– Ведунья, – повторила я задумчиво.

Верить в колдуний я не хотела, но тут волшебство повсюду. А значит…

– Я собиралась все рассказать, но Тим не особенно верит в это пророчество.

– Тебе очень с ним повезло, – я закусила губу, решая, стоит ли рассказать ей правду о себе или продолжить скрывать все.

Глава 16

Я помедлила, словно отсрочка могла спасти меня от необходимости поделиться своей тайной. Отчаянно надеялась, что сейчас кто-то избавит меня от продолжения диалога. Но спустя несколько секунд поняла, что ничего не происходит.

– Считаешь, что я сбежала из гарема? – осторожно уточнила я.

– Это же очевидно, – ответила Тани и фыркнула, – видно, что ты жила как домашняя… – последнее слово она не договорила, но я поняла.

– Зверушка, – произнесла иронично. – Ты это хотела сказать?

– Это ведь не твоя вина, что рыжей уродилась, – вздохнула женщина. – В наших деревнях девочек с таким цветом волос прячут, чтобы не украли.

– И почему воруют?

– Потому что мехом на лис похожи, – сказала Тани удивленно. – И детей продают, выдавая за лисят. Только с первым оборотом становится ясно, что это кошки. Но к этому сроку девушка уже не может уйти, становится частью гарема. Ты ведь и сама знаешь, к чему вопросы?

Я покачала головой и снова прислушалась к происходящему снаружи. Не уловив подозрительных звуков, вздохнула.

– Не знаю ничего, – тихо проговорила я. – Потому и попадаю… попала, – поправилась я.

– Гады все же эти уроды, что украли тебя из семьи. Сколько тебе было?

– Меня не воровали.

– Мама из гарема? – ужаснулась женщина.

– Я не сбегала из гарема. И не жила там, – не выдержала я и подскочила на ноги.

– Тебя прятали в городе? Не выпускали из дома? – продолжила гадать Тани, довольная, что я уже не закрываюсь и не сторонюсь ее.

Я внимательно посмотрела на нее и нахмурилась.

– Обещай сохранить мою тайну.

– Ты просишь слишком много, – возмутилась кошка. – Я ничего не скрываю от мужа.

– Возьми с него слово, перед тем как все выложишь ему, – предложила я.

– Хорошо. Даю обещание, что сохраню твою тайну, – Тани улыбнулась. – Дай угадаю – ты сбежала из-под венца? Не захотела замуж выходить? И платье твое было свадебным?

– Я попала сюда из другого места.

– Какого? – продолжила улыбаться кошка.

– Из иного мира, – сказала я и тут же пожалела об этом.

Тани смотрел на меня с выражением недоверия, сменяющегося ужасом.

– Ттты… пришлая? – просипела она и повернула в мою сторону арбалет.

Она сделала это скорее по наитию, но я попятилась и выставила перед собой руку.

– Не надо… – хрипло попросила я. – Я ведь не дикая…

– Ты пришлая. – повторила она обвиняюще. – И не сказала об этом раньше.

– Убери оружие.

Тани опустила взгляд на свои колени и вздрогнула. Потом осторожно повернула предмет от меня в сторону.

– Я случайно.

– Надеюсь.

– Но…

– Просто не знала, как сказать об этом, – выдала я прежде, чем прозвучало следующее обвинение. – Там, откуда я пришла, нет всех ваших законов.

– Как же вы там живете? – ужаснулась Тани. – Неужто как человеки?

– Что значит пришлые? – решила перевести тему. – Такие как я тут не редкость?

– Еще какая редкость, – возразила кошка. – Вы приходите с водой… – она прикрыла рот рукой. – Ты вышла из дождя, – наконец поняла она и вдруг смертельно побледнела.

– Что? – я почуяла неладное.

Вместо ответа Тани мотнула головой.

– Прошу…

Она помрачнела и потупилась.

– Хватит просить. Ты уже получила мою откровенность и обещание. И даже не представляешь, чего это может стоить моей семье.

– О чем ты?

– Если кто-то узнает о том, что мы приютили пришлую… – она замолчала и кивнула какой-то собственной мысли.

– Это запрещено? – спросила я.

– Наказуемо, – поправила меня Тани.

– Никто не узнает, – упрямо заявила я. – Я буду молчать…

– "Ты" и "молчать" – это несовместимые вещи.

– Все считают меня наивной глупой кошечкой. Пусть так и остается, – убеждала я подругу. – В городе я уйду…

– Нет, – скривилась кошка и потерла виски. – Мы обещали тебе справить документы. И сделаем это. К тому же, – она окинула меня потемневшим взглядом, – ведунья обещала нам чудо. Вдруг ты все же то самое чудо.

– Ох, – я махнула рукой. – не стала бы рассчитывать на это…

Тут я замолкла и вспомнила свою тетку. К ней приходили бездетные пары, чтобы потом приезжать с благодарностями.

– Может ты и права.

– Ты ведь не целитель? – спросила Тани.

– Тетка была, – смущенно поведала я. – Мне никогда не доводилось.

Тани подалась вперед и ухватила меня за руку.

– Я ни о чем тебя не прошу. Ни к чему не принуждаю. И выполню свое обещание просто потому, что так решила. Но ты… – женщина понизила голос, – обещай, что не причинишь вреда моей семье.

– Обещаю, – уверенно ответила и не стала вырывать пальцы из крепкой хватки.

– Клятвы нашего народа нельзя нарушать, – напомнила Тани.

– Я понимаю.

В этот момент что-то тяжелое ударилось в стену, качнув повозку. От неожиданности мы обе повалились на бок. Толку-то, что обе кошки.

Затем раздалось глухое рычание и новый толчок. От него на пол свалилась крепко приколоченная полка и раздался треск. Стена прогнулась внутрь.

– Трава! – выкрикнула Тани. – Ты так и не…

Дверь жалобно застонала. И я поняла, что дикие оборотни способны были бы последовать за мной на дерево. Потому как некто снаружи пытался открыть дверь.

– Поздно, – фыркнула Тани, когда заметила, как я разминала в руках траву. – Будь готова…

Я посмотрела вниз и увидела телефон, который выскочил из сумки. Подхватив гаджет, я нажала на боковую кнопку и через пару мгновений экран вспыхнул.

– Что это?

– Возможность, – отмахнулась я и быстро пролистала папку с медиафайлами.

Пару месяцев назад я скачивала рык льва для демонстрации товара на одной из конференций. И именно его я искала.

– Нашла, – довольно воскликнула я и обратилась к кошке, – не пугайся. Это только звук. Волшебство!

И я нажала на кнопку «воспроизвести» и в этот момент маленькое помещение окатил властный рык.

– Ууууу, – заорала я перед тем, как раздался новый звук из динамика.

Грозный голос царя зверей вновь вырвался из телефона.

Глава 17

Снаружи все тотчас стихло. Никто больше не бился в стену повозки. Тани смертельно побледнела и посмотрела на смартфон со священным ужасом. Объяснить ей принцип его работы я решила позже. А сейчас просто ободряюще пожала плечо.

– Ушли? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Затаились, – предположила кошка. – Ты этого… зверя держи наготове.

В этот момент послышался злобный рык и звуки грызни. Я почему-то подалась вперед и меня ухватила за локоть ошарашенная Тани.

– Ты чего удумала?

– Что там происходит? – всполошилась я.

Что-то внутри меня рвалось наружу. Я отчаянно хотела выбраться из тесной повозки, оказаться на воздухе и бежать. Наверно, бежать. Тело покрылось испариной, каждый волосок на коже приподнялся, кончики пальцев заныли, в нос ударили отчетливые ароматы. Сквозь неплотно прилегающую дверь извне прорвались запахи крови, шерсти и чего-то еще, манящего меня прочь.

– Пусти, – потребовала я у женщины.

– Нет.

Я оглянулась, и она отпрянула. Мне некогда было думать, что она увидела в моих глазах. Сбросив задвижку, я открыла дверь и вскочила наружу. Прямо передо мной оказались несколько огромных волков. Они отделяли меня от стаи странных искореженных трансформацией тел. Гадкие существа застыли между человеческой и животной формой. Их длинные передние конечности венчались крючковатыми пальцами и когтями. Морды были вытянуты, но широкие лбы и большие глаза напоминали обезьяньи.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».