— Влад, — Рандорн окликнул главного охотника и, когда тот обратил на него внимание, кивнул в сторону Алексия.

— Алексий, — поприветствовал его Владислав. — Тебя изрядно потрепало.

— Чертова высшая демоница, — выругался Алексий.

«Эльза», — продолжил он про себя. «Чертова сука! Как чую, что вся эта заваруха — твоих рук дело»

— Это — сестра Эала и ее ученица Линда, — представил девушек Владислав. — На данный момент Эала командует последней дюжиной Искасканских солдат, которые останутся в «Флеяре» защищать городских, — Алексий окинул девушек быстрым взглядом и чуть припустил голову в честь знакомства.

— Паренька тоже себе заберите, — сказал Рандор, выталкивая веред увязавшегося за ним мальчонку.

— Проходи, — пригласила его внутрь Линда. — Там много ребят твоего возраста, — она улыбнулась, взяла его за руки и проводила до входа.

В следующие несколько минут, пропустив неинтересные приказы мимо ушей, Алексий проследовал за главным охотником и Рандорном к остальным членам ордена истребителей.

Обычную таверну, расположенную недалеко от восточных ворот, оборудовали под главный штаб. Внутри, над картой города спорили между собой Мякиш и Петр. Каждый из охотников рьяно отстаивал свою позицию. Хищные взгляды их ярких глаз, казалось, вступили в схватку, а жар огня, полыхавшего в огромном камине, накалял обстановку, разогревая и разгоняя кровь по мясистым жилам двух гигантов. Оба ростом чуть выше Алексия никогда не могли сойтись во мнениях. Стараясь хоть в чем-то обставить Петра, Мякиш снял со спины большой молот, отставил его и выпрямился, что позволило ему вырасти на пару лишних сантиметров. Петр же поправил двуручный меч в ножнах и ехидно улыбнулся, сложив руки на груди.

— Да как ты не поймешь!? — взревел Мякиш и схватился в отчаянии за лысину. — Одно слепое благородство!

— Я никогда не пойду на предложенное тобой безумство! — Петр ударил латной рукавицей по грудному доспеху, а несколько прядей длинных волос, зачесанных назад, упало ему на лоб.

— Фридрих с тобой, — проговорил Мякиш, увидев вошедших, скинул с себя кожаный доспех и в одной рубахе, да льняных штанах сел за стол. — Все равно не нам решать.

Петр поприветствовал Владислава, боевых товарищей и вслед уселся напротив.

«Жарко ему, неверно, в таком доспехе», — подумал Алексий глядя на облаченного с ног до головы в броню Петра.

— Юрий еще не вернулся? — поинтересовался глава ордена.

— Мы выходили в патруль одновременно, — ответил Рандорн. — Скоро должен прийти.

Алексий вслед за всеми сел за стол.

Владислав, как и подобало старшему охотнику, выделялся на фоне остальных. С чертовски обезображенным лицом и ростом более двух метров он внушал страх даже демонам.

«Впервые орден истребителей нечисти собирается в полном составе», — Алексий с нетерпением ждал, когда его введут в курс дела.

— Заждались, дорогие мои братья? — подвыпивший Юрий появился в штабе с молодым парнишкой на две головы ниже его.

— Командующий западным периметром обороны сэр Холанд прибыл по вашему приказу! — скомкано проговорил рыцарь.

— Славно. Прошу присутствующих внимательно выслушать меня. Политика и прочие дрязги не наше дело, но… — Владислав сделал небольшую паузу, обдумывая дальнейшие слова, — … король на данный момент мертв, а принцесса пропала. Достопочтенные лорды со свитой заперлись в замке и не хотят ни сотрудничать, ни впускать кого-либо. Большая часть Искасканского отряда погибла в битве с наступающей армией демонов. Оставшиеся войска Срединного королевства перешли под мое командование. Я, как старший брат ныне покойного короля, хоть и отрекся от престола и дал обещание посвятить всего себя уничтожению демонов, просто не могу бросить страну в такой ситуации, — Владислав говорил уверенно, четко и ясно, как подобает лидеру. — Бежать нам некуда. Из-за необдуманных действий лордов все население столицы теперь в ловушке. Мы укрепились у восточной стены и здесь же примем бой, поскольку численности наших солдат недостаточно для защиты стен по всему периметру города. Либо победа, либо смерть. Переждать или спастись ни у кого не получиться, — окинув охотников уверенным взглядом, Владислав продолжил. — У нас нет сведений ни о предводителе армии нечисти, ни о их численности. Поэтому я снимаю запрет на использование заклинания «Сэро». Долг охотников бескорыстно защищать людей, населяющих земли Срединного царства и, если надо, отдать жизнь ради их спасения. Сегодня ночью мы встретим демонов во всеоружии, показав все на что мы способны!

«Значит мы скоро с тобой встретимся, дорогая», — Алексий прикусил губу, предвкушая сладость грядущей битвы. Дальше он не слушал, его мысли поглотила месть, такая яркая и совсем недалекая. Приказы о развёртывании войск и стратегия битвы прошли мимо ушей охотника.

— Позвольте уточнить, — неуверенно начал Холанд, — обычное оружие солдат против демонов бесполезно. И…

— Не стоит переживать по этому поводу, — успокоил его Владислав. — «Сэро» решит эту проблему. Не только магия, но и воля окутает все поле боя, а значит любое оружие в городе будет способно убить демона.

— Значит, сегодня наш последний день? — уточнил с печалью в голосе Рандорн.

В помещении повисла тишина, тяжелым грузом давившая на охотников.

— Алексий не сможет использовать «Серо», — нарушил молчание Юрий. — Из-за отсутствующий руки, кровоток в теле нарушен. Думаю, даже «Рототос» ему сейчас не под силу.

«Верно подметил», — ухмыльнулся Алексий и похлопал по железной руке, подвешенной на поясе. «Но у меня есть кое-что покруче».

— В лучшем исходе наш брат сможет заново создать орден, — продолжил Юрий. — Верно?

— Я использую «Серо» в самом начале. До того момента как я умру этого должно хватить. Не хочу заставлять вас жертвовать собственными жизнями, — все обдумав, заговорил Владислав. — И даже если все истребители нечисти сложат головы в битве, их дело продолжит жить.

Каждому охотнику на нечисть предоставили возможность самому решать, как ему поступить с собственной жизнью. Владислав намеренно дал всем время на раздумья и перешел на обсуждение плана обороны.

Время летело незаметно, за разговорами и подготовкой к битве прошло больше половины дня. Снаружи вечерело, Холанд монотонно бегал туда-сюда, отдавая приказы Владислава нижестоящим по званию солдатам.

Алексию чертовски наскучила напряженная атмосфера, и он, решив хорошенько оттянуться перед битвой, пробрался в потайной погреб с едой и выпивкой, который ему удалось заметить благодаря «третьему глазу».

— Перед большой битвой и гульнуть по большому надо! — с радостью проговорил Алексий и выкинул двухлитровую бутыль эля из погреба, которую тут же оперативно поймал Юрий.

— Дело говоришь! — поддержал его Рандорн, еще несколько секунд назад копавшийся в себе.

— Война, войной, а без хорошего настроя демонов много не положишь! — одобрил затею Владислав. — Холанд, рассчитываю на тебя, — он ударил бедного паренька по спине.

Холанд в рассеянности покинул штаб.

Как инициатор, Алексий принялся за готовку. Используя свежевыпеченный хлеб, горный козий сыр, отборнейшее баранье мясо, порезанное на мелкие куски и пропеченное в специях, листья салата, морковь, лук и густой соус, он намешал в громадной суповой кастрюле настоящий мужской салат, пропитанный белком, сочный на вкус и легкий в еде. Еще три огромных бочонка с элем удалось вытащить из погреба вместе с парой литров «дедушкиного настоя», что забирал даже самых стойких.

К вечеру охотники напрочь забыли о надвигающейся на город угрозе. Юрий танцевал на столе, отбивая подошвами латных ботинок четкую мелодию, а Рандорн подпевал. Остальные же рассказывали истории о своих приключениях и наслаждались последними часами уходящего дня.

— Так значить, Эльза? — переспросил у Алексия Владислав.

— В точку, главная демонесса, разумная, коварная, и очень…

— Опасная?

— Сексуальная, — ответил захмелевший Алексий, а Владислав засмеялся в голос. — Я не встречал женщины прекраснее.