- Вы ведь с ней повздорили, - вмешался Эркюль Пуаро. - Из-за чего?

  - Из-за чего спорят с женщиной? Все из-за того же пустяка. Я обещал на ней жениться.

  - И только? - не удержался Гастингс. - Что же вы не женились? Я бы и сам...

  - Гастингс, помолчите. Но должен согласиться, - добавил Пуаро, - ваша невеста очаровательна.

  - Была, - горько добавил Поль Жульен. - Была очаровательна.

  - Прошу вас, - увещевал Пуаро, - не волнуйтесь. Что же вам помешало на ней жениться?

  - Я не мог.

  При этих словах юноша, не в силах дольше сдерживаться, зарыдал.

  Под глазом у него был синяк.

  Пуаро терпеливо ждал.

  - Нет, не мог. Как бы я смог?

  - Скажите, - спросил Пуаро, - вы уже на ком-то женаты?

  Всхлипнув, Поль кивнул.

  - Но где ваша жена?

  - Ну во-первых, в Бордо. Она не знает моего адреса, а то уже была бы здесь. Затем, когда я был в Колумбии, тоже, хотя там я не уверен. Я был пьян, ничего не помню. Кажется, мы с ней ходили в церковь. Далее Натали, но она думает, что я все еще в тюрьме. Я ей пообещал. Но Жаклин - нет! - с ней я не мог так поступить. Обмануть эту девушку? Можете вы представить ангела во плоти, который один раз сбился и пошел по кривой дорожке? Я не мог воспользоваться ее доверием.

  - И вы ей все рассказали?

  - Ну нет, не все. Только про ту, что в Бордо. С остальными можно как-то уладить, а у Жоржины есть документ.

  - И что случилось дальше?

  - Она с воплем запустила мне в лицо вон тем подсвечником и бросилась вниз по лестнице. Я кричал, звал ее. Думал, погуляет и вернется. Если бы я только знал.

  Молодой человек потер синяк под глазом.

  - И кто же, - спросил Пуаро, - в таком случае ее убил?

  - Можете не сомневаться, Бельмондо. Она к нему и пошла. Но у меня нет доказательств. Теперь меня отправят на гильотину.

  - А кто это такой, Бельмондо?

  - Ну один тип в Булони. Зайдите на улицу Шатенн, его там все знают.

  Прощаясь, Пуаро сказал:

  - Не пытайтесь бежать. Вас объявят в розыск, найдут, и тогда вам не оправдаться. Но если то, что вы рассказали правда, то мы сейчас идем по следу настоящего преступника. Никуда не отлучайтесь, вы нам можете еще понадобиться. Потерпите пару дней, и с вас, возможно, снимут все подозрения. Вы меня поняли?

  Поль послушно кивнул.

  - Теперь прощайте. Идемте, Гастингс.

  Но уйти им не удалось. С улицы раздался отчаянный женский крик.

  - Поль Жульен! Я знаю, что ты здесь!

  Поль соскочил с подоконника. Оба детектива бросились к окну. И тут же отпрянули. Перед домом, на проезжей части стояла огромная темнокожая женщина.

  - О боже! Это она.

  - Кто? - в один голос спросили следователи.

  - Эсмеральда. Она меня нашла.

  - Жульен! Выходи!

  Пуаро спросил:

  - Это из Колумбии?

  - Да. Умоляю, помогите мне. Она не знает, на каком я этаже.

  Юноша бросился к окну противоположной стороны и тут же вернулся назад.

  - Поддержите меня за руки. Я спущусь по водосточной трубе. Мне бы только ногами ухватиться, а дальше вы меня отпустите и я слезу сам.

  - Этого мы сделать не можем, - строго отвечал Пуаро. - Вы серьезно рискуете своей жизнью.

  - Но там, - Поль указал на улицу, - там я тоже рискую жизнью.

  Пуаро предложил:

  - Давайте так. Мы сейчас спустимся вниз, а вы тут запритесь и постарайтесь отсидеться. Это для вас лучший вариант.

  - Моя жизнь цепь сплошных несчастий, - стонал молодой человек. - Когда же, когда они кончатся? О милая Жаклин, и тебя со мной нет...

  - Жульен! - донесся клич. - Ты от меня не спрячешься!

  Под эти вопли и причитания Пуаро и Гастингс покинули несчастливую квартиру.

  - Как ты думаешь, - спросил капитан Гастингс, едва они вышли на улицу, - этому юноше можно верить?

  - Я думаю да, - отвечал Пуаро. - Во-первых, у него нет мотивов убийства. Жениться-то насильно никто не заставит. Месть тоже вычеркиваем. Вот если бы в Сене нашли труп его самого, тут бы я задумался. Далее, я не заметил в доме ни одного предмета, которым было бы можно нанести кому-нибудь столь ужасные раны. Нет и следов крови. К тому же он теперь в осаде и вряд ли убежит.

  - Наверно вы как всегда правы. Такси!

  Отыскать Бельмондо и в самом деле оказалось не сложно. Первый же прохожий на улице Шатенн указал на праздношатающегося мужчину с бегающими глазками и солидным брюшком, торчавшего у двери в бар-бистро под названием Людовик XIV. Вид этого француза не располагал к сантиментам.