Аид недовольно поджал губы, что оказалось Сатане красноречивее отсутствующего ответа. Он как никто другой знал все повадки своей правой руки, время от времени замещающей Сатану во время его отсутствия в Паллариуме.

— Значит, поступим следующим образом. — Сатана щелкнул пальцами и посередине комнаты показался нарастающий объемы портал, сравнимый разве что с очертаниями черной дыры. — Мария продолжит игру, проводимую среди подростков лагеря. Однако, ты, Маша, и пальцем не тронешь ни Костилева, ни Какашкина.

— Почему? — Осмелилась поинтересоваться притихшая девушка, опасливо поднимая свой взор на Сатану. — Чем они вам так полезны?

— А вот это тебе знать пока рано. — Сатана прошел к своему столу и сел на стул. — Со Скрипуном делай что хочешь, вот только не забывай, что, убив его, отвалившиеся крылья во второй раз не вырастут.

Маша поднялась с дивана, направляясь к порталу, уже зная, что, войдя в него, попадет в джунгли. На полпути девушка остановилась, будто забыв, что — то сказать, но в последний миг передумала, бесстрашной войдя в черный вращающийся круг, который, сразу же, унес ее на поле предстоящей игры и гонки за шанс обладать заветными магическими крыльями.

Сатана решил спуститься на десятый круг ада. Здесь, в самом эпицентре бушующей лавы, покоились останки бедного брата внучки Бабы Яги Николая. Правитель Паллариума специально выпросил его бездыханное тело, хотя его просьба пришлась не по душе заместителю Совета ангелов. Но Сатана умел убеждать. И его харизма еще никогда не подводила юношу. Теперь, когда Сатана выкупил сердце и душу Марии, он с легкостью мог провернуть задуманное.

Сатана подошел к кирпичной стене. Он, как и все демоны и тени, у которых присутствовали мозговые рецепторы, редко спускался к особо опасным заключенным. Все-таки, не зря в человеческом мире присутствует упоминание лишь о семи кругах ада. Правитель Паллариума нажал на кнопку, а когда стена отодвинулась в сторону, прошел внутрь.

Темная комната ничем не отличалась от кабинета правителя ада. Убранство самое минималистическое: кровать, гора книг, груда пепла, которую следовало немедленно возродить. Сатана присел на корточки, достал из своего кармана брюк запасной мел. Он начертил круг, провел две параллели, означающие линии жизни, и произнес давно заученные слова.

Когда заклинание оказалось завершенным, перед лицом мужчины показался тринадцатилетний паренек. Сатана поспешил встать с колен, отряхнул свои брюки и наблюдал за Николаем. Внук Бабы Яги оказался любопытным, но, в то же время, молчаливым. Он не задавал интересующих его вопросов. И Сатана кивнул, прежде чем сказать:

— Добро пожаловать обратно, Николай. У меня для тебя есть одно дело, которое касается твоей сестры…

Маша и подумать не могла, что дорогу к победе ей преградят призраки погибших детей. Внучка Бабы Яги напряженно смотрела за всеми двенадцатью подростками. Один из детей, носящий имя Леша, заговорил довольным до тошноты голосом:

— Почему бы тебе не остаться в стороне и не мешать хотя бы один раз?

— Хотя бы один раз? — Маша наклонила голову. — Вы мертвы всего год, но в то же время думаете, что времени прошло больше?

— Мы живы, просто застряли в неподобающей для нас оболочке. — Не согласился с выводом Маши Леша. — Ты вечно путаешься у нас под ногами. И нам это не очень по душе.

— Вы же понимаете, что это невозможно? — Маша подняла свои руки, обводя все вокруг. — Я в игре, прочь с дороги!

Маша не стала ждать. Она произнесла одними губами самое простое заклинание, которому научилась у Лешего во время занятий по магии, которые возлюбленный Бабы Яги преподавал девушке время от времени. Из пальцев Маши показались искры магии. Они увеличивались в размере с каждой минутой. Внезапно искры превратились в магическую линию, огораживающую Машу и призраков непроходимым барьером. Этот барьер значительно отличался от барьера, который девушка использовала на протяжении всей смены, чтобы обезопасить участников Комитета.

— Ты так жаждешь власти в своем мире, внучка Бабы Яги? — Презренно спросил Леша, с яростью всматриваясь в вырастающую линию барьера. Даже для призраков открыты не все горизонты человеческого мира. Маша использовала формулу, способную запереть призрачную оболочку, позволяя обычной нежити с легкостью проходить сквозь проведенную черту.

— Я мечтаю о воздействии. — Маша пожала плечами, поправляя свои волосы. — В данный момент пытаюсь устранить вставшую на пути проблему.

Маша без лишних слов возобновила свой бег, оставляя притихших призраков позади себя. Девушка старалась бежать вдоль дороги, находясь в тени зарослях лиан, свисавших с деревьев.

Алина Павловна взяла за основу игры Перехват Крови игру Захвати Флаг. Здесь же правила лишь немного подверглись изменению, позволяя подросткам стараться убить отступника, получив взамен свои заветные крылья, при последнем вздохе соединив свою кровь с кровью убитого. Однако для участников игры распространялась еще возможность останавливать заклинаниями других, мешающих его победе, подростков. Вот почему все друзья становились врагами, а подросткам позволялось менять свою человеческую оболочку на звериную.

Мише будет сложно противостоять взбесившимся подросткам. Маша это прекрасно понимала, но она старалась держать в поле зрения гибрида, который нужен ей для осуществления своего плана. Маша чертыхнулась, увидев на своем пути Люка, стоящего по среди джунглей. Он с хитрицой в глазах наблюдал за Машей. И, похоже, не собирался убираться с ее дороги, продолжив стоять на том же месте, что и раньше.

— Ты играешь как девчонка. — Люк скрестил руки на груди, обращаясь к Маше, заставляя ее своими словами остановиться. — У тебя было две попытки убрать паренька, но ты этого не сделала… Почему?

— Я не обязана отчитываться перед тобой. — Маша попыталась обойти Люка, но он положил свою руку на ее плечо, резко сократив между ними расстояние.

— Мы отлавливаем с братом Комитет. — Напомнил девушке Люк. — Или ты забыла об этом маленьком недоразумении? Думаешь, мне хочется торчать здесь и наблюдать за идиотским процессом никчемной игры?

— Я думала, что тебе нравится играть в игры. — Маша выгнула бровь, удосужившись повернуться к младшему Риверу. — Вроде, ты сам играл в игру на выживание.

— Играл. — Подтвердил Люк, смотря мимо Маши. — Но то была игра по собственному желанию. А здесь, — он обвел свободной рукой пространство, — лишь детская забава показать свое превосходство.

— Игры составляем не мы. — Маша собралась с духом и убрала со своего плеча его руку.

— Но вы играете в них, зная, что получить желаемое невозможно. — Люк посмотрел на Машу, слегка наклонив голову. — Или ты правда считаешь, что, выиграв игру у тебя появятся крылья во второй раз?

— Ты знаешь про мои крылья? — Маша побледнела, не понимая, как скрывающая информация, не покидающая пределы лагеря, могла просочиться за его пределы. Как вообще такого рода информация могла оказаться в стенах Департамента?

— Я работаю в Департаменте, забыла? — Пошутил Люк, но быстро взял себя в руки. — Моя работа заключается во многих аспектах, связанных с вашим миром, который в отличие от нашего, является живым.

— Вы же живете… Ваше сердце дышит, а оболочка тела не отличается от нашей….

— Наша жизнь отличается от вашей. — Не согласился Люк c выводами Маши. — Теоретически мы существуем. Мы дышим, наше сердце и правда бьется, но в природе мы мертвы и в человеческом мире нам давно поставлены памятники, а наши тела покоятся на разных кладбищах человеческого и магического миров, напоминая нашим родственникам о потери самого дорогого чада в их жизни.

Люк поднял руки вверх, хлопая ладошами и тихо произнеся слово барьер. Маша ощутила легкую вибрацию, а через некоторое время увидела бегущего Ромку, за которым гнались наперегонки несколько озверевших подростков.

— Печальное зрелище. — Произнес он, смотря убегающим детям вслед. — Ты пойдешь со мной!