– Безумие, – пробормотала я и обхватила себя руками.

Наверно кто-то подсыпал мне вещества или я упала и нахожусь в бреду. Других вариантов быть не могло. Никак не могло!

Как только вышла из чащи, остановилась и осмотрелась. Оказалась я на краю широкой дороги и содрогнулась при виде приближающихся лошадей. Они неслась прямо на меня, и я подалась назад, падая в вязкую грязь.

Затылок обожгло болью и сознание померкло. Я поняла, что ощущения слишком реальные для бреда. И вода мокрая.

***

Сон не хотел выпускать меня из своего плена и глаза открыть вышло с превеликим трудом. Поначалу я не поняла, отчего потолок такой низкий. Но стоило повернуть голову, стало ясно, что я нахожусь в вагончике. Я села, спустив ноги на пол, и осмотрелась. Маленькое помещение походило на домик на дереве. Дощатый внизу покрывал домотканый коврик, самодельная мебель оказалась очень аккуратно сколочена. Ее углы были скошены, а ножки привинчены к полу. Это меня здорово удивило.

Под потолком висели птички из ракушек. В окнах стояли витражные стекла и сквозь них сочился цветной свет. Сундук у стены служил еще и стулом, а маленький откидной столик занимал поднос с едой.

Рассудив, что скорее всего угощение предназначено мне, я взяла румяный пирожок и откусила немного. Запоздало отметила, что платье на мне сменилось длинной широкой туникой и кто-то заплел мои волосы в косу…

В этот момент я спохватилась и дернула себя за волосы. Они были длиннее, чем раньше. Гораздо! И если вчера я могла свернуть из них узел на затылке, то сейчас сумела бы обмотать пряди вокруг шеи пару раз. И цвет волос тоже был другим. Он казался мне ярче. Или этот эффект достигался за счет витражей. Я поднялась на ноги и покачнулась. В голове опасно зашумело. Опираясь о стену, я прошла к выходу и остановилась у дверцы. Невольно прислушалась к происходящему снаружи.

Там негромко играла гитара, женщина напевала что-то похожее на колыбельную, а чуть дальше фыркала лошадь. В детстве много времени проводила на конеферме и потому этот звук не смогла бы спутать ни с каким другим.

Решительно распахнув дверь, я сошла со ступени и оказалась по щиколотки в траве.

– Ты пришла в себя, – воскликнула приятная светловолосая женщина и шагнула мне навстречу.

Ее мягко удержал за локоть мужчина и попытался завести за спину.

– Погоди, Тани. Дай девочке оглядеться.

Я насторожилась, не понимая, что происходит. Даже попятилась.

– Не бойся нас, – произнес незнакомец, вскинув руку. – Мы не хотим, чтобы ты напала.

– Напала? – пораженно повторила я. – Зачем?

– Она просто потерялась, – отмахнулась от друга Тани и вновь направилась ко мне. – Мы подобрали тебя на дороге. Хорошо, что заметили в такой дождь.

Улыбчивая женщина оказалась рядом и приобняла меня за плечи.

– Ты пару дней была без сознания. Твоя одежда и вещи в порядке. Все почти цело.

– Почти? – машинально уточнила я.

– Там была шкатулка, которая разбилась. Но я ее просушила и сложила в твой мешок.

Недоуменно я наконец взглянула в ее глаза и остолбенела. Они были не человеческими. Я тут же потупилась, догадавшись, что это эффект линз, но моя реакция не осталась незамеченной.

– Ты не любишь кошек?

– Люблю, – виновато отозвалась я. – Просто не ожидала…

– Все в порядке. Тебе не стоит стыдиться своих эмоций. Меня зовут Тани, это мой муж, Тим. А как твое имя?

– О… – я икнула, -…ксана.

– Я же говорил, – мрачно заключил Тим. – Она княжеских кровей.

– Нет, – возразила я. – Я Волкова.

– О, девочка, – сокрушенно покачала головой Тани. – Как же тебя угораздило? Ты сбежала?

– Ну, да, – я нахмурилась. – Так вышло, что я вышла из отеля потом очнулась в лесу.

– Что такое отель? – живо поинтересовалась женщина, усаживая меня у костра.

Я наконец смогла оглянуться по сторонам. Вокруг раскинулась большая поляна, на которой чуть поодаль расположились крытые повозки. Там же группами сидели люди. Но какие-то странные люди…

– Божечки, – выдохнула я испуганно и ухватилась за руку девушки. – Они же… они же…

– Ты что, котов никогда не видела? – удивилась женщина.

Сглотнув, я уставилась на нее и поняла, что линз на зрачках новой знакомой не было.

– …кошечки, – выдала я и признала, что все хуже, чем я думала. Наверно меня ударили и повредили голову. Ведь вокруг меня были оборотни!

Глава 6

К счастью, я не сказала ничего лишнего. Сработал профессиональный рефлекс, который я приобрела в офисе. Я умела держать лицо, даже когда Говоров случайно совал мне в руки скомканное чужое белье, которое вынимал из кармана. Хотя мне всегда хотелось его ударить, я напоминала себе об ипотеке. Вот и сейчас, уставившись в глаза своей новой знакомой, я сумела не заорать и не рвануть прочь.

– Ты сильно ударилась головой. Простыла в этом проклятом лесу под дождем, – приговаривала женщина, оборачивая меня пледом – Что ты там делала?

– Хороший вопрос, – я покорно позволила замотать меня в кокон.

– Ты не помнишь? – подозрительно сощурился Тимьян.

– Я бежала…

– Молчи, – тут же зашипела Тани и оглянулась, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей. – И не говори, что ты волкам принадлежишь.

– Так это не так…

– Правильно, – деловито кивнула женщина. – Ничья ты, своя, собственная. Ксана Лапная.

Тим напрягся и уточнил:

– Обязательно нашу фамилию ей давать?

Супруга зыркнула на него осуждающе и тот покачал головой.

– Хорошо-хорошо.

– Мы за нее ответ несем. Потому и должны заботиться.

– Почему должны? – пришла моя пора удивляться.

Поначалу Тани не хотела отвечать. Это было понятно по поджатым губам и опущенному взгляду. Но я молчала, и она сдалась.

– Примета есть такая. Что найдешь на дороге в непогоду, то храни.

– Так я же не вещь.

– Тем более, – уклончиво пояснила собеседница. Я догадалась, что у нее была своя причина, о которой говорить женщина не хотела. А мне пора было вспомнить, что дареному коню в зубы не смотрят. Мне помогли. Не бросили пес знает где. Даже выделили место в повозке и собирались кормить. Чего я еще могу желать? Только выяснить куда меня занесло. Но спрашивать об этом прямо было опасно. Я не понимала, где нахожусь и вполне могла попасть в неприятную историю. Вдруг людей тут в жертву приносят!

– И куда вы направляетесь?

– Мы, – мужчина сделал ударение на этом слове, – едем в столицу. Везем товары, а обратно закупим другие. Тоже на продажу.

– Вы кочевники? – предположила я.

– Нет, у нас есть дом, – улыбнулась Тани. – Но раз в полгода мы ездим на ярмарки с караваном. В большом городе выгоднее торговать. Да и специи купить можно только в столице.

– И ткани, – хохотнул Тим. – Ты же для них приготовила сундук?

– Пару отрезов всего-то и хочу взять, – кошка смутилась. – У меня нового платья нет…

– Родная ты моя, – с невыразимой нежностью произнес мужчина и обнял ее за талию. – Разве я против? Ты можешь взять себе все, что пожелаешь. Мне и соль не нужна на столе, если ты будешь довольной.

Эти двое словно оказались вдали ото всех. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались. Я словно подглядывала в окошко за чужим счастьем. Стало абсолютно ясно, что супруги любили друг друга и не таились этого чувства.

В груди защемило от осознания, что я никогда не испытывала подобного. И вряд ли встречу кого-то способного вот так смотреть на меня. Наверно я слишком тяжело вздохнула, потому как Тани повернулась ко мне. Из ее волос показались аккуратные округлые ушки.

– Все хорошо? – мягко проурчала женщина, нехотя высвобождаясь из объятий и направляясь ко мне.

– А что будет со мной?

– В смысле?

– Я не знаю, что мне делать. Тут для меня все незнакомое, – приходилось осторожно подбирать слова, чтобы не дать понять откуда я прибыла.

– Ты жила в гареме? – охнула Тани, и я неопределенно дернула плечом. – Это так ужасно. Никто не должен оказываться в таком гадком месте.