И опять это «вас» царапает слух. Как будто мы вместе. Как будто мы уже семья. И во мне взрывается дикое, просто животное желание проорать в трубку, что все! Макс теперь не со мной, да и не был никогда со мной! И хватит нас уже друг другу приплетать! Кончилась дружба!

Кон-чи-лась!

Макс теперь занятой парень, которому нужно время на его красивую девушку, и я в это все не вписываюсь.

И даже успела смириться за несколько дней, что он постоянно чем-то занят и просто не обращает внимания на меня.

После моего трусливого побега, когда я увидела сообщение, между нами пробежала прохлада. Макс уже не так остро реагировал на меня, не лез ко мне с вопросами. Да и вообще, в принципе, хрен забил на мое существование.

На работе мы не пересекаемся почти, и постепенно меня отпускает. Я даже уже не загоняюсь и не мучаю себя вопросами. А почему так все вышло?

Ну, видимо, пора просто смириться с тем, что Макс не мой…друг.

– Ладно, в общем, ждем, – и мама отключается.

Я какое-то время смотрю в стену, пытаюсь не погрузиться в размышления про Макса.

Наношу последние штрихи в макияж, когда в дверь звонят. Хорошо, что успеваю за минуту до звонка дорисовать эти проклятые стрелки, потому что внезапный резкий звук заставляет меня подскочить.

На пороге стоит Макс при параде. Костюм насыщенного синего цвета по фигуре, черная рубашка и сапфировый галстук. Волосы аккуратно зачесаны назад, на запястье часы.

Черт. Закусываю губу. Ну вот почему он такой красивый-то? Внезапно разглядела его через столько времени.

– Привет, мелкая, – Макс ухмыляется и проходит в квартиру.

– И тебе привет, – кисло отвечаю и плетусь в комнату.

– Ты готова?

Я даже останавливаюсь в шаге от комнаты и поворачиваю голову в сторону уже успевшего развалиться на диване Макса.

– Ну конечно, вот прям так и пойду. В домашнем костюме. Шокировать – так сразу всех твоих родственников. А то они ж еще не все вкурсе, что я отбитая.

Макс начинает ржать, а мне в этот момент хочется плюнуть на все и остаться дома. Но нельзя, тетя Оля слишком мне дорога, чтобы я вот так забила на такое событие.

– Иди уже одевайся, а то опоздаем, – Макс откидывается назад, закидывая руку за голову. – Хоть на твоем диване спокойно посидеть, а то у меня уже везде шерсть. Даже в трусах.

– Ну потерпи еще немного! – кричу уже из комнаты, аккуратно втискиваясь в платье.

Достаю из шкафа коробку с туфлями и мысленно молюсь, чтобы не свернуть сегодня шею. На всякий случай надо будет взять балетки, а то не факт, что я долго выдержу на этих ходулях.

Открываю коробку и морщусь при виде черных лодочек на высокой шпильке. У каждой девушки должно быть маленькое черное платьице и вот это. Поднимаю двумя пальцами одну туфельку так, словно она меня сейчас укусит.

Перевожу взгляд на ступни, прошу у них прощения и обуваюсь.

Взбиваю локоны пальцами, чтобы прическа стала пышнее, провожу блеском по губам.

Готова, конфетка. Подмигиваю отражению и выхожу из комнаты.

Макс при звуке каблуков о ламинат подскакивает и удивленно выгибает бровь. Я нервно оттягиваю подол платья и закусываю губу. Вспоминаю про блеск и одергиваю себя.

С чего вдруг я начала трястись под таким взглядом друга? Как будто на свидание собираюсь, а не на юбилей его мамы.

– Вау, мелкая, потрясно выглядишь! – искренне выдыхает Макс и снова окидывает меня потемневшим взглядом.

– Пойдем уже, – щеки вспыхивают от его внимания, и я опускаю глаза.

– Ага, – Макс выглядит слегка растерянно, но проходит в коридор и обувается.

Периодически бросает на меня взгляды исподлобья.

Выходим, и я уже привычно ищу глазами низкую машину друга, но рядом раздается звук сигнализации у какого-то внедорожника. Я поворачиваю голову и еле сдерживаюсь, чтобы не лишиться глаз. Макс распахивает пассажирскую дверь у этого самого внедорожника.

– Прошу, – приглашающим жестом показывает на сиденье.

С кряхтением и пыхтением закарабкиваюсь в салон.

– Макс, тебя из крайности в крайность кидает. Нельзя иметь что-то среднее, чтобы нормально можно было сесть? – бурчу себе под нос, пока друг устраивается на водительском кресле.

– Да блин, тебе не угодить, Лель. Та низкая, эта высокая.

Обиженный ответ друга заставляет улыбнуться. Мужчин так легко задеть, просто не оценив их игрушки на четырех колесах.

– Машина должна быть удобной, – серьезно заявляю я и с удовольствием наблюдаю, как Макс кривится.

– Она удобная, – привычно уже возражает, – большая и стильная. Мне нравится.

– Конечно, с твоим-то ростом. Тебе удобно, а вот пассажирам…

– Да что не так у меня с ростом?

– Да все так, – вскидываю руки. – Но не все ж такие высокие.

За такими переругиваниями доезжаем до ресторана, и Макс помогает мне спуститься. Возле парадного уже стоят дядя Рома и тетя Оля, приветствуя гостей. Тетя Оля вся лучится, и даже не скажешь, что ее сорок пять. Вот как-то они с моей мамой умудряются выглядеть молодыми козочками. Душу, что ли, кому продали? За вечную молодость.

– Алена, Макс, – тетя Оля делает несколько шагов навстречу и притягивает меня к себе.

Макс вытаскивает с заднего сиденья огромный букет и вручает его маме, когда она отпускает меня. Тетя Оля краснеет, как девочка, и зарывается лицом в цветочную композицию.

– С днем рождения, мамуль, – Макс целует ее в щеку.

– Спасибо, сынок.

Блин, я обожаю их! Иногда мне кажется, что мы одна огромная семья, потому что они относятся ко мне как к родной.

В носу внезапно начинает щипать, и я смаргиваю слезинку. Не хочется это все потерять, но если у Макса будет девушка, то мы вряд ли будем так общаться и дальше.

– Сын, смотрю, все же обновку приобрел, – дядя Рома кивает на машину, которую уже отгоняют на парковку.

– Да вот, все задолбали жаловаться, что у меня низкая машина.

– Кто это все? – поддевает его тетя Оля. – Я думала, ты только Аленку катаешь.

А я даже дыхание затаиваю в ожидании его ответа. Очень интересно, что он ответит и скажет ли про девушку. Но Макс стреляет в мою сторону озорным взглядом, и я понимаю, что сейчас что-то ляпнет.

– Ну почему, вот не так давно я катал еще и кота. Точнее, кошку.

Тетя Оля вопросительно выгибает бровь и переводит взгляд с меня на него. Макс скалится, а я густо краснею и пытаюсь убить его взглядом.

– Какую кошку?

– Да я решила бродячую кошечку показать врачу и попросила Макса подвезти, –сжимаю губы, чтобы не высказать Максу, что я о нем думаю в этот момент.

– Понятно, – смеется именинница. – Давайте, проходите. Ален, там твои уже тоже приехали. Так что к ним за стол падайте.

Мы проходим, мама целует меня в щеку, а папа пожимает руку Максу. Я смотрю словно со стороны на все происходящее, и ведь реально мы выглядим с Максом как пара.

Да и многие принимали нас за влюбленных, пока я не одергивала и не говорила, что с Максом мы не больше, чем хорошие друзья детства. Макс поначалу возражал. Мол, да пусть думают, что хотят, нам какое дело, но я считала правильным не вводить в заблуждение других.

А теперь жалею ли я?

Не успеваю погрузиться в мысли, нас закручивает праздник. Тосты, столько искренних пожеланий имениннице, ее улыбки, смех.

Постепенно расслабляюсь окончательно. Меня даже вытаскивают на танец вроде бы двоюродные сестры Макса. Я не всех родных семьи Орловых знаю, а эти вообще из другого города приехали, и вот теперь мы с ними в центре площадки танцуем под какую-то грохочущую музыку, а мои лопатки обжигает взгляд Макса. Но девчонки не дают ему долго пялиться на меня и вытаскивают его к нам. Макс как в малине, окруженный девушками. Уже с закатанными рукавами, которые не скрывают его татуировки.

И в этот момент у меня вспыхивает воспоминание, как мы в тот вечер танцевали чуть ли не в обнимку в клубе. И вот сейчас я смотрю, как он двигается под музыку, и моменты той вечеринки вспыхивают, как стробоскопы.