Пришлось горестно вздохнуть, чтобы не ляпнуть чего лишнего.
– Мы дадим тебе родовой знак, – помрачнев от услышанного, сказал мужчина.
– Правда? – настороженно шепнула Тани.
Стало ясно, что происходило нечто важное. Женщина сжала мое плечо, не заметив, что причиняет боль.
– Правда, – кивнул Тимьян.
– Что это значит? – осторожно уточнила я.
– Мы дадим тебе родовой знак. Станешь нашей официально.
– Зачем вам это? – мне стало не по себе от такой странной доброты.
– Чтобы она улыбалась, – Тим кивнул в сторону жены, которая вдруг бросилась на мужа и обняла его за шею. – Моя кисуня.
– Твоя, только твоя, – подтвердила она, а потом украдкой подмигнула мне.
Внутреннее чутье подсказывало, что бояться кошачьей семьи мне не стоит. Несмотря на нелогичность их поведения, я поверила, что зла мне не желают.
Чуть позже мы сидели у костра и ели поджаренное на углях мясо. Оно было сочным, с привкусом молодого чеснока и перечной соли. Тут же на выскобленной доске лежали рубленые огурцы и несколько мясистых помидоров теряли густой сок.
– Бери лепешку, – Тимьян подвинул ко мне душистую краюху.
– Спасибо. Очень вкусно, – похвалила я стряпню.
– Что ты, – зарделась Тани. – Дома у меня печь отменная. Я там такие хлеба пеку, а пироги…
– И ведь не поспоришь, – кивнул супруг. – Она на кухне просто богиня.
– Только на кухне? – лукаво усмехнулась кошка.
– Всегда и везде, – с готовностью ответил мужчина. – Повезло мне с парой.
– Вы хорошая пара, – негромко согласилась я.
– А разве может быть плохой настоящая пара? – искренне удивилась Тани, но муж осторожно дернул ее за выскользнувший из-под юбки хвост.
– О, – протянула женщина. – Прости, у тебя все иначе.
Я покачала головой и неожиданно для самой себя призналась вслух:
– Любовь – это не для меня. Я всегда холодна и не могу…
Тут я смешалась и замолкла. Стало так стыдно за собственную откровенность, что щеки запылали, а глаза защипало.
– Милая, просто ты еще не встретила своего мужчину, – по-доброму пояснила Тани и потерлась лбом о нос супруга. – А когда встретишь…
Неожиданно в моей памяти вспыхнул образ незнакомца, которого я ударила накануне своего побега. Побега куда? Как у меня получилось запрыгнуть в другой мир? То, что я попала как героини фэнтезийных книг, даже не сомневалась. Чуть в стороне от нас девушки собрались в круг и принялись танцевать. К ним присоединились несколько мужчин и воздух огласил смех.
– Пойдем? – позвала меня Тани, но я мотнула головой.
– Сил нет.
– А я хочу размяться, – протянула женщина и Тим подскочил на ноги, чтобы пойти следом.
Я осталась на месте и вытянула стопы к огню. Было удивительно спокойно и хорошо. Будто я оказалась дома.
Запрокинув голову, я уставила на небо и поняла, что звезды надо мной такие же, какими были в моем мире. А значит и жить тут тоже можно. С остальным разберусь позже.
Глава 7
Танцующие пары отбрасывали причудливые тени. Я старалась не пялиться на удивительных жителей этого мира. Часть из них уходили в сторону леса и спустя некоторое время возвращались в виде крупных кошачьих разных оттенков. Пара из них направились было в мою сторону, но замерли, настороженно принюхиваясь.
Я поежилась и вспомнила, что не стоит смотреть хищникам в глаза. Потупившись, я пропустила момент, когда пушистый зверь оказался рядом. Ягуар с широким лбом громко фыркнул, заставив меня вздрогнуть.
– Отойди от моей сестры, – воскликнула Тани. – А то уши откручу!
Этот окрик заставил кота заворчать и поплестись прочь. Только тяжелый хвост все же скользнул по моей руке. Я умилилась тому, насколько мягким оказался мех. Видимо, мои эмоции отразились на лице, потому как оборотень довольно оскалился и уселся в паре метров от меня.
– Ты меня хочешь напугать? – осторожно поинтересовалась я.
– Фух, – кот мотнул головой, а потом оглянулся и подскочил на лапы.
Он даже убегал с невероятным изяществом.
– Еще раз не послушаешься… – Тани погрозила кулаком здоровенному хищнику.
Сама же уселась рядом со мной на траву и шумно выдохнула, а потом упала на спину, раскинув руки. Мне показалось, что из ее груди вырвалось мурчание.
– Мы каждый год ходим караваном. В это время ночи темные, но короткие. Тепло и дождей нет.
– Сколько повозок всего едут по дороге? – решила я поддержать разговор.
– Наших вон, – она кивнула в сторону, – всего восемь. А чуть дальше стоит почти четыре десятка кибиток. Еще конников около полусотни.
– А они зачем? – удивилась я.
– Защищать от разбойников. Тут в окрестностях хватает лихих людей. Многие хотят поживиться.
Я невольно поежилась и оглянулась. Деревья поодаль уже не казались такими безопасными, как раньше.
– Простые торговцы платят за сопровождение и примыкают к каравану. Когда нас много, то можно нанять отряд охраны и не о чем не беспокоиться.
– Ни о чем? Точно?
– Разбойники не станут связываться с вооруженными воинами. На дороге хватает более слабой добычи.
Мне стало страшно подумать, кого могут бояться оборотни. Насколько разбойники опасны?
– Отчаянные способны на глупости, но мы не везем ничего из того, что они способны продать. Вот на обратном пути нам придется не так сладко.
– Почему?
– У нас с собой будет… – женщина замялась. – Все знают, что из столицы идут караваны с ценным грузом. Потому мы наймем отдельный отряд только для себя.
– И чем же вы торгуете?
– Рога, шкуры, рыбья кожа и перья, – улыбнулась Тани.
– Зачем это все?
– Их потом переправляют через море, где они очень редкие. В наших лесах полно живности, на которую мы охотимся для пропитания. Все, что остается от раздела туш, перерабатываем и затем готовим к продаже.
– Понятно.
– А мне стало интересно, из чего сделана твоя одежда. Я не видела таких тканей.
– Вроде шелк, – я пожала плечами.
– Так вот какой он на ощупь, – произнесла Тани восхищенно, накручивая темный локон на палец. – Шикарная ткань.
– Я бы хотела тебе его подарить.
– Что ты, – отмахнулась женщина. – Оно же стоит целое состояние.
– Ты меня спасла, – напомнила я. – Приняла в семью…
– Ксана… – попыталась возразить Тани.
– Мне бы хотелось отдать платье тебе. И неважно, сколько оно стоит. Если ты дашь мне взамен тунику…
– Милая, ты очень наивна. Шелк ты выгодно продашь в столице. К тому же, – кошка усмехнулась, – оно мне не по размеру. Ты уже чем я в плечах и бедрах.
– Я немного похудела за последнее время. Нервы на работе…
– На работе? Где ты трудилась? Руки у тебя нежные.
– Я была помощницей. Решала вопросы.
Как продолжить я не знала и замолчала.
– Не бойся, никто тебя не осудит, – произнесла Тани едва слышно и села рядом.
Она пожала мне руку и уставилась на огонь. В ее золотистых глазах танцевали блики.
– От тебя пахло людьми и волком. Человеческий дух самый мерзкий, – женщина содрогнулась. – Что может быть хуже человеков?
– Да уж, – рассеянно пробормотала я.
– И еще был запах чего-то непонятно. Оно перебивало аромат своего зверя.
– Моего… – я прикусила язык, едва не проговорившись.
– И твоим бывшим хозяином от тебя тоже не пахнет, – неправильно поняла меня собеседница.
– Хозяина не было, – наконец смогла выдавить я. – И зверя тоже.
– Ты не оборачивалась? – изумилась Тани. – Но ведь по возрасту уже давно положено. Или… – она нахмурилась, – тебя поили одолень-травой?
Я вжала голову в плечи. Врать не хотелось, но говорить правду казалось опасным. Вдруг попаданок человеческой крови тут сжигают на костре.
– Обычно одолень-траву мы даем подросткам, которые не контролируют своего зверя и становятся опасными для самих себя.
– По утрам я пила отвар трав, – осторожно ответила я.
– Как долго?
– Всегда, – одними губами произнесла я. – Сколько себя помню.
– Небесные лисы, как так? – выдохнула женщина. – Ты никогда не меняла ипостась.
