– У меня всего тридцать, и ничего я вам не дам, жульё! Я пожалуюсь алхимикам!

Разбойники в унисон засмеялись.

– Ну и как же ты пожалуешься без денег? Идиот. Брат, этот человек не понимает по-хорошему, зови Джека.

– Да, мальчик, зови Джека! – ехидно произнёс встрявший в разговор алхимик, чем привлёк внимание разбойников.

– Вик, иди за Джеком, – настоял брат, явно не восприняв Солума всерьёз.

Мальчишка кивнул и быстренько выбежал из таверны.

– А ты не встревай! Тебе в кои-то веки налили вина, вот и радуйся, любитель водички. Вот ты всё время ходишь сюда с какой-то книгой – ты читать-то хоть умеешь? Не позорься, и тебя никто не тронет. Убогих мы трогаем.

– Как скажете, сэр!.. – максимально медленно произнёс алхимик, явно предвкушая следующую сцену.

Разбойник хмыкнул и отошёл к входу, демонстрируя свою брезгливость по отношению к черни. Тем не менее он внимательно следил за Верумом.

– Солум, я пойду, пожалуй. Извини, что наше знакомство вот так окончилось, но я не желаю доставлять проблем ни себе, ни тебе. Спасибо за отличный разговор!

– Да ну? И как же ты собираешься пройти сквозь нашего друга?

– Друга? А ты шутник всё же. Он не должен быть проблемой, не волнуйся. Я пойду.

Солум не поверил его словам, да и предстоящее представление пропускать не хочется, если вдруг он как-то пройдёт сквозь разбойника.

– Стой! – взял Солум его за руку. – Ты мне подарил чашу с вином, я не желаю оставаться в долгу. Останься, тебе понравится шоу.

– Солум, я не знаю, что ты имеешь в виду. Просто… Мне не хочется иметь проблем с законом.

– Не переживай! – Алхимик вновь коварно улыбнулся и затем продолжил чтение.

Юноша растерянно ёрзал на стуле, не зная, как ему дальше быть. Однако, посмотрев на уверенность Солума, он решил ему всё же довериться. Только вот одна мысль не давала ему покоя: «Не может же этот странный человек быть с разбойниками в сговоре?..».

Джиз не заставил себя долго ждать: уже через пять минут в таверну вернулся мальчишка вместе со своим коллегой. Джиз по имени Джек демонстрировал сильную обеспокоенность и даже одышку, желая показать своё переживание из-за возникшей ситуации. Только вот зная местных стражей, Солум мог поклясться, что этот человек всё время стоял за дверью и ожидал сигнала от мальчика, а затем стремительно ворвался, изображая бурную деятельность.

– Это он? – строго спросил Джек. А затем, дождавшись утвердительных кивков коллег, продолжил: – Вы обвиняетесь в злоумышленной краже. Потому ты сейчас или последуешь за мной, или вернёшь деньги владельцем: сорок виктим, кажется.

– Тридцать, – поправил старший разбойник.

– Тридцать – значит тридцать. Твой выбор?

– Солум? – вновь занервничал Верум.

– Да, отдай ему. А я, пожалуй, запишу себе. «Десятник джизов по имени или, может, кличке „Джек“, вымогает деньги у гостей города Джизроус. Рекомендую разжаловать, а затем обратить виновника в эльфа».

– А ты ещё кто?! Желаешь перечить представителю власти? – возмутился Джек.

– Как я могу, что вы?.. А где здесь представитель власти, не подскажете?

– Понятно, встали оба! Вас ждёт камера. Одного за воровство, а другого – за оскорбления.

– Извините, а что здесь происходит? – внезапно вмешался испуганный корчмарь.

– Нарушители, не волнуйтесь, мы уже уходим.

– Послушайте… – хотел начать объяснять ситуацию корчмарь, но вовремя заметил, как Солум в недвусмысленном намёке слегка качает головой. – Хех, ладно… Раз нарушители.. Только, Джек, постарайся полегче.

Солум встал, взглядом приглашая с собой нового знакомого:

– Отдай деньги, в клетке они тебе ни к чему.

– Не отдавай. Он не имеет полномочий у тебя их забирать, в темнице заберут.

– Хех, замечательно… – нервно рассмеялся Верум.

– В темнице – так в темнице, – не стал настаивать охранник. – Тогда пострадавшие идут с нами, они дадут показания и получат украденное.

Алхимика и горе-путешественника вывели на улицу. Впереди ждала продолжительная прогулка до темницы. Впрочем, та находилась недалеко от особняка Мусс. Так что это прогулка была Солуму по пути, да и холодный, спокойный взгляд говорил о его полном равнодушии к произошедшему. Чего нельзя сказать о его новом знакомом. Казалось, что смерть от обезвоживания была крайне близка к Веруму, настолько сильно он потел. Разбойники же, довольные добычей, радостной походкой вели себя к вечности.

Вот и показался небольшой острый пик, который демонстрировал окончание маршрута. Пик был установлен на металлическое здание, не отличавшееся красивой архитектурой. Пускай здание было и небольшое, но Солуму было хорошо известно, какое там большое подземелье. Впрочем, обычно клетки пустовали, так как его старшие коллеги забирали преступников на опыты или для превращения в эльфов.

Группа встала у входа в здание. Джек показал значок стража в небольшую щель, и двери отворились. Вернее, их открыли двое младших джизов, стоявшие на патруле. Закончив любезности с товарищами, Джек повёл Солума вглубь здания, в то же время ворота позади закрылись; кроме того, позади алхимика выстроились ещё несколько провожатых.

– Знаешь, Солум, у тебя очень интересный план, хоть пообщаться успеем?

– Не очень я жалую долгие разговоры, не переживай, сейчас всё закончится.

Джек спустил их по лестнице вниз, за решёткой оказался пропускной пункт.

– Привет, Джек! Я смотрю – у тебя сегодня хороший улов.

– Всё верно: грубиян и воришка! Обыщи их и верни деньги хозяину.

Джиз не сомневался в словах друга, потому сразу направился прямиком к Веруму, так как тот стоял ближе.

Верум уже начал доставать вещи из карманов, когда его внезапно подвинул Солум, встав перед ним.

– Хочешь быть первым? Ладно.

Джиз потянул руки к Солуму, но тут же осёкся. Его внимание привлёк значок в виде колбы, который алхимик держал, невзначай выставив руки перед собой. Затем он посмотрел на ухмылку подозреваемого, что ещё больше его озадачило.

– Джек, ч-что, ты говоришь, он сделал? Нагрубил, да? – заикаясь, спросил джиз.

– Верно, а что такое?

– Да нет, ничего. Сэр, – обратился он уже к Солуму, показывая пальцем на Верума. – а он с вами?

– Да.

– Понятно!..

Удостоверившись в том, что всё понял верно, страж дал сигнал. Джека и его товарищей тут же окружили остальные джизы.

– Что? Что вы делаете? – завопил Джек. Однако теперь все его игнорировали, был ли он виноват или нет, уже не важно. Он нагрубил члену Ордена и поплатится за это.

– Удостоверьтесь, что юноша сможет найти в нашем городе то, что ищет! – приказал Солум и просто ушёл, оставив ошеломлённого Верума с весьма интересной компанией. О том, что в итоге произошло, ему потом рассказали джизы.

На следующий день Солум встал пораньше и сразу отправился в Орден, дабы успеть получить контракт. Всё-таки жить как-то необходимо, а без денег долго не протянуть, даже если ты алхимик.

За стойкой сегодня вновь стоял знакомый Солума, что, впрочем, не вызывало никаких новых откровений.

– Здравствуй! Как твои дела? – с наигранной улыбкой произнёс Уильям.

– Ближе к делу. Есть что-нибудь для меня? – холодно отрезал Солум.

Уильям на мгновение растерялся, он редко видел Солума столь раздражённым. Осознание того, что разговор вновь не задастся, подогрел его решительность, хотя о вчерашнем настырном вопросе он всё же жалел.

– Для тебя есть два варианта. Один простой и весьма прибыльный – принести десять корней зверобоя, подвох только в том, что времени дали всего сутки, потому идти придётся сегодня. Зато платят двойную ставку.

– Хорошо, он растёт недалеко от города, успею, что там дальше?

– А вот второй контракт немного странный, тебе необходимо решить конфликт супружеской пары.

– Семейные ссоры – редкость, но бывает. Что странного?

– Странно то, что заказ именной, ты обязан его выполнить. Семья проживает в деревне Проппе, что недалеко от обитания зверобоя. Это тоже странно… Есть идеи?