- Вон чья-то привязана, - сказал Бельмондо.
- Тогда вперед! - вскричал Пуаро.
Оскальзываясь, хватаясь за землю, они спустились по склону к воде. На бережку стояло сооружение, напоминавшее собачью будку, а к ней привязана небольшая лодка. Тут же валялись и весла.
- А мы не перевернемся? - засомневался капитан Гастингс, когда они втроем уселись. - Мне что-то не нравится осадка этого судна.
- Отдать швартовы! - орал Пуаро. - Нас ждут величайшие морские приключения!
Грести посадили Бельмондо. Пуаро, пошатываясь, стоял на носу, капитан же по-хозяйски озирал экспедицию с кормы.
Но только они отплыли, на берег выбежал какой-то человек, которого они раньше не видели.
- Эй, вы куда? А ну давайте назад! Это моя лодка!
- Вам все оплатит комиссар Мегре, - кричал Эркюль Пуаро, заливаясь хохотом.
- Негодяи! Я полицию вызову.
- Ха-ха-ха-ха! - засмеялись все трое.
Первым смеяться прекратил Гастингс.
- Черт раздери! У нас течь. Эта лодка протекает.
Пуаро подумал и сказал:
- Артур, друг мой. Что ты делал, когда посреди океана обнаруживал в своем судне течь?
- Я, друг мой, старался на таких судах не плавать.
- А что ты делал, когда все равно текло?
- Мы начинали вычерпывать воду.
- Так сними свою шляпу и начинай ею вычерпывать, - сказал детектив.
Опытному морскому льву пришлось признать, что в данной ситуации это самый правильный совет.
Лодка едва дотянула. Они пристали в том самом месте, где не так давно высадилась погибшая девушка. Теперь им пришлось взбираться вверх по склону. Влезши, остановились отдышаться.
Прямо перед ними начинались кусты, за ними какой-то лужок, а дальше уже понимались деревья Булонского леса.
- За мной! - воскликнул Пуаро. - Я чувствую, мы уже близко к цели.
Но едва они обошли кусты, открылось неожиданное зрелище. Невдалеке стоял стог сена. Из-за него выглядывал сарай, а за ним настоящий крестьянский дом, постройки, вероятно, не позднее семнадцатого века. С просевшей соломенной крышей, он почернел и перекосился. Пасторальная картина щемила сердце каждого любителя древней Франции.
- Что это? - спросил Пуаро. - Музейный экспонат?
Ему не ответили. Если уж Пуаро чего-то не знал, Гастингс и подавно не представлял, что он мог бы сказать. Бельмондо вообще был немногословен.
- Подступаем осторожно, - командовал Пуаро. - Гастингс, держите оружие наготове, но в кармане, наружу не показывайте. Стоять! Что это?
Он подобрал с земли чей-то шлепанец.
- Это ее?
- Да, похож, - отвечал Бельмондо.
Тапок, изначально белый, весь был вымазан в крови.
- Гастингс, сохраните улику.
Капитан сунул тапочек в карман брюк.
Но не успели они сделать и двух шагов, как дверь странного дома отворилась, и из нее показался не менее странный человек, в сапогах, шляпе, в подштанниках и кожаной куртке, надетой на голое тело. Помимо того никакой одежды на нем не было. В руках он нес вилы.
- Не подходите! - крикнул этот средневековый крестьянин. - Сюда нельзя.
- Это почему?
- Стойте, где стоите.
И сам пошел навстречу, помахивая вилами, но не доходя трех шагов, остановился.
Пуаро указал на стог.
- Это вы накосили?
- Я, - отвечал мужчина, - а то кто же? Сенокос нынешним летом отличный. Да только беда с этим сеном.
- Вы здесь, - спросил Пуаро, - случайно не кино снимаете?
- Бывает и снимают. А то экскурсии возят, туристов. Школьники приезжают. У меня договор на пять лет. Платят. Вот так и живу.
- А почему нам нельзя подойти ближе?
- Клод очень ревнив. Так-то он добрый, но стоит кому приблизиться к сену...
- Постойте. Кто такой Клод?
- Козел мой. В молодости он голодал, у него было трудное детство. И теперь как увидит сено, и рядом посторонних, тут уж я за него не ручаюсь. Особенно за детишек боюсь. Погодите, вот привяжу его, тогда сможете все осмотреть. Он сейчас там, в сарае. Но надо предупреждать заранее.
- Меня зовут следователь Эркюль Пуаро, - представился Эркюль Пуаро.
При этом имени декоративный крестьянин побледнел.
- Пять дней назад здесь проходила молодая девушка.
Крестьянин стоял ни жив ни мертв. Он застыл, ничего не отрицая, и не подтверждая.
