в чем, то я дам тебе силу, с которой не сравниться не один другой демон, — он бросил на нее оценивающий взгляд. — Ого, я уже по твои глазам вижу, что ты не сможешь мне отказать.

— Верно, — ответила Эльза с безумно счастливым лицом.

…

Эльза появилась на свет точно так же, как и остальные демоны. Она убивала людей, дралась с сородичами и постепенно обретала человеческий облик. Ей нравилось отнимать жизнь, становиться сильнее. Такова судьба любого монстра. Она родилась только для того, чтобы сеять хаос.

С обретением сознания в жизни демоницы появилась и жажда власти. Она научилась думать, получать удовольствие, наблюдая за страданиями, смертью. Эльза познавала мир, старалась понять ранее не знакомые ей чувства.

Тогда и появился он. Хэнвол — человек взошедший на демонический престол. Благодаря ему Эльза обрела ранее невиданную силу, стала наиболее человекоподобной и получила звание «генерала». Как наиболее приближенная к самопровозглашенному королю демонов Эльза на небольшой отрезок времени испытала чувство невероятного удовлетворения. Но со временем это чувство покинуло демонессу, а ее жажда власти начала расти. Ее она долгое время умело подавляла и скрывала.