– Завтра, а что? – не унималась я.

– У одного моего приятеля есть сын. И, как рассказывает отец парня, он давно хочет жениться. Но вот всё не может подыскать себе хорошую жену. Вот я и подумал, может, Ксения…

– Нет! – вскрикнула я, прервав хозяина. Он так испугался моего поросячьего визга, что даже за сердце схватился. Когда он обводил меня озадаченным и презрительным взглядом, я объяснила свою твёрдую позицию.

– Андрей Иванович, девочке и двадцати лет нет. Вам не кажется, что она слишком молода для замужества? К тому же, у неё на данный момент много других интересов.

– Каких интересов? – скептически спросил хозяин.

– Учёба, поэзия, в конце концов. Вы же сами видели, какие прекрасные стихи она пишет!

На это хозяин, нахмурившись, махнул рукой.

– Что за глупости, – сказал он и передразнил меня, – стихи. Я, Зина, как видишь, человек уже немолодой. И прежде чем умереть, хочу повидать внуков. Мало того, что Ольга их не дождалась, так давай ещё я уйду на тот свет, так и не став дедушкой.

– Андрей Иванович, вы в своём уме? – впервые за всё время работы в этом доме я осмелилась огрызнуться с хозяином. – Ксении на момент смерти матери было только шестнадцать лет!

– Ой, подумаешь, – фыркнул хозяин и продолжил серьёзно. – Ну, тогда, может, и рановато было. Но сейчас в самый раз.

Андрей Иванович сдержал своё обещание и на другой день, когда Ксения уже была дома и помогла мне печь пирожки с рисом, он привёл в гости того самого молодого человека, о котором говорил мне вчера. К слову, когда приехала Ксения, я не сказала ей о намерениях отца, ибо не была уверенна в их осуществлении и сочла ненужным лишний раз беспокоить девушку. Хозяин позвал дочь в гостиную и попросил сесть её в кресло напротив гостя, а мне приказал подать «голубкам» чай. Исполнив его просьбу и принеся чай в гостиную, я едва сдержала смех. Парень, с которым Андрей Иванович хотел сосватать дочь, не был большим красавцем, а на фоне Ксении, высокой статной девушки, и вовсе выглядел комично. Он был очень худ и мал ростом. Кожа у него была такая бледная, что порой мне казалось, он просвечивается. Волосы у него были редкие и тоже очень светлые, почти сливались с лицом. Но мне, признаться, изрядно возмутил её оценивающий взгляд, устремлённый на Ксению. Он, по всей видимости, ещё собрался раздумывать, брать ли эту девушку в жёны, или отказать ей.

– Как тебя зовут? – спросил он каким – то юношеским голосом, хотя самому на вид было не меньше тридцати лет.

Ксения медленно повернулась ко мне и едва заметно улыбнулась.

– Можно было ответить, – упрекнул он девушку, сделав обиженное лицо.

– Ксения, – наконец представилась она.

– Очень приятно. – «Очень приятно» было произнесено с неким пренебрежением в голосе и прозвучало скорее как «Мне нет дело до твоего имени». – А я Иван.

Я не знаю, что нашло на нас с девушкой, но мы в один голос громко расхохотались, чем крайне рассердили надменного гостя. Мне тут же стало стыдно за своё поведение. Если Ксения своё неуважение к парню могла списать на юношескую шалость, то мне, возрастной особе, следовало вести себя сдержаннее.

В гостиной появился Андрей Иванович и поинтересовался, над чем мы смеёмся. За нас ответил Иван, который уже встал с кресла и собирался покинуть дом.

– Они просто издеваются надо мной, – пожаловался он хозяину. – Ищете вашей дочери дальше жениха и прощайте.

Парень ушёл, хлопнув дверью. Хозяин только руками развёл, глядя на наши весёлые лица.

Ещё через три года Ксения окончила институт, и времена проводов, встреч и томительных ожиданий прошли. Дочь хозяина не пожелала жить и работать в Москве и вернулась в родной город. За годы студенчества ей так и не удалось обзавестись молодым человеком. Андрей Иванович смирился с одиночеством дочери. После неудачной попытки сосватать её с Иваном впредь он не стремился устроить её личную жизнь. Я же не переставала лелеять мечту о женитьбе Ксения и Виктора. Правда, к моменту окончательно приезда девушки домой я ничего не знала и Садовском-младшем. Но, думала, женись он или обзаведись детьми, его папаша уже всё рассказал бы Андрею Ивановичу, а тот в свою очередь мне.

Искать работу Ксению долго не пришлось, ибо выбор был не велик. В городе имелась лишь одна ветеринарная клиника. Туда и устроилась Ксения. Когда она вернулась домой после первого рабочего дня, я чуть ли не с порога начала справляться о её делах. Девушка подняла на меня полные печали глаза и мне без слов стало ясно, что она не хочет ни с кем говорить. Мне пришлось оставить её в покое. Но ненадолго, ибо моё любопытство с такой скоростью пожирал меня изнутри, что я рисковала исчезнуть за считанные минуты. Когда я вошла в комнату девушки, она лежала боком на кровати бледная как снег. Мне не пришлось выведывать у неё причину столь сильных переживаний. Она сама предложила мне сесть на кровать и послушать историю, произошедшею с ней сегодня.

– Как тебе известно, утром меня не покидал боевой на строй. По дороге в клинику я была смелой и самоуверенной, ибо представить ситуацию, когда выпускнице столичного института с красным дипломом отказывают в устройстве на работу, просто невозможно. Правда, когда я переступила порог клиники, меня охватило лёгкое волнение и, взглянув на себя в зеркало на входе, я с ужасом обнаружила, что из-за него шея моя покрылась красными пятнами. А потом, заставив себя успокоиться, я подошла к стенду с номерами кабинетов сотрудников и, отыскав глазами фамилию руководителя клиники и цифру 20 напротив неё, я двинулась на второй этаж. Входя в кабинет руководителя, я почувствовала, что ноги едва меня слушаются. Но я всё ещё отчаянно боролась со страхом и, заметив худенькую пожилую женщину, стоявшую у открытого окна с сигаретой в руках, я представилась с небольшой дрожью в голосе и выразила желание занять место хирурга в этой клинике. Женщина простодушно улыбнулась и предложила мне сесть на стул. Я подождала, пока она выкурит сигарету. Потом женщина опустилась в своё кресло и вежливо попросила меня предоставить документы и рассказать что-нибудь о себе. Когда я достала из сумки диплом, глаза её округлились от удивления, а стоило мне признаться, где я училась, она и вовсе поперхнулась собственной слюной.

– Девочка моя, – ахнула она, откинувшись на спинку кресла и обведя меня восхищённым взглядом, – да ты не девочка, ты чистое золото. Окончить такой институт с красным дипломом дорогого стоит. Ты достойна похвалы и, разумеется, места хирурга в нашей клиники. Вернее, ты достойна большего, но, по всей видимости, ты согласна и на это.

Я кивнула головой, и она продолжила:

– Но, конечно, оперировать животных тебе рано, ибо опытом ты, как я понимаю, не владеешь. Я знаю, как мы поступим. Я приставлю тебе к нашему молодому, но очень перспективному хирургу в качестве ассистентки. Будешь помогать ему проводить операции, смотреть, что и как. А через полгодика посмотрим.

– Спасибо вам большое! – воскликнула я радостно. – А что за хирург?

– Виктор Олегович. Он работает у нас почти год. За это время провёл больше сотни операций и ни одна не привела к смерти животного. У него золотые руки. И доброе сердце. Я уверена, вы с ним найдёте общий язык и подружитесь. Только не советую тебе завоёвывать его сердце. По клинике ходит слух, что он до смерти влюблён в фармацевта из аптеки напротив. Я видела эту девушку. Она безумна красива. У неё длинные белые волосы и голубые глаза. И все наряды у неё исключительно ярких цветов – красные, жёлтые, голубые. Один у неё недостаток. Она немного высокомерна, по крайней мере, мне так кажется. Ходит с гордо поднятой головой и прямой осанкой всегда по обочине дороги, а не по тротуару. И все прохожие и проезжающие так и оборачиваются на неё. Даже слышала как-то, что она стала причиной аварии. Признаться, поначалу я удивлялась, что эта богиня нашла в нашем приземлённом хирурге? Но чем больше с ним общалась, тем сильнее понимала, что есть в нём какая-то изюминка, что-то, что неумолимо тенят тебя к нему. И кстати, не одна я я так думаю. Все незамужние девушки клиники увиваются за ним, и даже некоторые замужние. И думаю, будь я моложе, сама бы приударила за ним.