В Паллариуме воцарилось зловещее молчание. Алина Павловна и так была постоянно против убийства одного отстающего подростка на смене в игре. Она понимала, что Комитет — это убийцы. Причем убийцы, которые могли вселять страх не только своим друзьям или знакомым, но и Департаменту. Естественно, Департамент обязан наказать провинившихся. Алина Павловна, однако, продолжала считать подростков, находящихся под ее опекой, своими детьми. И этих детей она обязана защищать всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

— Я прислушаюсь к твоему мнению Алина Павловна. — Ответил Сатана. — Я попрошу Департамент просто наблюдать за игрой, никого, по возможности, не убивая. Но я не даю полноценной гарантии, что Комитет в игре не станет нападать на Департамент, чтобы защититься от нежелательных зрителей. В таком исходе событий, я разрешу Департаменту применять силу, довольствуясь муками и смертью каждого участника не прошенного Комитета. — Сатана остановился, внимательно наблюдая за побледневшим выражением лица Алины Павловны. — Вас это устроит?

Алину Павловну не устраивало наблюдение за ходом игры со стороны самого Сатаны. Он словно подшучивал над женщиной, пытающейся защитить своих детей от приближающейся смерти. Алина Павловна знала: если Сатана принял решение, то он от него не отступиться. Она не имела возможности попытаться переубедить Сатану, но зато Алина Павловна решила поставить и свои, не такие ярко выраженные, условия.

— Хорошо, — Алина Павловна сглотнула, борясь с затаившимся страхом, решившим невпопад выйти наружу. — Я соглашусь, если от лица Департамента выступят Дети Теней.

Сатана громко стукнул кулаком по столу, заставляя Алину Павловну содрогнуться.

— Ты не в той ситуации находишься, чтобы прибегать к помощи Детей Теней, ставя под сомнения мои решения! — Прокричал Сатана, медленно поднимаясь с кожаного кресла, неотрывно смотря прямо в глаза Алины Павловны.

— Ты боишься, что Дети Теней прибегнут к исключительному методу суждения? — Загнав поглубже страх, ответила Алина Павловна. — Или что твоя гордость будет смыта, когда на арену выйдут три девицы, способные перевоплощаться из века в век в новые тела, прекрасно помня свои предыдущие жизни?

Сатана усмехнулся недоброй улыбкой. Он вновь опустился на кресло, взял колокольчик, стоящий на краю стола, и позвонил в него. В кабинет просочилась приятная мелодичная трель звона колокольчика. Спустя секунду, дверь отворилась, впуская прошенного гостья.

— Вызывали? — Аид сдержанно кивнул, приветствуя своего повелителя.

— Где сейчас находятся Дети Теней? — Поинтересовался у своей правой руки Сатана.

— Розетта в Паллариуме общается со своим братом Владом Цепешом. — Приступал отсчитываться перед владыкой ада Аид. — Ее старшая сестра Кларисса в Румынии, а младшая Аника в Москве. Девочка пытается вспомнить все свои пробелы в памяти.

— Как успехи? — Полюбопытствовал Сатана.

— Ничего не выходит. — Усмехнулся Аид, кладя свои руки на спину. — Она мыслит не в том направлении, буквально заставляя себя вспоминать события давно минувших дней.

— Позови ко мне Розетту, будь добр. — Сатана кивнул на свою собеседницу, улавливая удивленный взгляд Аида. — Скажи, что с ней и ее сестрами хотят встретиться на поверхности. Если Азриэль находиться в Паллариуме, передай ему: пусть он найдет и доставит мне Клариссу с Аникой.

— Не думаю, что это хорошая идея посылать за Клариссой Азриэля. — На полном серьезе ответил Аид. — Они как кошка с собакой. Стоит Клариссе разозлиться, как Азриэль с великим удовольствием впитывает нарастающие эмоции ненависти в себя, не заботясь, какие последствия причиняет его манипуляции с чувствами Клариссе.

— Падшие демоны должны питаться, Аид. — Возразил Сатана. — Пусть уж Азриэль питается эмоциями Клариссы, нежели убивает невинных людей.

— К какому сроку должны быть доставлены Дети Теней? — Задал последний, не маловажный вопрос Аид.

— Сегодня вечером. — Ответил ему Сатана. — Завтра начинается великая игра у подростков на выбывание. Скажи им, что у меня есть работа, но не говори, в чем она заключается. Пусть это станет для девушек сюрпризом.

Аид поклонился и исчез так же поспешно, как и появился. Сатана взглянул на притихшую Алину Павловну. Он протянул женщине фотографию ее родной школы, давая понять, что разговор окончен, а вызов Детей Теней является последним словом повелителя Паллариума. Алина Павловна опустила фотографию на пол и без лишних слов шагнула в засасывающее ее пространство. Женщина смогла убедить владыку ада приставить Детей Теней к игре, даруя своим детям спасение от кровавой войны, которую хотел развести Департамент, играя на ниточках у Комитета.

Леша вернулся из избушки на свою могилу. Он немного постоял, посмотрев на заросший памятник, вздохнул, но не заплакал. Так уж вышло, что все свои слезы Леша проплакал на своих похоронах, когда мог наблюдать за своей похоронной процессией, крича в толпу матери о своем потустороннем существовании. Родители подростков не могут переступать защищенную зловоротню детского лагеря Сказка, а ухаживать за могилой некому.

— Мы все готовимся к войне? — Митя появился на горизонте, выходя с противоположной стороны от памятника.

— В этот раз войны не избежать. — Кивнул Леша, переведя взгляд с постамента на своего собеседника. — Департамент еще никогда не менял своего решения.

— Какова наша позиция?

— Мы будем воевать своими силами вместе со всеми.

— Но как? — Недоумевал Митя. — У нас связаны руки, мы не имеем телесную оболочку.

— Зачем я просил вас все время искать детей, способных видеть призраков? — Поинтересовался с невеселой ухмылкой Леша, внимательно наблюдая за обстановкой вокруг.

— Искал друзей? — Пожал плечами Митя.

— Нет, — не согласился с другом Леша. — Я пытался найти наших союзников. И мы их нашли. Правда, не так много, как хотелось бы. Видимо, не все призраки смогут принять участие в войне.

— Как ты собираешься использовать детей? — Прищурился Митя.

— Он собирается позаимствовать тела живых подростков, которые видят призраков, врываясь к ним в телесную оболочку и тем самым принять участие в битве. — Драннира выплыла из своего семейного склепа. — Неплохо придумано. Весьма гуманно. Вот только, у тебя Леша, есть один изъян в плане.

— И какой же? — Предводителю не понравилось, как Драннира рассказала весь план призрака в участие войны Мите. Он планировал держать в секрете все свои разработки.

— Вы не сможете долго находиться в теле подростка. — С полной серьезностью в голосе ответила женщина. — Ты же не хочешь, чтобы случилось еще больше смертей?

— Вы так уверены в этом? — Хмыкнул Леша. — Неужели вас стали заботить жизни неугомонных подростков?

Драннира оскалилась, быстро проплыв к Леше, встав к нему вплотную. Лешу бушующая ярость женщины не впечатлила. Он не отступился, не испугался, просто остался стоять на прежнем месте. Леша скрестил руки на груди. Его глаза излучали вызов.

— Никак захотелось помириться силами, а Драннира? — Продолжал поддевать женщину Леша.

— Я сильнее тебя, Леша. — Еле сдерживаясь в своем порыве, злобно прошептала Драннира. — Неужели ты думаешь, что даже если я вступлю с тобой в схватку, то проиграю?

— А почему я должен проиграть? — Фыркнул Леша.

— Ты ставишь на кон слишком много приоритетов. — Драннира цокнула языком. — Подумай еще раз, Леша. Ведь если я выиграю, ты расплавишься в пыль, уступая своим поражением главенство перед твоими друзьями призраками мне.

Митя подошел к Леше и задел его своей рукой, привлекая к себе внимание лидера ребят. Леша неохотно прервал зрительский контакт, поворачиваясь к своему другу. Он выгнул одну бровь, приглашая Митю высказывать свое мнение.

— Я бы на твоем месте не стал рисковать. — Спокойно произнес Митя, поглядывая то на Лешу, то на Дранниру. — Оставь свое желание сразиться до войны. После войны можешь делать что хочешь.